Puesto que el psicoanálisis no fue mencionado en la decimoprimera edición de la Encyclopaedia Britannica, es imposible limitarse aquí a exponer sus...

Puesto que el psicoanálisis no fue mencionado en la decimoprimera edición de la Encyclopaedia Britannica, es imposible limitarse aquí a exponer sus progresos desde 1910. El tramo de su historia que presenta mayor interés e importancia se sitúa en el período anterior.' Prehistoria Entre 1880 y 1882, el médico de Viena doctor Josef Breuer (1842-1925) ideó un nuevo procedimiento para liberar de sus variados síntomas a una muchacha enferma de histeria grave. Vislumbró que podían tener algún nexo con las impresiones recibidas en una época plena de emotividad a causa del cuidado de su padre enfermo. Breuer siguió, pues, esa vislumbre, y movió a la paciente, en estado de sonambulismo hipnótico, a buscar en su recuerdo aquellos nexos y a revivir las escenas «patógenas» en medio de un desinhibido desarrollo de afectos. Toda vez que ella lo hacía, el síntoma desaparecía de manera permanente. Por ese tiempo no se habían publicado aún los trabajos de Charcot y de Pierre Janet acerca de la génesis de los síntomas histéricos. Los hallazgos de Breuer fueron por entero independientes de esas incitaciones. Pero no siguió adelante con su descubrimiento; sólo un decenio después lo retomó con la colaboración de Sigmund Freud. En 1895, ambos autores publicaron un libro, Estudios sobre la histeria, que exponía los hallazgos de Breuer y procuraba explicarlos mediante la teoría de la catarsis. Adoptaba la hipótesis de que el síntoma histérico nacía porque la energía de un proceso anímico era apartada de su procesamiento conciente y guiada a la inervación corporal (conversión). El síntoma histérico sería entonces un sustituto de un acto anímico interceptado y una reminiscencia de su ocasionamiento. La curación —sostenían— se producía mediante la liberación del afecto mal guiado y su descarga por vías normales (abreacción). El tratamiento catártico proporcionaba notables resultados terapéuticos, pero no eran duraderos ni independientes del vínculo personal del enfermo con el médico. Freud, quien más tarde prosiguió solo con estas indagaciones, modificó su técnica empleando el método de la asociación libre en lugar de la hipnosis. Creó el nombre de psicoanálisis, que en el curso del tiempo cobró dos significados. Hoy designa: 1) un método particular para el tratamiento de las neurosis, y 2) la ciencia de los procesos anímicos inconcientes, que con todo acierto es denominada también «psicología de lo profundo». Contenido del psicoanálisis El psicoanálisis gana cada vez más partidarios como procedimiento terapéutico porque consigue en favor de los enfermos^ más que cualquier otro método de tratamiento. Su campo de aplicación son las neurosis leves —histeria, fobias y estados obsesivos—; además, deformaciones del carácter, inhibiciones y anormalidades sexuales, donde obtiene considerables mejorías y hasta curaciones. Su influjo sobre la dementia praecox y la paranoia es dudoso; en circunstancias favorables puede dominar también depresiones graves. En todos los casos plantea grandes exigencias tanto al médico como a los enfermos; a aquel le requiere haber adquirido una formación particular y ahondar en cada enfermo durante mucho tiempo, y a estos, considerables sacrificios materiales y psíquicos; pero en la mayoría de los casos recompensa todos esos empeños. Por cierto, el psicoanálisis no es una cómoda panacea para el sufrimiento psíquico {«cito, tuto, iucunde»);^ al contrario, sólo su aplicación permitió esclarecer las dificultades y los límites con que tropieza la terapia en esas afecciones. Por el momento, sólo en Berlín y Viena existen instituciones privadas que hacen accesible el trata- 2 [En la Encyclopaedia: «en favor de ciertas clases de enfermos».] 3 [Cf. Aulo Cornelio Celso, De medicina, III, 4:1: «Asclepiades officium esse medid dicit, ut tuto, ut celeriter, ut iucunde curett> {«Esculapio dice que es deber del médico curar en forma segura, rápida y agradable»}. El lema había sido citado por Freud en «Sobre psicoterapia» (1905íí), AE, 1, pág. 252.] 252