Clásicamente dividimos los componentes solubles y celulares del sistema inmune en dos grupos, el sistema inmune innato o inespecífico y el adaptativo o específico. El primero, innato, es evolutivamente más antiguo y como características fundamentales no es capaz de generar memoria y no tiene receptores específicos de antígeno. Sin embargo, de una manera errónea, podemos creer que su respuesta es esteotirapada, es decir, la misma independientemente del microorganismo/antígeno que la desencadene. Desde hace varios años, se han identificado unos receptores, presentes en células del sistema inmune innato, que son capaces de reconocer patrones moleculares asociados a patógenos (PAMPs), es decir, estructuras moleculares típicas de diferentes grupos de patógenos, como por ejemplo el lipopolisacárido, secuencias de ADN bacteriano, etc. De esta forma, aunque no identifican exclusivamente un microorganismo concreto, sí pueden polarizar su respuesta de manera adecuada hacia un grupo de patógenos, creando un microambiente idóneo, para la posterior respuesta específica de los linfocitos T a los que de manera específica presentarán posteriormente los antígenos ya procesados de estos microorganismos. De entre estos receptores para PAMPs destacan los receptores tipo toll (TLR-Toll like receptor) de los cuales se han descrito diferentes tipos en humanos.