La estimulación cognitiva es conocida también por diversos autores como entrenamiento cerebral. Se incluyen en esta acepción intervenciones con téc...

La estimulación cognitiva es conocida también por diversos autores como entrenamiento cerebral. Se incluyen en esta acepción intervenciones con técnicas de repetición para mejorar las habilidades de la vida diaria. Estudios sobre los efectos del enriquecimiento cognitivo del entorno, sobre todo en adultos mayores, sugieren que existe un considerable potencial de reservas cognitivas precisamente en gente de la tercera edad, y que éste puede ser puesto en funcionamiento en condiciones de activación o práctica sistemática. Estrategias holísticas. Según Wilson (1997b), los pioneros en el empleo de estrategias holísticas plantean que consisten en “intervenciones bien integradas que superan en su alcance, así como en su tipo, a aquellas intervenciones altamente específicas y circunscritas, que por lo general están subsumidas bajo el término ‘terapia cognitiva”. En esencia, este enfoque propone no separar los aspectos cognitivos de otros relacionados con el funcionamiento del individuo, como los emocionales, conductuales y sociales, y enfatiza que la intervención terapéutica debe tratar de mejorar la actividad mental de manera global, trabajando con un modelo más ecológico (holístico o multimodal). Es uno de los procedimientos preferidos en la actualidad por su posibilidad de extensión al plano comunitario y porque trata de eliminar la interferencia con el uso de psicofármacos, psicoterapia o entrenamiento específico. Aunque las estrategias hasta aquí mencionadas son las más citadas, la literatura recoge otras muy disímiles que pueden enmarcarse o no en las antes referidas. Destacan las siguientes: orientación a la realidad, reminiscencia, adaptación cognitiva y funcional del entorno físico o modificación de éste, actividades significativas (ocupacionales) y de la vida diaria, entrenamiento y reentrenamiento cognitivo. En pacientes con enfermedad de Alzheimer y otras demencias es común recurrir a la intervención denominada orientación a la realidad, con base en la idea de que la información de orientación básica es de vital importancia para pacientes confundidos, de manera que se enfatiza todo tipo de dato sobre orientación en tiempo, espacio y persona, como el espacio y lugar donde se halla el paciente, el tiempo en el que vive y sus datos personales y circunstanciales relevantes. Otras estrategias se enfocan más en tipos concretos de procesos; por ejemplo, y como ya se mencionó, para ejercitar la memoria se recomienda escribir notas efectivas, organizar la memoria de los lugares, crear listas de tareas pendientes, utilizar un calendario semanal o mensual, tener una agenda de mano o electrónica, desarrollar hábitos de memoria o crear rutinas, entre otros mecanismos. Los grandes avances tecnológicos de los últimos años han permitido introducir otras modalidades de intervención no farmacológicas. Entre ellas destaca la estimulación cerebral profunda (ECP), que consiste en la colocación quirúrgica de electrodos cuadripolares de estimulación eléctrica, que emplean técnicas estereotáxicas (guiadas por resonancia magnética) para activar eléctricamente diferentes estructuras subcorticales. También sobresale la terapia de reemplazo de células o neurotrasplante. Ambas intervenciones son empleadas en pacientes con enfermedad de Parkinson. Otras terapias emergentes son el movimiento constreñido inducido, para estimular el movimiento de miembros afectados por daño cerebral; la estimulación magnética transcraneal; las prótesis sensoriales como el implante coclear, así como gran variedad de prótesis operadas por aplicaciones computacionales, dispositivos robóticos y de realidad virtual para el tratamiento de problemas motores. Aunque muchas de estas terapias aún no son accesibles para grandes grupos de personas, e incluso algunas se encuentran en fase de experimentación, abren nuevas ventanas de oportunidad a los pacientes con DCA y proveen a los sistemas de salud de mejores condiciones para optimizar los indicadores del estado de salud de la población. MODALIDADES DE INTERVENCIÓN. Estimulación no dirigida o práctica (entrenamiento inespecífico). Ésta es una de las modalidades más empleadas en la práctica clínica y concibe el funcionamiento cognitivo como un sistema que puede fortalecerse con la estimulación global. Parte del fundamento de la neuroplasticidad, el cual propone que la ejercitación del cerebro conduce a un reacomodo de estructuras y funciones, con lo que mejora el rendimiento cognitivo del individuo. Se puede implementar mediante ejercicios hechos con papel y lápiz, o bien, en soporte informático, que se encuentran bajo el rubro de “programas de rehabilitación” y por lo común abarcan las diferentes funciones cognitivas. Entrenamiento de procesos específicos, estimulación directa o dirigida. Esta modalidad procura estimular o rehabilitar un proceso cognitivo específico. En el mercado abundan sobre todo los programas para la memoria. En todos los casos se trata de estimulación específica o dirigida, pues las intervenciones se encaminan a actuar sobre una función cognitiva, desde la perspectiva de la rehabilitación, con miras a mejorar el estado funcional del individuo. Las directrices generales hasta aquí mencionadas no abarcan, ni de lejos, todas las interrogantes que enfrenta el neuropsicólogo a la hora de planificar una intervención de rehabilitación; a saber: qué materiales emplear (láminas, fichas, libros