¿Dónde podrían almacenarse los residuos radiactivos?

La naturaleza nos enseñó cómo hacerlo y funciona de maravilla.

Esto es un depósito de residuos nucleares que almacenó residuos durante

Si, has leído bien: 2.000.000.000 años. Eso es 20.000 veces más tiempo del considerado adecuado para un depósito. ¿Cuál es la única razón por la que ese tiempo no es mayor? A: porque es exactamente el tiempo que hace que existen esos residuos; B: porque los residuos se han descompuesto completamente.

En 1970, el descubrimiento de uranio en la región de Oklo (Gabón) llamó la atención por haber algo en el mineral que parecía “incorrecto”.

Era como si el uranio ya se hubiera usado en un reactor.

Resultó que ese uranio sí se había usado... en un reactor natural. Miles de millones de años antes, la mezcla de isótopos de uranio se parecía a la que actualmente se usa en reactores artificiales. Todo lo que se necesitaba era un poco de agua para moderar los neutrones y... ¡voilà! fisión nuclear como la de hoy en día.

La fisión nuclear conlleva residuos nucleares. Esos reactores naturales también produjeron residuos, cosa que nos dio una oportunidad única de examinar qué había ocurrido con esos residuos. La conclusión fue increíble:

Los residuos permanecieron en su sitio y se movieron menos de 3 metros.

Todo ello a pesar del hecho de que los residuos:

• no se embalaron como paquetes combustibles
• no se encapsularon
• fueron objeto de bruscos cambios de temperatura (los reactores funcionaban en ciclos de varias horas)
• fueron castigados por el agua durante cientos de miles de años

El mayor descubrimiento fue que los residuos longevos (transuránicos como el plutonio y el americio, u otros elementos como los actínidos) en un ambiente reductor se unen por un proceso químico a la roca y permanecen completamente inmóviles.

Ésta es la clave del porqué los depósitos geológicos funcionan. La naturaleza nos ha enseñado y por eso construimos los depósitos de la manera en que lo hacemos.

El KBS-3 es un método sueco que se basa en el descubrimiento de Oklo y en la investigación llevada a cabo desde los años 70. El KBS-3 ya está aprobado en Finlandia y está en proceso de aprobación en Suecia.

Método KBS-3, desarrollado por SKB

El KBS-3 usa el ambiente reductor del lecho rocoso y además añade las siguientes barreras:

• El combustible se almacena en barras (p.ej. recubierto de una aleación de circonio).
• Las barras de combustible se meten en contenedores de hierro fundido. El hierro fundido garantiza que el ambiente seguirá siendo reductor aunque el agua entre en …
• La cápsula de cobre de 50 mm de grosor que encierra el paquete de combustible y su contenedor.
• Una capa de arcilla de bentonita que absorbe al agua y se coloca alrededor de la cápsula. La arcilla actúa como acolchamiento para mantener la cápsula a salvo de los movimientos del lecho rocoso. La capa se humedece y se hincha a una presión de 50 atmósferas para cubrir todas las grietas y fisuras de...
• La perforación, de 500 metros de profundidad, hecha en un lecho rocoso geológicamente estable con un ambiente reductor y poco movimiento hídrico.

Si el ambiente reductor era lo único que tenían los reactores de Oklo, y solo con eso lograron mantener en su sitio los residuos durante 2.000 millones de años, el método KBS-3 funcionará.

En conclusión, quien diga que no hay planes, métodos, o lugares para tratar los residuos nucleares, simple y llanamente está diciendo gilipolleces.