¿Es cierto que se ha descubierto una quinta fuerza fundamental?

Ay, el X17…tendrá que esperar.

De momento, no podemos saberlo. Hay que hacer análisis más precisos para despejar la duda de que los resultados obtenidos por el experimento sean debidos a otro tipo de factores, como ocurrió con el asunto de los neutrinos superlumínicos que finalmente no lo eran.

La historia es verdaderamente interesante. En 2015 un grupo de científicos húngaros liderados por (atención, consonantes a granel) Krasznahorkay hipotetizaron por primera vez la existencia de un bosón oscuro[1],por oscuro querían decir "neutral a la luz", no esto:

Pero siempre está bien decir George Lucas tres veces por si acaso algún día te ayuda. Vale estoy bromeando (George Lucas, George Lucas, que no, que no bromeo). Sigo…

La cosa pasó bastante desapercibida, aunque retomó fuerza (no iba con doble sentido, pero ya me doy cuenta, ya) en 2016 después de que un equipo de investigadores californianos hace una revisión teórica del estudio húngaro, y publican un bonito artículo con un nombre de esos que se quedan con la atención de la gente: "Evidencias de una quinta fuerza se enfrentan a un escrutinio"[2]

Vale, vale, y ¿de dónde viene lo de la quinta fuerza?

Pues de que la interpretación moderna de las fuerzas las lleva al intercambio de partículas.[3]

Que no es que me entusiasme, porque ahí están, afanados en discutir si el gravitón existe o no[4], pero es lo que ellos están postulando.

En busca del bosón oscuro

Llamar la atención del circuito científico implica que todo el mundo quiere repetir los resultados experimentales, y durante 3 años, nada, ploff…, fracaso. Pero ahora, a finales de 2019, los húngaros lo han vuelto a hacer. Krasznahorkay y su equipo, con su acelerador de partículas, han encontrado evidencias más sólidas de este tipo de bosón, al bombardear tritio para generar helio excitado y observar su decaimiento:

Se dice que un átomo se encuentra en estado excitado cuando alguno de sus electrones, gozando de una mayor energía, salta de la órbita que ocupaba en estado fundamental a una órbita exterior, más alejada del núcleo.

Durante el experimento, el equipo liderado por Attila Krasznahorkay notó que las partículas del átomo se dividieron en ángulos de 115 grados, mucho más de lo previsto.

Se cree que en el momento en que el átomo se desintegra, el exceso de energía producido crea brevemente una nueva partícula desconocida, que rápidamente se descompone en positrones y electrones. [5]

Esa partícula subatómica, todavía teórica, sería un bosón al que se denomina X17, y su masa sería de 16.7 MeV, es decir casi 17 mevs que es de donde toma el nombre, unas 10 000 veces más ligero que el bosón de Higgs.

Cómo tendría que ser el X17, si existe

Pues todo un primor, que diría su abuela, nada menos que protofóbico y neutrofílico. Es decir, que no interaccione con los protones y sí lo haga con los neutrones.

Qué resultados se han obtenido

Parece que Krasznahorkay, y equipo, son unos extraordinarios artesanos de la materia: han logrado una evidencia de más de 7 sigmas (básicamente, a más alta la sigma menor probabilidad de que el resultado sea por desviación estadísitca; en la grádfica, cada rayita vertical que araviesa los segmentos rojos, implica una sigma. la línea azul implica lo esperable, y los segmentos rojos, lo averiguado. A más lejos los segmentos rojos de la rayita azul, más sigmas y más posible que no sea error de medición)

Pero…(alerta, alerta !!!). Hay que andar despacio por el laboratorio de física de partículas. En 2011 unos científicos del experimento OPERA se precipitaron mucho al anunciar la existencia de neutrinos superlumínicos, excitados por las más de 5 sigmas que obtuvieron en la estadística del experimento. Finalmente este hallazgo se atribuyó a anomalías en los equipos de instrumentación. El asunto fue penoso y el director del experimento dimitió. [6][7]

Ante estos antecedentes…mejor ser prudente, por muchas sigmas que haya en el experimento.

Respecto a lo emocionante que pueda ser esto, pues soy un poco dura de oído para estos temas, supongo que será muy emocionante para los físicos…cuánticos. Sin embargo, todas estas cosas las he descubierto gracias a un gran divulgador de física (Santaolalla, :), gracias).

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