¿Las civilizaciones antiguas ocasionaron algún desastre medioambiental similar a los actuales?

Similar no, mucho peor. Con el desarrollo del Neolítico, la agricultura de tala y quema destruyó gran parte del bosque primigenio en numerosas regiones, incluyendo gran parte de Europa, y una cantidad de ecosistemas que aún están calculando.

Es que es muy sencillo: esperas a que el bosque esté bien seco, le metes antorcha y cuando se apaga, tienes inmensas extensiones de tierra nueva bien abonada para cultivar o pastar.