La depresión puede ser definida de acuerdo con las siguientes características: (1) una alteración específica del estado de ánimo: tristeza, soledad, apatía, (2) un auto concepto negativo asociado con auto reproches y culpa, (3) deseos auto punitivos: deseos de escapar, esconderse o morir, (4) cambios vegetativos: anorexia, insomnio, pérdida de la libido, y (5) cambios en los niveles de actividad: retraso o agitación (Beck y Alford, 2009). De acuerdo con el DSM V, en la depresión, cinco o más de los siguientes síntomas han estado presentes durante al menos dos semanas son:
Estado de ánimo deprimido la mayor parte del día, casi todos los días.
Disminución importante del interés o placer por todas o casi todas las actividades la mayor parte del día, casi todos los días.
Pérdida importante de peso sin hacer dieta o aumento de peso.
Insomnio o hipersomnia casi todos los días.
Agitación o retraso psicomotor casi todos los días.
Fatiga o pérdida de energía casi todos los días.
Sentimiento de inutilidad o culpabilidad excesiva e inapropiada casi todos los días.
Disminución de la capacidad para pensar o concentrarse o para tomar decisiones casi todos los días.
Pensamientos de muerte recurrentes, ideas suicidas recurrentes, intentos de suicidio o un plan específico para llevarlo a cabo