una com binación de puntos, rayas y espacios. D e este m odo traduce varios alfabetos simbólicos a uno sólo, susceptible de ser escrito mediante señales luminosas, sono­ras o eléctricas sencillas. Cada punto representa una unidad de tiem po de duración aproximada de 1 /2 5 segundos, y cada raya, 3 unidades. Los espacios entre las letras son de 3 puntos, y entre las palabras, de 5. Inicialmente a Morse se le negó la patente tanto en Estados Unidos com o en Europa, hasta que en 1843 consiguió financiación gubernamental para la construcción de una línea telegráfica entre Washington D.C. y Baltimore. En 1844 se llevó a cabo la primera transmisión y poco después se formó una compañía con el expreso objetivo de cubrir la totalidad de América del N orte con líneas telegráficas. Cuando en 1860 Napoleón III le concedió un justo premio de reconocim iento, Estados U nidos y Europa estaban ya entreverados de numerosos tendidos telegráficos. A l morir M orse en 1872, el continente americano estaba cruzado por más de 300.000 kilómetros de líneas. Para la transmisión y recepción de los mensajes telegráficos se em pleó en sus inicios un sencillo aparato inventado en 1844 por el propio Morse. Ese aparato constaba de una llave telegráfica de transmisión, que hacía las veces de in terruptor de la corriente eléctrica, y de un electroimán que recibía las señales. Cada vez que la llave se oprim ía hacia abajo -p o r lo general, con los dedos índice y m ed io - se establecía un contacto eléctrico. Los impulsos interm itentes que se producían al oprim ir la llave telegráfica se enviaban a un tendido eléctrico compuesto por dos alambres de cobre. Esos cables, soportados por postes de madera, unían las dife­rentes estaciones del telégrafo y a m enudo se extendían cientos de kilómetros sin interrupción. Primer telégrafo diseñado por Samuel F. B. Morse, en 1844. Beethoven fue otro sordo célebre vinculado al telégrafo, aunque en su caso de un modo ciertamen­te indirecto. El caso es que los cuatro primeros acordes de la Quinta Sinfonía del genial compositor tienen una cadencia parecida a un mensaje en código Morse de «punto punto punto raya». a. 2. / / ¥ ¥ ¥ Esta sucesión de puntos y rayas se corresponde con la letra V, la Inicial de la palabra inglesa victory («victoria»). Por ello, la emisora británica BBC la empleó como sintonía de apertura de sus emisiones a la Europa ocupada durante la Segunda Guerra Mundial. El aparato receptor estaba form ado por un electroim án con una bobina de alambre de cobre enrollada alrededor de un núcleo de hierro. Cuando la bobina recibía los impulsos de corriente eléctrica correspondientes a los puntos y las rayas, el núcleo de hierro se magnetizaba y atraía hacia sí una pieza m óvil, también de hierro, que al golpear aquél emitía un sonido seco peculiar. Ese sonido era semejante a un tac corto cuado se recibía un punto, y uno más largo si se recibía una raya. Los telegramas tradicionales necesitaban un operador que pulsara la versión codificada del mensaje y, en el lado contrario, otro que la leyera. La traducción de los caracteres convencionales a los propios del código Morse se hacía de acuerdo con la tabla siguiente. SIGNO CÓDIGO SIGNO CÓDIGO SIGNO CÓDIGO SIGNO CÓDIGO SIGNO CÓDIGO SIGNO CÓDIGO A ■ - G N - • T - 0 ---------- 7 -------- B ------ H Ñ U 1 8 C ------ 1 0 ------ V ------ 2 --------- 9 --------- C H -------- J ------- P ------ W 3 D K ----- Q ------- X ------- 4 ------- • ----------- E L ----- R Y ------- 5 7 F ----- M - - S Z ------ 6 " 55 Así, el mensaje «Te quiero» se traduciría com o: MÁQUINAS QUE CODIFICAN T e q u i e r 0 - ------- ------ C om o ya se ha m encionado, el código M orse es, en cierto m odo, una primera versión de los futuros sistemas de com unicaciones digitales. Para ejemplificar esta idea basta con asignar 1 al punto y 0 a la raya. La alternancia de ceros y unos resultará más familiar en los capítulos posteriores. Ya entrado el siglo x x , la telegrafía tradicional fue sustituida por la com u­ nicación inalámbrica impulsada por la invención de la radio; los telegrafistas de antaño pasaron a llamarse entonces radiotelegrafistas. Esta nueva tecnología per­ m itió, además, la transmisión a grandes velocidades. A l viajar en forma de ondas electromagnéticas, los mensajes radiados eran relativamente fáciles de interceptar. Este h ech o proporcionó a los criptoanalistas grandes dosis de material cifrado sobre el que trabajar y consolidó su posición de fuerza, dado que la mayoría de cifrados em pleados por gobiernos y agentes privados, incluso los de naturaleza más delicada, se apoyaban en algoritmos ya conocidos. Es el caso, por ejemplo, de la cifra Playfair, ideada de forma conjunta por los británicos barón Lyon Playfair y Sir Charles W heatstone; una ingeniosa variación del cifrado de Polibio, pero una variación al cabo (la cifra se expone en detalle en los anexos). A pesar de las considerables dosis de inventiva de sus creadores, la desencriptación de estas cifras «recicladas» era fundam entalm ente una cuestión de tiem po y capacidad de cóm puto. La historia criptográfica de la Primera Guerra M undial ilustra a la perfección esta circunstancia. Ya se ha escrito acerca de la debilidad del cifrado diplomático alemán con ocasión del asunto del «telegrama Zimmermann». Lo que SALVEN NUESTRAS ALMAS __________________ __________ La palabra más famosa del código Morse es la señal de auxilio SOS. Fue establecida con ese fin por una comisión de países europeos por la sencillez de su transmisión (tres puntos, tres rayas, tres puntos). La cultura popular le atribuyó, entre otros muchos, el significado Save oursouis, literalmente «Salven nuestras almas». Más adelante, y dado su frecuente uso en navegación, se le supuso un significado alternativo, Save OurShip, «Salven nuestro barco». 56 MÁQUINAS QUE CODIFICAN los propios alemanes no sospechaban es que otra de sus cifras de aquella época, conocida com o A D F G V X y empleada para encriptar los más delicados mensajes destinados al frente, iba a ser tam bién presa de los criptoanalistas enem igos a pe­ sar de su supuesta invulnerabilidad. El doble fiasco alemán de la Primera Guerra M undial h izo tomar conciencia a todas las partes de la necesidad de cifrar de forma todavía más segura, objetivo que se buscó, fundam entalmente, por la vía de dificultar el criptoanálisis. La lucha entre unos y otros, criptógrafos y criptoanalistas, es la guerra oculta que subyace a los sangrientos conflictos mundiales de la primera mitad del siglo pasado. A 80 kilómetros de París En ju n io de 1918 las tropas alemanas se aprestaban a atacar la capital francesa. Para los aliados era fundam ental interceptar sus com unicaciones y prever en qué lugares se producirían los envites. Los mensajes alemanes destinados al frente se encriptaban con una cifra con ocida com o A D F G V X , considerada irrompible. El interés de esta cifra radica en que com parte algoritm os de sustitución y transposición. Se trata de uno de los m étodos más sofisticados de la criptografía clásica. Introducido por los alemanes en marzo de 1918, nada más saber de su existencia los franceses se pusieron frenéticam ente a intentar descifrarla. Por suerte para sus intereses, en la O ficina Central de Cifras trabajaba un talentoso criptoanalista de nom bre G eorge Painvin, que se ded icó a la tarea día y noche. La noche del 2 de ju n io del 1918, Pain

a. 2.