¿Cómo es posible que se haya encontrado una estrella más antigua que el universo?

Es que no se ha "encontrado una estrella más antigua que el universo", si bien suena desconcertante y atrae más interés, pero la realidad tiene que ver con como se hacen las mediciones además de la incertidumbre asociada.

A la izquierda, representación cercana de la estrella "imposible", con el Sol al fondo.

A la derecha, Anthony Hopkins como Matusalén.

Por un lado, tenemos la edad estimada del universo, como de 13787 millones de años con un margen de error de 20 millones de años, eso es cómo la décima parte del 1%, lo mejor que se ha podido hacer.

Por el otro, la edad estimada de Matusalén, (190 años luz de la Tierra), de lo último, se ha determinado en 14460 millones de años, con una incertidumbre de 800 millones de años, un ±5,5%

Así que lo más probable es que haya que mejorar más la estimación de la edad de esa estrella que sería para el Sol lo que un hombre de 90 años es a uno de 30.

Dado que HD 140283, (la designación formal de Matusalen), se empezó a calcular su edad en 16000 millones de años, pues se requieren observaciones adicionales que parece que reducirían su edad a menos de esos 14460 millones de años.

Esta enigmática estrella tiene un contenido de metales bajísimo, pero no nulo, por lo que como mínimo debe tratarse de la segunda generación de estrellas en la historia del Universo.

Además se encontró que la proporción oxígeno a hierro es mayor a la que se esperaba y el cosmos no tenía abundancia de oxígeno pocos millones de años desde el Big Bang, lo que va en contra de la idea de la pronunciada vejez de esta estrella.

Lo bueno es que el desajuste es menor comparado con el de antes, también podría ser, (¿por qué no?), que la discrepancia provenga de la cosmología: la incertidumbre asociada a los modelos teóricos que se manejan y complicaciones observacionales, (cuesta más mirar más lejos, hacia el pasado, por ejemplo).

Puede ser que esto involucre el desconocimiento de como actúa con exactitud la energía oscura en la expansión del Universo.

En fin, eso es lo bueno de la ciencia, no hay dogmas, el conocimiento se cuestiona sin importar su estimación de probabilidad y es provisorio, hay que precisar los modelos estelares y cosmológicos así como disponer de instrumentos más precisos para resolver este y otros problemas.