Los municipios que forman esta categoría comparten varios rasgos. En primer lugar, todos son de baja altura y se concentran en tres grandes regiones: algunos departamentos de la Costa Norte, en el Oriente y el sur del país. Las condiciones climáticas en estos lugares son relativamente similares –humedad elevada, temperaturas altas, pluviosidad mayor al promedio nacional y una altitud media-baja que se relaciona con su presencia en las inmediaciones de las cordilleras. El analfabetismo suele ser mayor al promedio nacional, al igual que los homicidios. El porcentaje de la población que vive en el campo es relativamente elevado, hay una elevada incidencia de enfermedades, incluyendo casos de malaria, leshmaniasis y dengue. De igual manera, están lejos de las respectivas capitales de departamento, se presentan actividades guerrilleras con regularidad, las tasas de homicidios son mayores al promedio nacional, hay actividad minera, comunidades indígenas y la infraestructura hospitalaria es, en general, bastante limitada. Por otra parte, la cobertura de electrcidiad es media-alta, la de acueducto y alcantarillado es media baja y la oferta educativa es muy poca.