¿La creación de un nuevo gen a partir de una copia redundante de un gen antiguo es el papel más importante que jugó la duplicación de genes. ¿Cómo...

Las respuestas hasta ahora han dado dos ejemplos diferentes de cómo ñus han sucedido, así que voy a tomar un rumbo ligeramente diferente y hacer una zambullida en por qué.

Muchos genes son esenciales para la función adecuada de una célula o un organismo. Casi cualquier mutación de un gen esencial hará que el gen deje de funcionar, y eso significa que la célula o el organismo morirán, o al menos no funcionarán correctamente.

Por ejemplo, digamos que tienes un gen que es crítico para construir una proteína esencial, sin la cual la célula no puede vivir. Cualquier mutación es probable que sea perjudicial para la célula; de hecho, la mayoría de las mutaciones matarán la célula directamente. Así que el gen no tiene mucha libertad para cambiar; en términos técnicos, se dice que tal gen está "fuertemente conservado."

Pero si ese gen se duplica a través de un error de transcripción…

Oh, ahora tienes posibilidades. ¡Ahora, con dos copias del gen, una de ellas puede cambiar sin que la célula muera!

Mientras una copia del gen siga funcionando normalmente, produciendo esa proteína crítica o cualquier otra cosa que haga, la otra copia puede mutar y la célula todavía sobrevive, porque la primera copia todavía funciona.

Así que la otra copia, a lo largo de muchas generaciones, muta y muta y oye, por alguna casualidad, produce una proteína alterada que ayuda a la célula. Tal vez ayuda a la función de la proteína original de alguna manera (así es como a menudo los sistemas que interrelacionan el tipo de cosas que los creacionistas descartan erróneamente como "imposible", surgen), tal vez toma una nueva función, lo que sea.

El punto es, cuando duplicas un gen, haces posible que ese gen mute sin matar o dañar al organismo, porque todavía hay una copia normal funcionando como debería.