El límite exterior de la célula es la membrana plasmática, compuesta por una bicapa lipídica que encierra el contenido de la célula. Rodeando la membrana plasmática, muchas células procarióticas poseen una pared celular rígida, que brinda soporte estructural y protección. La composición de la pared celular varía entre las bacterias y las arqueas, con peptidoglicano presente en las paredes celulares bacterianas y moléculas distintas en las paredes celulares de las arqueas.