¿De qué manera los enemigos trataban a los oficiales de alto rango prisioneros en las Guerras Mundiales?

MacArthur (a la izquierda) saluda a Wainwright, en agosto de 1945

Algunos eran tratados con verdadero aprecio. Otros… no. Veamos al general Jonathan Wainwright, un general de división hecho prisionero en Filipinas.

"Tras feroces combates, Bataan cayó el 9 de abril de 1942".

"Así comenzó la Marcha de la Muerte de Bataan, una marcha forzada de 65 millas (104 km) a un campo de prisioneros a través del insoportable calor y humedad de la isla del Pacífico Sur".

"Los japoneses golpeaban al azar a los prisioneros de guerra, negándoles a menudo comida y agua. Ejecutaban a los que se quedaban atrás, y los torturaban con el "tratamiento del sol", obligando a los cautivos a sentarse en silencio bajo el húmedo sol de abril sin agua, sombra ni cascos. Algunos de los prisioneros de guerra tuvieron que cavar sus propias tumbas, y fueron enterrados vivos. Los japoneses utilizaban también a algunos para sus prácticas de tiro".

"Wainwright y 11.000 supervivientes aguantaron en los túneles de la isla durante un mes más después de la derrota. Sin comida ni sueño, sus esperanzas de sobrevivir eran escasas. "

"El 5 de mayo, Wainwright le envió a MacArthur una carta en la que le informaba que los bombardeos aéreos y la artillería de los japoneses eran fuertes, y que esperaba que los estadounidenses y los filipinos no pudieran resistir mucho más tiempo. Cuando los japoneses desembarcaron en la isla, Wainwright pidió condiciones".

"Más de 1.000 soldados estadounidenses y casi 15.000 filipinos no sobrevivieron a la Marcha de la Muerte de Bataan. Aún más murieron en los campos de prisioneros de guerra".

"Él y sus tropas se unieron a los supervivientes de la Marcha de la Muerte en los campos de prisioneros de Filipinas, Formosa y Manchuria".

"Era el prisionero de guerra estadounidense de más alto rango y, a pesar de su rango, su trato a manos de los japoneses no fue menos desagradable que el de la mayoría de sus hombres. Cuando se reunió con el general MacArthur en agosto de 1945, poco después de su liberación, había adelgazado demasiado, y estaba desnutrido por los tres años de maltrato durante el cautiverio."

"Los años de cautiverio dejaron su marca en el general. El hombre que había sido apodado "Flaco" estaba ahora demacrado. Su pelo se había vuelto blanco, y su piel estaba agrietada y frágil. También estaba muy deprimido, creyendo que se le culparía de la pérdida de las Filipinas a manos de los japoneses."

"Cuando Wainwright llegó a Yokohama, Japón, para asistir a la ceremonia formal de rendición, el general MacArthur, su antiguo comandante, quedó atónito ante su aspecto. Wainwright fue recibido como un héroe a su regreso a Estados Unidos, fue ascendido a general de pleno derecho y se le concedió la Medalla de Honor."

"Después de presenciar la rendición japonesa a bordo del USS Missouri el 2 de septiembre, junto con el teniente general Arthur Percival, regresó a Filipinas para recibir la rendición del comandante japonés local, el teniente general Tomoyuki Yamashita."