Debido a una serie de dificultades, es muy difícil establecer el número real de individuos dentro de las poblaciones de aves rapaces. Para establecer con certeza la densidad o tamaño poblacional de una especie debemos ser capaces de detectar a todos los individuos dentro de la población. Sin embargo, muchos factores influencian la detección de una especie. Estos incluyen características propias de la especie, condiciones ambientales, variables temporales, características del hábitat y atributos del observador (Andersen 2007). Muchas especies presentan variaciones en la coloración del plumaje según su edad y sexo (Jaramillo 2003, Couve & Vidal 2003, Martínez & González 2005). Si no conocemos estas variaciones, no estaremos seguros si hemos detectado correctamente a una especie. Algunas especies vocalizan más que otras, por lo cual es más fácil detectarlas. Una baja luminosidad solar disminuirá la posibilidad de detectar aquellas especies con plumaje críptico. La lluvia hace que las aves rapaces disminuyan su actividad, por lo que se hacen menos detectables. Dentro del bosque, las especies que son más sigilosas serán difíciles de detectar. La actividad de ciertas especies también está influenciada por la estacionalidad climática. En otoño e invierno, cuando la abundancia de roedores incrementa, varias especies que se alimentan de ellos aumentan su actividad de caza, siendo así más probable de observar (e.g. nuco, bailarín). Finalmente, un observador con una imagen de búsqueda desarrollada tendrá una alta capacidad de detección.