CARACTERIZACION Y JERARQUIA DE LOS PROBLEMAS DE LA ODONTOLOGIA SANITARIA

¿Cómo se caracteriza un problema de odontología sanitaria? Siendo la odontología sanitaria una disciplina de la salud pública, sus problemas deben ser al mismo tiempo problemas de salud pública, esto es, deben reunir los requisitos necesarios para que un problema de salud pueda ser considerado como un problema de salud pública. ¿Qué caracteriza entonces un problema de salud pública? La fórmula más didáctica que conocemos para caracterizar un problema de salud pública, es la propuesta por Sinai (1). Según este autor, un problema de salud debe ser considerado como problema de salud pública cuando reúne tres condiciones esenciales:

1. Cuando constituye una causa común de morbilidad o mortalidad.
2. Cuando existen métodos eficaces de prevención y de control.
3. Cuando dichos métodos no están siendo utilizados de un modo adecuado por la comunidad.

Nos parecen tan lógicas esas condiciones enumeradas que casi no es necesario comentarlas. La primera de ellas es de importancia fundamental para la caracterización de un problema de salud pública ya que cuanto más frecuentemente aparezca una enfermedad como causa de morbilidad o mortalidad, tanto mayor es su significado sanitario.

Con respecto a la segunda condición, tomando a la prevención en el sentido amplio que ya fue expuesto en el Capítulo I, una determinada enfermedad dental u oral sólo sería excluida en el caso de que no se pudiese hacer absolutamente nada para prevenirla o para tratar o rehabilitar al individuo.

La última condición es axiomática. En el momento en que los métodos conocidos están siendo utilizados plenamente, el problema deja de serlo. Sólo reaparecerá como tal cuando se descubran métodos más efectivos de prevención o control y no sean éstos introducidos adecuadamente en la comunidad.

Dados los términos del concepto de Sinai (1), el considerar o no a una enfermedad dental u oral como problema de salud pública, dependería principalmente de cuán elástico es nuestro concepto sobre lo que es común o es raro. En el caso de la caries dental, por ejemplo, no cabe duda; es de las enfermedades más frecuentes que afligen a la humanidad; existen métodos de prevención parcial y de control y, por lo general, dichos métodos no son utilizados en su debida extensión. No queda ninguna duda, pues, de que la caries dental es un problema de salud pública. Pero, ya en el caso de anomalías congénitas como labio leporino o paladar hendido, cuya incidencia varía alrededor del 1 por cada 1.000 nacidos vivos, ¿serán lo suficientemente comunes como para considerarlas problemas de salud pública? Si respondemos con la afirmativa estaremos ampliando considerablemente los problemas de la odontología sanitaria.