¿Qué es la mente o qué entiendes por "mente"?

Es un pregunta complicada, diría que incluso es un problema abierto, lo común es definirla como un fenómeno emergente, es decir un epifenómeno que no es reducible a las propiedades de los elementos constituyentes (viendo neuronas en un microscopio, no es fácil imaginar qué pueden hacer varios miles de millones de ellas juntas).

El encéfalo humano, que NO es la mente, es un entramado material formado por unos 86 mil millones de neuronas (un número más 10 veces la población mundial), de los cuales, sorpresivamente, entre 50 mil millones y 60 mil millones forman parte del cerebelo, no del cerebro. Cada neurona es un dispositivo inanimado e inconsciente, que tiene un funcionamiento neuroquímico (modificable a largo plazo y usado par a la plasticidad cerebral) y un funcionamiento neuroeléctrico (que es el responsable de la mayor parte del funcionamiento a corto plazo). Si observamos físicamente ese entramado, nada nos sugiere que sea el soporte de algo tan extraño como la “mente”, de ahí que califiquemos la mente de epifenómeno emergente.

Entrando más diferectamente a decir qué es la mente, yo diría dos cosas:

1. Por un lado, el conjunto de habilidades “emergidas” del cerebro y que no parecen atribuibles o localizadas a una neurona o grupo de neuronas concreto, sino al funcionamiento global de todas ellas. Para mí la mente es como la “ciudad de Nueva York”: vemos que esa ciudad está formada por centenares de miles de edificios, carreteras, infraestructuras y personas que viven y trabajan en ellos. Pero la ciudad de Nueva York no es ninguno de sus componentes concretos, como conjunto Nueva York funciona como interacción de todo, modificando un poco el soporte material de Nueva York, la ciudad sigue existiendo porque es algo inmaterial. A veces confundimos la “ciudad de Nueva York” o la “neoyorkidad” con el sustrato material de Nueva York de la misma manera que confundimos “mente” y “cerebro”. Si mañana unos extraterrestres hicieran desaparecer a todos los habitantes de Nueva York (con algún tipo arma de ciencia ficción) durante días el sustrato material de la ciudad estaría intacto, pero habría perdido su “neoyorkidad”, ya no sería “Nueva York” en el sentido anterior, a cuando tenía neoyorkinos moviéndose por ella.
2. Por otro lado ,científicamente la mente se puede considerar como un nivel de análisis abstracto. De todas las cosas asociadas al cerebro, el nivel mental es un nivel de análisis posible haciendo abstracción de como es su estructura material. Los psicólogos y los científicos cognitivos es lo que hacen continuamente: se centran en un nivel de análisis despegado de lo material. En tanto que los neurofisiólogos, psiquiatras y neurocirujanos trabajan con el cerebro, soporte material de la mente, no con la mente en sí. Hace años leí un pequeño libro muy modesto y breve de Paolo Legrenzi Cómo funciona la mente, en él, Legrenzi se planteaba como analizar estructuras más complejas con el enfoque “psicológico”. Por ejemplo, aunque una sociedad humana está formada por personas, resulta que el agregado de todos ellos conduce a un fenómeno emergen una “mente colectiva” que no está contenida en ninguno de los individuos que formamos la sociedad, y podríamos construir un nivel de análisis sociológico, definido como una psicología de la “mente social colectiva”. Si bien nadie ha hecho mucho caso de este planteamiento, a mí me pareció muy sugerente.