¿Es más fácil explorar el universo que los fondos marinos?

Para poder responder esta pregunta es necesario primero situar la misma en contexto.

La pregunta en si misma creo que se origina debido al hecho recurrente que es repetido de forma constante en diversos medios de comunicación, documentales, programas, videos de Internet, revistas, foros, películas, etc., en donde se refieren a que el fondo marino en su gran mayoría no está estudiado, explorado ni mapeado; esto es de hecho cierto, y es debido a la dificultad del proceso, la falta de interés y financiación en general, el poco equipo y gente disponible para tal estudio, la gran inmensidad del fondo marino y las diversas profundidades a las cuales este se encuentra, que pueden llegar a varios kilómetros.

Por todo esto se ha generado la falsa creencia de que explorar el fondo marino es casi imposible o incluso más difícil de explorar que el espacio exterior, pero veremos más adelante una serie de razones por las cuales comprenderemos que al analizar las características del espacio exterior nos toparemos con varios elementos que harán cambiar esta perspectiva drásticamente.

La profundidad del océano supone un gran reto, no tanto por la distancia en sí misma sino por la inmensa presión ejercida por el agua a tales profundidades, puesto que cuando se supera la marca de 500 metros, la presión del agua se vuelve bastante considerable. Esta inmensa presión junto con la dificultad de enviar señales electromagnéticas por medio del agua; hacen que el recolectar información del fondo marino y transmitir la data sean un verdadero reto, a diferencia de la transmisión de señales en la atmósfera que se hace con relativa facilidad.

En la imagen el famoso Deepsea Challenger de James Cameron. El director de cine de origen canadiense (Aliens, Terminator, Terminator 2: Judgment Day, True Lies, Titanic, Avatar) tiene una larga fascinación por la exploración oceánica y ha usado gran parte de los recursos monetarios generados por sus éxitos en películas para financiar proyectos de exploración submarina. En las imágenes se observa a Cameron a bordo del Deepsea Challenger, el cual fue usado por el director para llegar en 2012 al fondo de las Fosa de las Marianas, el cual es el punto más profundo del océano conocido hasta la fecha; con unos increíbles 11.034 metros o básicamente 11 km. Con esto el director de cine logró un segundo hito histórico pues dirigió la película más taquillera de la historia, Avatar, en 2009 y es, a su vez, uno de los pocos seres humanos en llegar al fondo del océano. La presión en el fondo de la fosa es increíble pues se sitúa a unos 110.000 kPa - kilopascales o lo que es igual 1.086 atmósferas; es decir en el fondo de la fosa se experimentan 1.086 veces la presión de la superficie terrestre.

Ahora, si bien explorar el fondo marino no se ha hecho del todo y resulta una tarea muy difícil, necesitamos recordar contra que estamos comparando esta labor; que es la exploración espacial. La exploración espacial es un reto supremo, el Universo es literalmente infinito y presenta por ende una cantidad igualmente infinita de problemas; es necesario afrontar, analizar y resolver dichos problemas; si de verdad se quiere lograr explorar el espacio.

Por lo tanto, para poder comprender por qué explorar el espacio exterior es tan difícil haré una lista de los principales retos que, en mi criterio, se enfrentan al llevarla a cabo, y es necesario comprender que esta lista podría literalmente ser infinita como el propio Universo. Esto, debido a la complejidad del mismo y las leyes físicas que lo gobiernan. Pero de todos modos resumiré y condensaré los principales problemas:

1. Distancias astronómicas: usualmente se usa el término “astronómico” cuando se quiere coloquialmente decir que algo es muy grande o cuando las cantidades son enormes. Precisamente, ese término se origina de las distancias a las cuales se encuentran los diferentes cuerpos celestes. Todo en el espacio está increíblemente alejado, los planetas, los satélites naturales, las estrellas, sistemas solares y galaxias entre sí.

Por ejemplo la Luna pareciera por su inmenso tamaño en el cielo nocturno, estar bastante cerca de la Tierra pero en realidad la distancia entre la Luna y la Tierra es en promedio de 384.400 km. Si existiese una forma de manejar hasta la Luna en un automóvil a 100 km/h, tomaría 3.844 horas en llegar; eso son 160 días o 5,3 meses lo que demuestra que ese inmenso objeto visible en las noches esta mucho más lejos de lo que imaginamos.

Ahora, imaginemos que usamos ese mismo auto para manejar hasta Marte, uno de los planetas más cercanos y en donde a pesar de la hostilidad del ambiente, es más fácil descender que en otros planetas como Saturno, Júpiter o Venus, en donde las condiciones climáticas, atmosféricas y de temperatura son absolutamente extremas. La distancia entre Marte y la Tierra varía, pero tomemos el mejor caso que es de 59 millones de kilómetros.

Recorriendo en el automóvil los 59.000.000 km hasta Marte, a una velocidad de 100 km/h tomaría 590.000 horas en llegar, lo que es igual 24.583 días, o sea, 67,3 años.

Ahora usemos ese mismo auto para viajar a la estrella más cercana al Sol, es decir, Alfa Centauri (que es en realidad un sistema formado por varias estrellas). Alfa Centauri se encuentra a 4,37 años luz, equivalente a 41.300.000.000.000 km o 41,3 billones de kilómetros (billones en castellano, es decir, millones de millones). En el auto tomaría 47.146.118,72 años llegar a esa estrella, es decir, 47 millones de años.

Como podemos ver, viajar a 100 km/h produce resultados poco alentadores.

Pero ahora, en vez de usar un auto, consideremos la velocidad de verdaderas naves espaciales, que si bien son muy impresionantes en cuanto a su velocidad, resulta increíble que ni siquiera estas puedan obtener resultados realistas. Algunas de las naves más rápidas creadas por la humanidad son:

• La sonda Galileo (1989): 173.800 km/h (48,27 km/s)
• La sonda Pioneer 10 (1972): 132.000 km/h (36,66 km/s)
• La sonda Voyager 1 (1977): 62.140 km/h (17,26 km/s)
• La sonda Voyager 2 (1977): 57.890 km/h (16,08 km/s)

En teoría, la Sonda Solar Parker (PSP por sus siglas en inglés), lanzada en 2018, alcanzará unos 700.000 km/h (194,4 km/s).

En la foto la PSP, situada en un laboratorio durante su construcción y ensamblaje, esta sonda ya fue lanzada el 12 de agosto de 2018. En teoría esta sonda está destinada en convertirse en el objeto más rápido creado por los seres humanos y la nave espacial no tripulada más rápida de la historia hasta el momento. Si la sonda viajase a su máxima velocidad en la atmósfera terrestre eso sería igual Mach 571,39 (es decir, 571,39 veces la velocidad del sonido).

Utilizando, entonces, la velocidad máxima de la PSP, se volverá a calcular los tiempos de distancia hacia los cuerpos celestes antes mencionados:

• Luna: Casi 33 minutos.
• Marte: 3,5 días.
• Alfa Centauri: 6.732 años

Esta velocidad es muy útil para cuerpos celestes cercanos, como la Luna y Marte. Pero, a mayores distancias fuera del Sistema Solar, incluso esta velocidad es pequeña en comparación con las distancias de la galaxia y el Universo. Eso, porque a pesar de que la PSP viajará a 194,4 km/s, lo cual es increíble, esto es sólo el 0,0648 % de la velocidad de la luz (300.000 km/s).

Uno de los aviones más rápidos de la actualidad es el increíble F-22 Raptor, capaz de alcanzar un máximo de Mach 2,25 (2.410 km/h); lo que implica que la PSP viajará unas 290 veces más rápido que ese avión.

A manera de ejemplo, usemos momentáneamente el F-22 para viajar a Marte a 59 millones de kilómetros; a este increíble avión incluso a máxima velocidad le tomaría 2,7 años llegar al planeta rojo, muchos menos que el auto, pero un increíble periodo de tiempo igualmente.

En la foto una de las Sondas Voyager lanzadas al espacio profundo.

Las sondas Voyager 1 y Voyager 2 se encuentran todavía operativas y se han convertido desde el momento de su lanzamiento en la década de los '70 en los objetos creados por el hombre más alejados de la Tierra, debido a esto usaremos sus velocidades como referencia para los siguientes cálculos.

A la Voyager 1 le llevaría a pesar de su increíble velocidad, 75.870 años alcanzar Alfa Centauri que es la estrella más cercana y alcanzar la Galaxia de Andrómeda (situada a 2,5 millones de años luz) le tomaría 43.449.954.259 años, o sea, 43 mil millones de años.

Como vemos, las distancias y tiempos son absolutamente inimaginables pero continuemos con la lista y veremos que estas distancias implican otra serie de verdaderos retos que se derivan de estas distancias

2. Energía o combustible: Todo vehículo espacial necesita algún tipo de combustible o energía para poder maniobrar en el espacio profundo y cambiar su trayectoria de ser necesario. Por lo tanto, imaginen el tamaño del depósito de combustible que tendría que tener una de estas naves para poder viajar durante miles o millones de años.

En las imágenes se aprecia el enorme tanque de combustible anaranjado usado por el famoso programa del Transbordador Espacial estadounidense. Este tanque es increíblemente gigante, y aun así, sólo era capaz de llevar el transbordador a unos pocos kilómetros por encima de la superficie terrestre. Por ende, imaginen el colosal tamaño, volumen y peso que tendría que tener uno de estos tanques para llegar a otro sistema solar, galaxia o cualquier cuerpo celeste fuera de nuestro sistema solar.

Volviendo al ejemplo del auto que va hacia Marte y suponiendo, para hacer más fácil la compresión de los cálculos, que se usa gasolina como fuente de energía. Un vehículo usa en promedio 1 litro de gasolina por cada 10 km.

En esta otra imagen se aprecia el increíble transbordador espacial soviético Buran (que significa "tormenta de nieve" en ruso) que, aunque fue usado solo una vez, tenía capacidades y características superiores a las del transbordador estadounidense, pues podía llevar más del doble de carga, y se controlaba y maniobraba completamente sólo por computadoras a bordo. De hecho, en la única misión que hizo, no viajó ningún ser humano a bordo.

Retomando el ejemplo del auto hacia Marte, recordemos que Marte está a 59.000.000 km; hacemos un cálculo rápido y descubrimos que necesitamos 5.900.000 litros de combustible; estos son 5.900 metros cúbicos; eso sería un tanque de combustible de 18,06 metros de largo por 18,06 de ancho por 18,06 de profundidad (18,06 x 18,06 x 18,06 m).

También se podrían usar combustibles nucleares, o propelentes químicos, pero en cualquier caso la cantidad de energía es enorme y así también el volumen y peso de la fuente de energía cualquiera que esta sea. De ahí que en cientos de obras de ciencia ficción, películas, libros y videojuegos, se haga referencia a materiales exóticos o combustibles fantasiosos para poder propulsar las naves.

3. Peligros espaciales: en el espacio existen miles de peligros como asteroides, radiaciones, pulsos electromagnéticos, vientos solares, temperaturas que van de 250 grados bajo cero a miles de grados centígrados, mini asteroides, polvo espacial, agujeros negros, radiación cósmica y otra infinidad de peligros.

Las naves no sólo deben soportar esto continuamente, sino que además deben hacerlo durante miles de años. Por ende, el desgaste que tendría el exterior e interior de una nave después de recibir durante cientos de años el impacto de toda clase de objetos y las dilataciones constantes, producto de los cambios térmicos, este desgaste sería miles de veces superior al de una nave para explorar el fondo del océano.

Las naves espaciales por ende deben soportar condiciones que son literalmente millones de veces más hostiles que las del fondo del mar. Y no sólo eso, sino que deben soportarlo durante cientos, miles o millones de años.

4. Suministros: Suponiendo que en la nave viajen seres humanos, o sea una llamada nave generacional donde un grupo de seres humanos preparan a otros grupos más jóvenes y así de manera sucesiva; todos estos tendrían que tener alimentos y suministros, el tamaño de las bodegas de carga para llevar recursos durante miles de años el volumen sería simplemente colosal.

5. Nave a la deriva: En la Tierra, bajo los efectos de la gravedad y producto del contacto con la superficie terrestre, el agua o la atmósfera, viajan autos, aviones o barcos gracias a la Tercera Ley de Newton, en donde la fricción con estos ambientes permite generar impulso; en el espacio exterior está las naves deben generar su propio impulso. Si existe algún problema, la nave podría quedar a la deriva en medio de la nada; suspendida infinitamente en la soledad absoluta del espacio o viajando en línea recta hacia lo desconocido sin poder corregir su rumbo, quedar a la deriva en medio de la nada como vemos seria totalmente fatal.

6. Infinidad del espacio: El espacio tiene millones de galaxias, por cada galaxia existen millones de estrellas, sistemas solares, planetas y millones de millones de objetos espaciales, e incluso se habla de otros universos, el universo tiene regiones que nunca conoceremos en constante expansión y formación, por lo que fácilmente podríamos hablar de un absoluto infinito. Por ende, las dificultades dentro de este son también infinitas.

En conclusión viajar al espacio exterior y explorarlo es por lo antes descrito INFINITAMENTE MÁS DIFÍCIL que explorar el fondo del océano.

El fondo del océano es finito, está a una distancia razonable y con pocos retos, mientras que el espacio exterior en comparación, es un lugar infinitamente hostil y con problemas que estamos lejos de superar; por esto la exploración espacial es más un ejercicio mental, POR AHORA, que algo verdaderamente realizable; a futuro con avances científicos considerables es probable que sea mas fácil, pero mientras tanto, estamos muy limitados en términos de exploración espacial; se concluye pues que resulta absurdo pensar que explorar y mapear al fondo marino sea más difícil que hacer lo mismo con el espacio exterior; Obviamente si se ha explorado el espacio pero de forma limitada.

Con todo esto se puede resumir que Explorar el ESPACIO EXTERIOR ES EN EFECTO INFINITAMENTE MÁS DIFÍCIL, COMPLEJO Y RETADOR que hacer lo mismo con el Fondo marino

Espero les sirva de aprendizaje y fue un placer compartir esta información con ustedes; hacer cálculos con relación a las distancias y tiempos permite como se pudo apreciar; dar un perspectiva bastante realista de las distancias, tiempos y retos de la exploración del cosmos.

Si deseas puedes visitar mi blog personal, te lo agradecería enormemente - Saludos a todos!!!! Especialmente si eres de Latinoamérica

¿Es más fácil explorar el universo que los fondos marinos?