En una zona de descenso, hasta encontrar una capa impermeable sobre la cual se acumula, formando ya sea una capa acuífera o yacimiento o un nivel a...

En una zona de descenso, hasta encontrar una capa impermeable sobre la cual se acumula, formando ya sea una capa acuífera o yacimiento o un nivel acuífero. El primer término se emplea para designar las reservas de agua acumuladas en los terrenos poco permeables, el segundo define la circulación del agua formada en los terrenos muy permeables. Se distinguen las capas freáticas (o capas acuíferas de los pozos) de las capas acuíferas profundas. Las capas situadas a profundidades diferentes pueden comunicarse entre ellas debido a modificaciones geológicas. Una capa acuífera es libre cuando está limitada únicamente por una capa impermeable sobre la cual reposa o circula. Las capas freáticas son ejemplos de este tipo. Cuando la capa acuífera está comprendida entre dos capas impermeables de terreno se dice que es cautiva, y cuando la capa está en carga, de la misma manera que sucede en una conducción forzada se dice que es artesiana. Las capas acuíferas que se encuentran en los sedimentos aluviales de los valles son capas freáticas alimentadas por el río y a veces por las aguas de escurrimiento de las laderas próximas. Para calcular la infiltración se utilizan métodos racionales que se basan en el análisis de las condiciones hidráulicas de las aguas subterráneas, conjugadas con los estudios estadísticos destinados a la previsión del comportamiento del fenómeno en su aspecto hidrológico. Composición de las aguas naturales. Debido al contacto múltiple con elementos extraños, las aguas naturales no son rigurosamente puras. La fuente del agua determina su calidad inherente. El agua de lluvia absorbe los gases y vapores que se encuentran normalmente presentes en la atmósfera: oxígeno, nitrógeno, bióxido de carbono y otros gases desechados a la atmósfera, y barre las partículas del aire cuando se forman gotas a su derredor. Los núcleos de sal (en particular cloruros) llegan a la atmósfera procedentes del rocío marino y de las cataratas de agua dulce. La precipitación radiactiva contribuye con residuos de esta naturaleza. Sin embargo, cuando la lluvia humedece la superficie de la tierra, el agua empieza a adquirir las propiedades del escurrimiento superficial. Con el tiempo, el agua superficial, en la misma forma que el escurrimiento de la lluvia, penetra en estanques, lagos, ríos y mares. Sin embargo, en tiempo de sequía gran parte del agua que fluye por los canales superficiales, emana, sobre todo, de yacimientos subterráneos. Durante las fuertes tormentas y crecimientos, las tierras que normalmente están a salvo de la erosión por el escurrimiento y las planicies de inundación carentes de corrientes superficiales, pueden aportar cantidades considerables de limo a las corrientes de las crecidas. En épocas normales, la composición de las masas superficiales varía con la topografía y vegetación del área, así como con el uso y métodos de explotación de las tierras. Las partículas, tanto minerales como orgánicas, pueden ser arrastradas por la erosión, junto con las bacterias del suelo y otros organismos, al mismo tiempo que solubilizan las sales y otras sustancias. Los fertilizantes naturales y sintéticos llegan al agua junto con los residuos de biocidas aún cuando la fuerza aglomerante de los suelos es sumamente poderosa. Las algas y otros organismos con sus olores y sabores le dan una característica particular a las aguas de lagos y estanques, la vegetación en descomposición intensifica el color, olor y sabor de las aguas de pantanos. Las aguas subterráneas encierran en solución los mismos elementos gaseosos que las aguas meteóricas, pero en proporciones generalmente menores. Especialmente su tenor de amoníaco disminuye, pues los compuestos de nitrógeno son corrientemente absorbidos y fijados por ciertas bacterias del suelo. Las aguas subterráneas absorben los gases de la materia orgánica en descomposición en el interior de los poros del manto del suelo, a través del cual se infiltran. En las tierras que son ricas en materia orgánica, el agua desprende oxígeno y absorbe bióxido de carbono. Se disminuye el pH y se disuelven algunos minerales del suelo. Los carbonatos, sulfatos y cloruros se disuelven en el agua, aumentando su dureza. Pueden solubilizarse también el hierro y el manganeso. Entre los gases en descomposición que pueden encontrarse en las aguas subterráneas están el ácido sulfídrico y el metano. La filtración natural elimina la materia orgánica y microorganismos, mientras que las sales permanecen en solución. Las aguas subterráneas pueden también contener ciertos elementos tóxicos e indeseables que provienen casi siempre de una contaminación industrial. Criterios sanitarios de selección de aguas naturales. El estudio sistemático de los recursos permite hacer una elección definitiva de la solución que se ha de adoptar para el suministro de agua a las comunidades, teniendo en cuenta consideraciones complementarias de orden económico y técnico. En todos los casos, se ha de disponer de agua naturalmente pura a partir de su origen y en la medida de lo posible. Debido al carácter irregular e incierto de las precipitaciones, las aguas meteóricas se utilizan únicamente en casos muy especiales; por ejemplo, para alimentar redes deficientes en las horas pico, o bien en distribuciones aisladas o de pequeña importancia. Las aguas son puras en su origen, pero las aguas meteóricas pueden ser contaminadas durante el primer contacto con las capas atmosféricas y a continuación en su contacto con las obras por las que circula. Esta agua meteórica presenta el gran inconveniente de poseer pequeñas cantidades de sales, lo cual la hace insípida, además de no brindar los elementos minerales para el metabolismo humano. Es conveniente utilizar preferentemente las aguas de origen subterráneo. Las que circulan en los terrenos poco permeables son las de mejor calidad, debido a la filtración natural que sufren en dichos terrenos. En efecto, cuando el agua atraviesa lentamente una capa de arena fina de 5-6 m de espesor, se elimina una parte importante de los microorganismos que contiene. Por estas mismas razones, la captación de las aguas en las capas aluviales de los ríos puede dar agua de muy buena calidad química y bacteriológica. Las aguas provenientes de yacimientos que afloran en terrenos muy permeables no son de confianza, y por lo tanto, deben someterse a un control y vigilancia muy estrictos. Si no se pueden encontrar en cantidad suficiente aguas subterráneas de buena calidad, se ha de recurrir a las aguas superficiales. Estas están generalmente sometidas a contaminaciones diversas, principalmente provenientes de los vertidos de aguas industriales y urbanas. Salvo casos excepcionales, estas aguas deben ser tratadas antes de su distribución. Características fisicoquímicas del agua. Su evaluación e interpretación sanitaria. El agua puede ser no potable sin ser insípida, e insípida sin ser impotable. Para que sea agradable al paladar el agua debe estar exenta de color, turbidez, sabor y olor, poseer una temperatura moderada en verano e invierno y estar bien aireada. Cuando menos cuatro percepciones humanas responden a estas características: los sentidos de la vista (color y turbidez), gusto, olfato (olor) y tacto (temperatura). I) Características físicas Color: El agua pura es incolora. Bajo un cierto espesor toma, sin embargo, un color azul verdoso. Las aguas naturales pueden estar coloreadas por las materias que contienen en solución o en suspensión. Por ejemplo, las aguas provenientes de los macizos graníticos son ligeramente parduzcas y toman un color rojizo cuando han estado en contacto con rocas silíceas que contengan sales ferrosas. El color del agua es ocasionado generalmente por la extracción de materia colorante del humus de los bosques o de la materia vegetal de los pantanos y áreas de poca profundidad. Esta materia colorante está formada por compuestos del humus y del ácido tánico, los cuales originan un color café amarillento como el