¿Si realmente compartimois el 99% de nuestro ADN con los chimpancés, cuál es el 1% que no compartimos?

Bueno, para ser exactos, en realidad no compartimos el 99% de ADN, sino el 94%. Un estudio realizado por un grupo internacional constituido por 67 científicos de 23 instituciones diferentes en el mundo encontró que los genomas del chimpancé y los humanos son sorprendentemente similares y codifican proteínas muy similares. El estudio demostró que nos diferenciamos en sólo un 1,2% en cuanto a los genes que codifican las proteínas que desarrollan y mantienen nuestros organismos. La diferencia alcanza sobre un 4% cuando se tienen en consideración las inserciones y deleciones del ADN, o el ADN no codificado.

La comparación de secuencias de proteínas se lleva a cabo desde hace muchos años. Recientemente con la secuenciación de genomas completos se han intensificado las comparaciones y es seguro que tendrán influencia en nuestro conocimiento del proceso evolutivo. Algunos de esos datos confirman las líneas evolutivas establecidas por caracteres morfológicos, mientras que otros datos apuntan a otras posibles direcciones.

Como algunos genes controlan la expresión de otros genes, un cambio o mutación en un gen puede afectar a la expresión de muchos otros genes que no han cambiado y por lo tanto tener resultados muy profundos. Aún así, es sorprendente, y así lo reconocen los autores del estudio.

La mayoría de las indels(presencia de inserciones y deleciones) corresponden a secuencias repetidas que operan como elementos móviles en el genoma y que se denominan transposones. De éstas las más importantes son los elementos Alu, de cerca de 300 pares de bases, de las cuales se encuentran aproximadamente 7 mil en el genoma humano mientras que sólo existen 2,300 en el del chimpancé.

Desde el punto de vista evolutivo se había comparado el patrón de reasociación del DNA altamente repetitivo, conocido como DNA satélite, según su grado de homología, para tratar de establecer el tiempo de divergencia de los diferentes homínidos. Actualmente con los estudios de genómica puede estimarse que el Macacus rhesus o macaca mulatta se separó hace 25 millones de años, el hylobatidae o gibón hace 18, el orangután 12, el gorila 7 y el chimpancé y el humano divergieron hace 5 a 6 millones de años.

Si bien hace falta mucho para explicar características humanas como el bipedalismo, la mayor capacidad craneana, el desarrollo del cerebro y la adquisición del lenguaje, no cabe duda que la secuenciación de los genomas de los homínidos contribuirá de manera importante a esclarecer qué es lo que nos define como verdaderamente humanos.

Espero haberte ayudado.

Saludos.