¿Quién tuvo el ejército más temible de toda la historia? ¿Qué hacía a sus soldados tan temidos por sus enemigos?

Los asirios, sin duda.

Aunque muchos responderían "los mongoles" por su brutalidad y otros "los aztecas" o "los soviéticos" o "la Waffen-SS"; los asirios eran un ejército aterrador y excepcionalmente brutal incluso en la época de la Edad de Bronce. Incluso sus contemporáneos estaban de acuerdo en que los asirios eran excepcionalmente crueles, y de hecho La Biblia ofrece una imagen pulida de ellos.

Toda religión crea una sociedad a su imagen, y el politeísmo semita creó una sociedad excepcionalmente brutal, atroz y sanguinaria. Los semitas de la Edad de Bronce creían que los distintos dioses estaban en continua guerra entre sí, y esto se reflejaba en cuestiones seculares. A diferencia del politeísmo indoeuropeo, el politeísmo semítico era una religión excepcionalmente intolerante, fanática y sanguinaria, siendo algo común los sacrificios humanos, las mutilaciones en rituales, las castraciones en rituales y la prostitución como culto. A diferencia de Zeus, Odín o Júpiter, deidades como Baal, Marduk, Ishtar, Nergal y Molech horrorizan incluso a nuestras mentes modernas.

El ejército asirio se basaba en carros pesados de cuatro caballos, caballería ligera montada e infantería pesada (piqueros y arqueros). Se complementaba con levas proporcionadas por las naciones esclavizadas y subyugadas. Era un ejercito muy profesional y disciplinado, lo que lo volvía increíblemente temible. Excepcionalmente brutal también, lo cual los volvía terriblemente asustadores. Fueron pioneros en el uso del terror como arma, y convertían las vidas de sus enemigos en una historia de terror viviente.

Los asirios crearon tablillas que les mostraban torturando a sus enemigos, para que la siguiente ciudad supiera lo que se avecinaba. En ellas mostraban cómo desollaban a sus víctimas vivas, las cegaban y las empalaban en estacas.

Ashurnasirpal II dejó una diversa serie de estas tablillas, y las descripciones sí son aterradoras. "Desollé a muchos en mi tierra y coloqué sus pieles sobre los muros", se jacta en una de ellas. "Quemé a sus niños y niñas... Levanté una columna de cabezas frente a la ciudad".

Crónicas y II Reyes de La Biblia contienen vívidas descripciones de los asirios. El reino de Israel logró resistir sus ataques durante casi tres siglos; el rey Acab luchó contra ellos en la batalla de Qarqar 853 a.C., pero Israel finalmente cayó ante Sargón II en el 722 a.C. El resultado fue la completa destrucción de Israel y sus diez tribus.

El reino asirio cayó tras una guerra civil en el año 612 a.C. Las naciones oprimidas se rebelaron y conquistaron Nínive. Todo el Imperio fue destruido, y la propia Nínive quedó reducida a un montón de escombros. Fue olvidada tan completamente que los relatos bíblicos eran considerados como "meras leyendas" en ciertas épocas. La última fortaleza asiria cayó en el año 609 a.C, y las ruinas de Nínive se descubrieron finalmente en 1842 y sólo entonces se confirmaron las descripciones bíblicas; sí, los asirios eran realmente así de brutales y temibles.