El análisis cualitativo, tiene como objetivo identificar los elementos que están formando la sustancia orgánica. La determinación de la presencia de carbono usualmente se realiza por medio de la combustión, que deja como producto resultante residuos carbonados (negros), que evidencian directamente su existencia. En otros casos se debe realizar el reconocimiento de una manera indirecta. El hidrógeno se identifica por la presencia de agua.