¿Algún día habrá valido la pena todo lo que se ha gastado en la exploración espacial?

Me gusta enfrentarme a este asunto, he defendido varias veces la exploración espacial como objetivo, me he emocionado con todo lo que voy descubriendo sobre la llegada del Apolo 11 a la Luna -ese hecho, de facto, va ligado a otra cirunstancia muy emotiva a nivel personal para mi-, he contado muchas cosas sobre cómo se lanzan cohetes espaciales (uso esa construcción gramatical para designarlos porque también hay cohetes bélicos), cómo realizan las trayectorias para desplazarse y cómo se planean las ventanas de lanzamiento para lanzar naves a la Luna. que disfruté enormemente de poder elaborar, y que si la leyó más que yo, ya somos dos, porque pasó muy desapercibida.

Pero…veamos, el programa Apolo costó el 5% del presupuesto federal de los Estados Unidos desde 1961 hasta 1969. Sobre el coste para la unión soviética disponemos de muchísimo menos datos, pero sí sabemos que en relación a su presupuesto fue una cantidad muy importante. En resumen, el coste del programa que logró llevar al Apollo a la Luna, y a que Aldrin y Armstrong dejaran las primeras huellas humanas sobre el polvo lunar en la , fue de aproximadamente 27 000 millones de dólares de la época. Los soviéticos, con sus Gagarin y Tereshkova, así como sus sondas que llegaron a la Luna y Venus, gastaron unos 4 000 millones de dólares y no es poco considerando su PIB de la época.

¿Por qué tantísimo dinero? por tres factores diferentes,

• el primero de ellos es que hubo que desarrollar tecnología completamente nueva equipando a las naves para que pudieran llegar a territorio incógnito (se tenían datos sobre la Luna pero no una cartografía tan precisa como disponemos hoy en día);
• el segundo es que se eligió la opción que más propaganda y más impacto emocional diera a la superpotencia ganadora. Se podría haber optado por poner la meta en sondas que trajeran muestras de lugares muy precisos, o que como he dicho en líneas anteriores realizaran una cartografía minuciosa de nuestro satélite. Podrían haber competido por lanzar la nave más rápida o más completa. Pero como todos sabemos compitieron por llevar astronautas a la Luna. Y eso exigía una nave que realizara el recorrido de ida y vuelta en una serie de condiciones de acondicionamiento para la vida humana y de poco tiempo de ida y vuelta (9 días) que incrementó los costes del proyecto.
• el tercero fue la propia carrera espacial. Se llamó carrera porque es lo que fue, literalmente, una competencia en ver cuál de las dos superpotencias lo lograría. La presión por obtener logros rápidamente incrementó también los costes, a la vez que la motivación en ambos contendientes.

Así que hay que admitir que fue un esfuerzo económico, de recursos y humano realmente costoso, caro. No cabe la menor duda. Y también creo que se hubiera podido realizar de otra forma -sin llevar astronautas- y que los críticos llevan mucha razón en que tuvo una carga de propaganda.

Económicamente, los Estados Unidos han recuperado la cantidad invertida con creces, respecto a la Unión Soviética me encuentro con el habitual muro de silencio y no dispongo de datos.

En cuanto a los logros tecnológicos derivados de desarrrollar/inventar la tecnología para llevar esas naves a la Luna, la lista es inagotable, pero te citaré tecnología de infrarrojos, desarrollo de paneles solares fotovoltaicos modernos, que trajeron esas muestras a la Tierra, trajes ignífugos con PBI que usan los bomberos, comida deshidratada, avances en la comunicación a larga distancia, LEDS, purificadores de agua…etc..(La herencia tecnológica de la carrera espacial | EL MUNDO y 17 tecnologías y productos que tenemos gracias a la carrera espacial: desde energía solar hasta fruta deshidratada). Pero tenemos que lamentar que mucha de la técnica refinada y no inventada para poder construir el cohete (el Saturno V) se ha perdido porque nunca se dejó constancia de la misma, y para entenderlo es mejor que leas esta respuesta y no te figures nada, la realidad es sorprendente:

Respecto a los avances científicos, aún estamos aprendiendo. Aquí tienes un buen artículo que examina lo que hemos logrado desentrañar y lo que aún nos preguntamos sobre las muestras que trajeron las diferentes misiones Apollo de la Luna (sin contar con que se desarrolló el concepto de tomar muestras para estas misiones y la temprana carrera espacial).

En resúmen, claro que valió la pena, pero lo cierto es que si no hubiera habido una competición tan descarada entre las dos superpotencias y no se hubiera perseguido el objetivo de llevar humanos sino de traer muestras…habría sido más barato…pero tal vez todavía no se hubiera logrado. Porque la competencia y la propaganda motivaron a ambas superpotencia a invertir tanto en recursos humanos y económicos, sin estas…seguramente no habría habido presupuesto.

Y aquí estoy yo disfrutando de hablar de cohetes en Quora, por si a alguien le interesa:

Me lo pasé genial, me encantó y me sirve de consuelo para las veces que preguntas muy pensadas, a las que les doy muchas vueltas, reciben respuestas bastante parcas () Al fin y al cabo el 90% de lo que sé sobre cohetes lo estoy aprendiendo gracias a Quora.