¿Cuán ridículamente masiva fue la producción en serie estadounidense en la Segunda Guerra Mundial?

Podemos poner un montón de números, pero no creo que eso dé una apreciación completa de la escala. Así que primero veamos algunos ejemplos específicos.

El B-24

Este es un bombardero pesado B-24 Liberator. Fue el bombardero principal para la fuerza de bombarderos estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial. Produjimos y volamos más B-24 que B-17.

Esto es Willow Run. Era una planta de B-24 construida por Ford para producir en masa el bombardero. Funcionaba las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y producía un B-24 completo cada 63 minutos en promedio. En su producción máxima, produjo 100 bombarderos en solo dos días.

Esta planta produjo menos de la mitad del total de B-24 que construimos durante la guerra.

Esa es solo una planta, produciendo un único tipo de avión. Teníamos miles de plantas como esta, produciendo de todo, desde tanques hasta aderezos de campo.

Los barcos clase Liberty

Este es un barco clase Liberty. Fue un buque de carga de 14,000 toneladas utilizado para transportar materiales de guerra esenciales de los EE. UU.a nuestros aliados y tropas durante la Segunda Guerra Mundial.

Veamos cómo se fabricaban.

Bonito plano

Ya va tomando forma y estética

Pareciendo ya un barco

Espera ¿de dónde habéis salido?

Durante la Segunda Guerra Mundial Estados Unidos tenía 18 diques secos construyendo barcos clase Liberty . Mientras que las naves remachadas como se hacía entonce tardaban meses en construirse, los barcos clase Liberty pasaron de la nada a estar listos para botarse en una media de 42 días en esos diques secos. Fueron soldados en lugar de remachados, y solo se construyeron para una vida útil de 5 años.

¿Cuarenta y dos días no parece muy rápido? Bueno, dije que era una media. La primera nave Liberty tardó 230 días en completarse. El barco que menos tardó se hizo en cinco días. Una nave entera de 14,000 toneladas desde la colocación de la quilla hasta botarlo menos de cinco días.

Construimos 2.710 de estos barcos durante la guerra.

El Garand

Este es el M1 Garand. Fue el principal rifle de combate estándar para el ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. El ejército de los EE. UU. tenía a los únicos solados que fueron a la guerra con un rifle semiautomático como rifle de batalla principal. Durante la guerra se produjeron en dos armerías: Springfield Armory, Springfield Massachusetts y Winchester Repeating Arms Company en New Haven, Connecticut.

(EDICIÓN: como que esto sigue apareciendo en los comentarios, Si otras armerías y compañía construyeron el Garand, pero no fue hasta después del final de la Segunda Guerra Mundial).

Estos caballeros son solo dos de los cientos a miles que trabajaron para producir esos hermosos fusiles. En su producción máxima, la Springfield Armory produjo 122.001 rifles en un solo mes (enero de 1944). Te ahorraré los cálculos: eso son 164 rifles por hora durante todo el mes de enero.

Durante la guerra produjimos más de 4 millones de rifles M1 Garand, lo que son aproximadamente la mitad de los rifles de querra que Estados Unidos produjo para la guerra. Sí, dije la MITAD.

(Después del final de la guerra fabricamos otro millón y medio de Garands).

El Steel Pot

Aquí tenemos el casco M-1, o Steel Pot (Olla de acero). Como su nombre indica, era un casco de acero para nuestros soldados y marines. No puedo ir a la guerra sin mi casco...

Pero espera, no los usaban solo los soldados y los marines. Nuestros marineros los tenían, la gente de defensa civil los tenía, cualquiera que esté remotamente cerca de estar en una posición de tener algo que ver con la guerra tenía uno.

Finalmente, fabricamos 22 millones de ellos en 1945.

El Sherman

Aquí tenemos el tanque M4 Sherman. Fue un tanque medio, y el tanque principal del ejército de los Estados Unidos durante la guerra. Ha recibido muchas críticas tanto en ese entonces como ahora por ser demasiado ligero para la competencia, tener un arma de menor tamaño y la desventaja de un motor de gasolina (en lugar de diesel). A pesar de ello, fue un tanque muy exitoso. Una de sus mejores características... era fácil de producir en masa.

Arriba la planta de tanques de Detroit Arsenal Tank Plant. Chrysler construyó esta planta para el Ejército de los EE. UU. Y fue la primera planta de tanques propiedad del gobierno y operada por contratistas. En la imagen se muestra el montaje de los tanques Sherman M4A4.

Esta planta de medio millón de metros cuadrados construyó tanques Lee, Sherman y Pershing durante la guerra y fue era sólo una de las nueve plantas que construían el Sherman. Entre las nueve plantas, se construyeron 49,234 tanques Sherman durante la guerra, lo que representa aproximadamente la mitad de los tanques que Estados Unidos produjo durante la guerra. ¡Si! la mitad otra vez.

Los portaaviones

Mientras construíamos barcos Liberty como si estuviéramos criando conejos, también tuvimos que construir algunos barcos de combate. Con este objetivo, construimos un montón de astilleros.

Aquí tenemos una parte del astillero naval de Boston en 1943. A la izquierda se puede ver atracado un barco monstruoso. Quizás sea el USS Iowa, un gran acorazado. Durante la Segunda Guerra Mundia construimos ocho acorazados y reparamos varios más que tuvieron un comienzo difícil en Pearl Harbor. Pero lo que quiero señalar es el barco largo y plano en la parte superior central. Ese es el USS Bunker Hill, un portaaviones de clase Essex.

Los transportistas de la clase Essex eran un pilar de la flota de transportistas estadounidenses. Eran las nuevas armas maravillosas de la Armada, y la Armada debería tener más de ellas. El Essex podía transportar 90–100 aviones, tenía una tripulación de aproximadamente 2600 y durar y durar.

La Marina construyó 24 de estos pequeños durante la Segunda Guerra Mundial.

Aquí está el Bunker Hill justo después de ser botado el 7 de diciembre de 1942, exactamente un año después del ataque a Pearl Harbor. Se unió a la flota como un nuevo portaaviones de los 141 portaaviones que construiríamos durante la guerra. No, ese número no es un error tipográfico. Estados Unidos construyó y lanzó 141 portaaviones de todas las clases durante la guerra. Para protegerlos, construimos 498 barcos de escolta (corbetas y fragatas)

(Arriba: Destructor escolta clase Buckley, construimos 148)

Un total de 349 destructores

(Arriba: Destructor de clase Fletcher, construimos 175).

Podemos seguir y seguir, pero el hecho es que durante la Segunda Guerra Mundial Estados Unidos fue una fábrica gigante de materiales de guerra. Abastecimos fácilmente a todos los demás participantes en el conflicto, y al mismo tiempo creamos una NUEVA industria que produjo la primera reacción en cadena nuclear, la infraestructura de enriquecimiento de uranio, las plantas de producción de plutonio y los reactores atómicos y las armas. Literalmente inventamos una nueva industria mientras construíamos todas estas otras cosas, creando plantas industriales masivas para los diversos tipos de procesos de enriquecimiento de uranio químicos y físicos, así como instalaciones de prueba y producción para las armas fabricadas.

EDICIÓN:

El Proyecto Manhattan

Algunos de los comentarios me dan la impresión de que no se entiende bien lo que quiero decir con "inventamos una industria completamente nueva". No estoy afirmando que la ciencia nuclear sea una invención exclusivamente estadounidense (aunque aquí se hicieron la mayoría de los avances importantes para construir nucleares, después de que EE. UU. asumiera el cargo de facilitador principal del proyecto) estaba hablando únicamente de la industrialización y la aplicación.

Nosotros inventamos una nueva industria. No un arma, ni una bomba, ni un laboratorio para construir una bomba. Construimos una infraestructura industrial completamente nueva. Entrar en los detalles sería un artículo en sí mismo, pero permítanme dar un par de ejemplos.

Arriba está la instalación K-25 en Oak Ridge Tennessee. En el momento de su finalización, era el edificio más grande del mundo (con 150 mil cuadrados de espacio y 2.7 millones de metros cúbicos de volumen) superando al entonces recientemente terminado Pentágono en Washington DC (también construido durante la guerra). Su único propósito era aprovechar los procesos de difusión gaseosa para enriquecer el hexafluoruro de uranio y separar el precioso uranio 235 del uranio 238 para su uso en armas nucleares. La construcción de la planta comenzó antes de que incluso se diseñaran y probaran las barreras de difusión gaseosa adecuadas, porque queríamos ir lo más rápido posible. En su máxima actividad empleó a 25,000 trabajadores de la construcción (solo para construir, no para operar la planta). El lugar fue elegido en julio de 1943. Se tuvo que construir un nuevo puente para llevar las enormes cantidades de materiales de construcción. También se construyó una planta de energía dedicada. Las primeras vigas de acero se instalaron en enero de 1944 y comenzaron a funcionar en febrero de 1945. En poco más de un año se construyó el edificio más grande del mundo, con todas las bombas de vacío, tuberías y electricidad para poner en marcha una nueva industria, con procesos nunca antes realizados en ningún sitio. Me podras preguntar qué es la difusión gaseosa,bueno, es un proceso donde, por diferencias de presión, se usa una barrera porosa para separar las porciones más pesadas de una mezcla gaseosa de las más ligeras. El uso de estos procesos para purificar el hexafluoruro de uranio proporciona una fracción de fracción de un porcentaje de concentración por etapa. La solución… fue literalmente construir MILES de etapas de difusión en este monstruo de una sola planta. Y eso es exactamente lo que hicimos.

Hubo miles de desafíos técnicos e industriales para ampliar estos procesos, afortunadamente estábamos desarrollando 3 procesos de enriquecimiento por separado.

Este es un dispositivo llamado . En esencia es un espectrómetro de masas gigante.

Esta es la Y-12 "Planta de separación electromagnética de isótopos". La construcción comenzó en febrero de 1943 y empezó a funcionar en noviembre del mismo año.

Estas hermosas mujeres están operando la gran cantidad de Calutrones que se construyeron para enriquecer uranio.

Aquí está el "Alpha Race Track" dentro de Y-12. Puedes ver todos los Alpha Calutrons dispuestos alrededor de la "pista de carreras".

Ahora bien, lo que pasa con los Calutrones es... que requieren inmensos electroimanes para funcionar. El cobre era bastante escaso durante la Segunda Guerra Mundial, por lo que se necesitaba un sustituto adecuado para la construcción de Y-12 y sus preciosos Calutrones. Afortunadamente, había un sustituto adecuado a la mano….. Sacamos 14.700 toneladas de plata del Tesoro de los Estados Unidos para construir estos electroimanes. El Tesoro hizo que el proyecto de Manhattan firmara por 395 millones de onzas troy, porque no podían aceptar medir la plata por toneladas.

Esto es la S-50, una planta de difusión térmica líquida construida también con el propósito de enriquecer uranio.

Último ejemplo antes de alejarme demasiado del tema, esto es Los Alamos. En realidad, esta es solo el área de tecnología. No era solo un "Laboratorio", sino literalmente era una ciudad, construida con el único objetivo de desarrollar y construir armas nucleares. Originalmente fue concebido para ser una instalación de unos 50 científicos y 50 técnicos. La construcción comenzó en diciembre de 1942. A fines de 1945, 8.200 personas vivían y trabajaban allí. Podrías (y varios lo han hecho) escribir un libro completo sobre el esfuerzo monumental realizado en la construcción de este lugar, y las diversas e impresionantes capacidades de investigación, ingeniería e industriales que se construyeron allí. Pero imagínense construir una ciudad entera, de la nada y en el medio de la nada, con las capacidades más avanzadas, nuevas, industriales y tecnológicas del momento.

Así que, cuando digo que inventamos una industria completamente nueva por encima de todo lo demás. Realmente quiero decir exactamente eso. El proyecto de Manhattan costó 28 mil millones en dólares al valor de 2018, y el 90% de ese costo se fue en la construcción de capacidad industrial. Fábricas y plantas como las anteriores, que posteriormente emplearon a más de 130,000 personas. Y todo se hizo en el MISMO PAÍS de la construcción de rifles, tanques, aviones y botas para luchar en la guerra.

(FIN DE LA EDICIÓN)

Sinceramente, es difícil comprender completamente la magnitud del poder industrial que se desarrolló durante el conflicto. Pero espero que esto te sirva un poco para apreciar el esfuerzo monumental realizado por la industria y el pueblo estadounidenses.