Identificar el producto implicado y determinar sus propiedades físicas, químicas y toxicológicas; Evaluar si la sustancia representa algún riesgo para la piel en la concentración conocida o prevista; Elegir una ropa de protección confeccionada en una tela que proporcione por más tiempo las menores tasas de permeabilidad y degradación, y Determinar si el traje completamente encapsulado es o no necesario. A pesar de las diversas variables existentes, muchas veces la ropa de protección más adecuada se deberá seleccionar de acuerdo con el escenario y la experiencia del personal. A continuación, se presenta una lista de algunas condiciones para elegir el nivel de protección más adecuado. 7.8.1.1.5 Niveles de protección. Los equipos de atención de emergencias deben usar los equipos de protección personal para los casos de posible contacto con sustancias peligrosas que puedan afectar la salud o seguridad. Esto incluye los vapores, gases o partículas que se pueden generar durante las actividades en el lugar del accidente, lo que promueve su contacto con los componentes del equipo. La máscara facial de los equipos autónomos de respiración protege las vías respiratorias, el aparato gastrointestinal y los ojos del contacto con tales sustancias. La ropa de protección protege la piel del contacto con sustancias que pueden destruir o ser absorbidas por la piel. Los equipos destinados a proteger el cuerpo humano del contacto con productos químicos fueron divididos por los americanos (NFPA 471), en cuatro niveles según el grado de protección necesario: Nivel A de protección Se debe utilizar cuando se requiera el mayor índice de protección respiratoria, para la piel y para los ojos. Consta de: • Aparato autónomo de respiración con presión positiva o tubo externo de aire; • Ropa totalmente encapsulada; • Guantes internos, externos y botas resistentes a productos químicos; • Casco incorporado en la ropa, y • Radio. Nivel B de protección Se debe usar en caso de que se requiera un mayor índice de protección respiratoria, pero con un grado inferior de protección para la piel. Consta de: • Aparato autónomo de respiración con presión positiva; • Ropa de protección contra salpicaduras químicas confeccionada en una o dos piezas; • Guantes internos, externos y botas resistentes a productos químicos; • Casco, y Nivel C de protección Se debe usar cuando se desea obtener un grado de protección respiratoria inferior al Nivel B, pero con las mismas condiciones de protección para la piel. Consta de: aparato autónomo de respiración sin presión positiva o máscara facial con filtro químico; ropa de protección contra salpicaduras químicas confeccionada en una o dos piezas; guantes internos, externos y botas resistentes a productos químicos; casco, y radio. Nivel D de protección Solamente se debe usar como uniforme o ropa de trabajo y en lugares no sujetos a riesgos para el sistema respiratorio o la piel. Este nivel no incluye protección contra riesgos químicos. Consta de: • Overoles, uniformes o ropas de trabajo; • Botas o zapatos de cuero o goma resistentes a productos químicos; • Gafas o viseras de seguridad; y • Casco. Todos los trajes de protección presentados “nunca” se deberán usar en contacto directo sobre la piel. En los accidentes donde no se conoce el producto implicado, o todavía no se ha identificado, la selección del diseño de ropa se deberá basar en las condiciones del escenario implicado. Las siguientes condiciones indican la necesidad de uso de la ropa totalmente encapsulada: • Visible emisión de gases, vapores, polvo o humo; • Indicación de contaminantes en el aire en el instrumento de lectura directa; • Configuración de recipientes y vehículos que indiquen la existencia de gases o líquidos presurizados; • Simbología o documentación que indique la presencia de sustancias tóxicas para la piel; • Áreas cerradas y poco ventiladas donde se puedan acumular gases o vapores tóxicos; y • Si la actividad que se va a realizar puede exponer al técnico a altas concentraciones de productos tóxicos para la piel. 7.8.1.1.6 Ventajas y desventajas de los niveles A, B y C de protección Niveles de protección Ventaja Desventaja A Mayor nivel de protección. Requiere poca capacitación. Voluminoso e incómodo. Acceso limitado a la máscara autónoma. Duración limitada de uso, principalmente con la máscara autónoma. Costo inicial de la ropa. B • Bajo costo y peso. • Vida larga y útil. • Fácil acceso a la máscara autónoma. • Buena para atmósferas sobre el IDLH, siempre que la sustancia no sea tóxica a la piel. • Protección incompleta a la piel. • No se puede usar para sustancias tóxicas a la piel. • Necesita bastante capacitación antes de su uso. C • Relativamente barata. • Fácil de usar. • Bajo peso. • Larga vida útil. • Solamente para atmósferas con concentración de O2 mayor de 19.5 % vol. • El ambiente debe estar obligatoriamente caracterizado y se debe conocer las sustancias. Tabla No. 45: Ventajas y desventajas de los niveles A, B, C y D de equipos de protección personal 7.8.2 Asesorios de protección personal • Botas o zapatos de cuero o goma resistentes a productos químicos; • Gafas o viseras de seguridad, y • Casco. Figura No. 25: Asesorios de protección personal 7.8.2.1 Guantes de protección contra las sustancias químicas El uso de guantes es la ropa de protección más común. Actualmente, existe una gran variedad de productos y materiales, no siempre es fácil decidir qué tipo de guante se debe usar para una determinada actividad. Antes de la correcta selección del guante se deben considerar algunas diferencias básicas. El grosor del material de confección del guante es un factor importante que se debe considerar en el proceso de selección. Para un determinado grosor, el material (polímero) seleccionado influye mucho en el nivel de protección del guante. Para un polímero, si el material es más grueso, se obtendrá una mejor protección, pero se deberá verificar que se pueda tolerar la pérdida de destreza (debido al grosor) de manera segura para tal actividad. Por lo general, los aditivos se usan como materia prima para obtener las características deseadas del material. Por lo tanto, existe cierta variación en la resistencia química y en el desempeño físico de guantes confeccionados con el mismo polímero, pero de fabricantes diferentes. También es importante considerar otros factores de desempeño para elegir los guantes de protección, como la resistencia a la permeabilidad, flexibilidad, resistencia a daños mecánicos y la temperatura. Al igual que para las ropas de protección, para elegir el tipo de guante se debe considerar tanto la permeabilidad como la degradación del material. 7.8.2.2 Botas de protección contra las sustancias químicas Las botas más simples se fabrican con el proceso de moldeo por inyección de etapa única. El aspecto de la bota es semejante a las botas de caucho contra lluvias y se fabrican en neopreno y caucho butílico. Todos los conceptos expuestos para las ropas y guantes (permeabilidad, degradación, penetración y otros) se pueden aplicar a las botas, pero la protección que estas ofrecen no solamente se debe al material de confección, sino también al grosor de la suela que, en la mayoría de los casos, permite un mayor tiempo de contacto en comparación con los guantes y ropas confeccionadas con el mismo material. 7.8.2.3 Equipos de protección respiratoria La finalidad de estos equipos es proteger al usuario de los riesgos que representa la presencia de contaminantes en el aire ambiente. El método para eliminar o disminuir el riesgo respiratorio se basa fundamentalmente en el uso de una pieza facial que aísla al usuario del aire purificado. El sistema de suministro de aire provee aire respirable u oxígeno a partir de una fuente independiente de la atmósfera contaminada. 7.8.3 Tipos de equipos de protección respiratoria 7.8.3.1 Dependientes Son máscaras faciales o semioficiales que actúan con elementos filtrantes para remover del ambiente contaminado el aire necesario para la respiración. Estos equipos tienen algunas limitaciones, entre las que se puede mencionar: • No se aplican a ambientes con menos de 18% de oxígeno; • Tienen poca durabilidad en atmósferas saturadas de humedad; y • Nunca se deben utilizar en condiciones desconocidas. 7.8.3.2 Independientes Por lo general, son conjuntos autónomos portátiles o tubos que proveen el aire que el usuario necesita, independientemente de las condiciones del ambiente de trabajo (grado de contaminación). Favorecen el aislamiento del tracto respiratorio del usuario de la atmósfera contamin