Colombia, Marruecos y la India, pueden beneficiarse más de los programas educativos de primera infancia que sus pares más privilegiados (R.Myers, 1...

Colombia, Marruecos y la India, pueden beneficiarse más de los programas educativos de primera infancia que sus pares más privilegiados (R.Myers, 1998). Por ello, en el inicio del próximo milenio será preocupación y desafío central de los sistemas educativos en el mundo brindar atención inicial a todos los menores de 5 años provenientes de los grupos más pobres. Esta ampliación sustantiva de la actual cobertura tendrá que desarrollarse según sean las circunstancias de cada país, complementándose con medidas que hagan posible alcanzar y mantener niveles aceptables de calidad. Mas, no será suficiente que esos niños logren acceder a la educación inicial. Será fundamental atacar la pobreza en otros frentes que son determinantes críticos de la capacidad de aprendizaje: la nutrición, la salud y la estimulación psicosocial. Por lo mismo, el concepto de educación inicial o educación temprana no debiera quedar reducido al convencional preescolar ni apoyarse exclusivamente en formas escolarizadas. En países con insuficientes recursos será inevitable la opción por combinar programas formales y no formales. Se tratará de ampliar substantivamente los recursos fiscales para esta educación inicial; estimulando, además, la participación de formas privadas y mixtas en establecimientos donde el servicio y no el lucro sea principal motivación. En el caso de los países latinoamericanos, la rica experiencia acumulada en educación inicial no formal o no convencional, debiera servir para una verdadera acción regional mancomunada en la que determinados países y programas están en mejor condición que otros para dar asistencia bilateral o entre pares. Se requerirá, además de alianzas explícitas entre organismos públicos y no gubernamentales para flexibilizar horarios y calendarios, de ambientes educativos que no coincidan con criterios e instituciones convencionales, de la convocatoria y participación de personal a cargo sin título docente, de una participación familiar y comunal activa y decisiva tanto en el cuidado de los niños como en su apoyo a los programas de nutrición y salud. Hay claros elementos que demandan estrategias de “discriminación positiva”. Las disparidades sociales y las enormes limitaciones que tiene la familia pobre para conocer la importancia de la educación temprana y tener acceso a ofertas educativas que beneficien a sus hijos, demandan tratar de beneficiar directamente a los grupos en mayor situación de pobreza. Además, es aún alto el porcentaje de niños no incorporados así como la concentración de la oferta en zonas urbanas.