¿Acaso se mueven los continentes?

¿Acaso se mueven los continentes?

Sí, es lo que se llama deriva continental, y se debe a la tectónica de placas.

A principios del siglo XX el meteorólogo alemán Alfred Wegener observó una serie de coincidencias entre zonas separadas por océanos. La más evidente es la que hay entre América del Sur y África, que encajan como piezas de un puzzle. Y no sólo por la forma de sus costas, sino por la continuidad de tipos de roca, sedimentos, fósiles, evidencias climáticas de la antigüedad, etc. Dedujo que esas zonas podrían haber estado unidas en el pasado y se separaron.

¿Cómo se separaron? La corteza terrestre es sólida y más ligera que el manto, una capa fluida de materiales viscosos. Debido a eso “flota” y se puede mover. En los océanos la corteza es más fina, y por algunos lugares llamados dorsales oceánicas fluye el magma del interior, empujando y separando las placas entre 2 y 20 cm por año[1] .

En otras zonas el empuje de las placas hace que se eleve el terreno formando cordilleras, o que se se introduzca una placa por debajo de la otra en las zonas de subducción:

En esas zonas la fricción entre placas genera terremotos y actividad volcánica.

Estas son las principales placas de la Tierra, con sus direcciones y velocidades de desplazamiento:

Notas al pie