¿Qué es el número 42?

El 42 en la ciencia (y en los mitos)

En matemáticas, el 42 es un número entero positivo.

9 + 10 + 11 + 12 = 42.

13 + 14 + 15 = 42

1 + 2 + 3 + 4 + 5 + 6 = 21

21 * 2 = 42

42 = 2 * 3 * 7 (factorizado en sus primos)

42² = 1764, la fecha en que se dio la batalla de Culloden en Escocia.

Nacimientos

En 1764 nació José Gervasio Artigas, militar uruguayo, héroe de la independencia (f. 1850).

También fue el año del nacimiento de Daniel Mendoza, boxeador británico.

Fallecimientos

Categoría principal: Fallecidos en 1764

Madame Pompadour (Jeanne Antoinette Poisson), aristócrata francesa, amante del rey Luis XV.

Iván VI, zar ruso, muerto en prisión.

Fray Benito Jerónimo Feijoo, religioso y ensayista español.

En la cultura popular

La referencia más importante al número 42 es la novela de Douglas Adams: La guía del autoestopista galáctico. En un momento de este divertido libro, una raza de seres súper inteligentes le pregunta a un superordenador llamado Deep Thought (Pensamiento profundo) cuál es la respuesta a la vida, el universo y todo lo demás.

La máquina se pasa siete millones y medio de años procesando la respuesta. Cuando los alienígenas vuelven, esa respuesta resulta ser 42. Ante las quejas de sus interlocutores, Deep Thought explica que la respuesta no tiene sentido y estaba mal formulada. Se ofrece a diseñar un nuevo superordenador basado en una red neural de seres vivos que procesaría la pregunta durante 10 millones de años. Ese superordenador es la Tierra.

Aunque su significado científico o mitológico es escaso, el 42 es una fuente inagotable de referencias dentro de la cultura popular moderna: libros, series de televisión, películas... Estas son solo algunas de las coincidencias encontradas alrededor de este número:

La página 42 de la edición original de “Harry Potter y la piedra filosofal” es en la que Harry descubre que es un mago. En la página 42 de Drácula, Jonathan Harker descubre que el conde es un vampiro, y en la 42 de Frankenstein, el doctor revela que es capaz de crear vida (en su versión original).

Fox Mulder vive en el apartamento número 42, y ese número es también el favorito del Dr. House.

El episodio 42 de la serie Doctor Who dura exactamente 42 minutos.

Elvis Presley murió a los 42 años.

El número fetiche de los programadores

42 es 101010 en binario y el carácter número 42 en ASCII es el asterisco, que se considera un comodín. Ambas coincidencias han dado pie a centenares de huevos de pascua y referencias ocultas.

En las primeras versiones de Open Office, al escribir en alemán la pregunta de Adams (ANTWORT [“Das Leben, das Universum und der ganze Rest]) sale el número 42.

Los motores de búsqueda Google, Alpha y Bing responden 42 cuando se escribe (en inglés) la frase the answer to life the universe and everything: https://www.youtube.com/watch?v=aboZctrHfK8

El 42 tiene tanta simbología entre los entusiastas de la programación y la cultura moderna, que a Douglas Adams le preguntaron por qué había elegido ese número concreto cientos de veces a lo largo de su vida. Finalmente, el escritor explicó la cuestión durante una entrevista el 3 de noviembre de 1993:

La respuesta es muy simple: es un chiste. Tenía que escoger un número ordinario y pequeño, y escogí ese. Es un número completamente ordinario, no solo divisible por 2, sino por 6 y 7.

Las representaciones en binario, los sistemas de numeración con base 13, los monjes tibetanos... Eso no tiene ningún sentido. Tan solo me senté en mi escritorio, miré hacia el jardín, pensé: “El 42 servirá” y lo tecleé. Fin de la historia.

Los mitos en torno al 42 tienen tan poco sentido como la respuesta del superordenador en la novela.

Los números, como todo lo demás, no tienen por qué tener un significado profundo y trascendente. Sólo son números y sirven para operar con ellos.

¿Qué es y cuánto es 42!?

Es la factorial de 42 y se calcula multiplicando 1.2.3.4.5.6.7……42, arrojando un resultado = 1,4050061177528798985431426062445e+51 que es un número descomunal:

1,405.006.117.752.879.898.543.142.606.244.500.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000,00