¿Por qué se le conoce como Neurona Espejo?

Las neuronas espejo son un descubrimiento reciente fascinante. Se llaman "espejo" porque su función es precisamente la de imitar o reproducir de forma especular la acción de otro individuo.

Cuando observamos a alguien dando un raquetazo a una pelota, cogiendo un vaso, acariciando a un perro o recibiendo un golpe en la cabeza, en el cerebro del sujeto que observa se activan zonas equivalentes a las que se están de hecho activando en el sujeto que realiza (o sufre) la acción. Las implicaciones a nivel de explicación de procesos de aprendizaje, de comportamiento social o de desarrollo empático son enormes. Las neuronas espejo explican también la capacidad de predecir las acciones consecuentes de otro sujeto; las neuronas espejo, al reproducir un patrón de movimiento en curso, son capaces de continuar dicho patrón, aunque dejemos de observar al sujeto que lo inicia, con lo que, a nivel cerebral, podemos completar la acción y con ello "entender" lo que el otro está haciendo, aunque no veamos su acción completa.

Así, su nombre resulta más que ajustado; se llaman neuronas "espejo" precisamente porque reproducen patrones especulares, equivalentes, a los que tienen lugar en el cerebro del sujeto observado.

Para más info, busca los trabajos de Rizzolati y en particular el libro de Rizzolati y Sinigaglia, Las neuronas espejo; muy recomendable.