El término ontogenia representa el desarrollo de un individuo de cigoto a la madurez; embriología es el estudio de los acontecimientos ontogénicas temprana. Epigencsis es el concepto moderno de que el desarrollo de diferenciada células, tejidos y órganos procede por la construcción de la cantidad relativamente pequeña de organización en el huevo fertilizado. en oposición a la noción ahora desacreditada que un organismo se desarrolla simplemente por el crecimiento de pequeñas entidades que están esencialmente plenamente formados en el óvulo fertilizado (teoría de la preformación). Epigenética es el estudio de los mecanismos por los cuales los genes provocan sus efectos phenntypic. La serie de las vías de desarrollo interrelacionados a través de los cuales se forma el adulto se conoce como la epigenotype. Las células indiferenciadas del embrión se desarrollan epigenéticamente en morfológica y fisiológicamente diferentes tipos (por ejemplo, células musculares que se contraen, las neuronas que transmiten los impulsos, las células de fibroblastos que fabricar colágeno extracelular o fibras elásticas). Las células se comprometan, o determinados, a diferentiate lo largo de ciertas líneas antes de cambios en su morfología pueden ser detectados, se piensa que existen relativamente pocos interruptores de control maestro, y que están dispuestas en una jerarquía, con principios de acción cuerpos ya no pueden dividirse. El indiferenciado células madre a partir del cual maduran las células de sangre se derivan conservan la capacidad de replicar y diferenciar en varios tipos de células sanguíneas. La diferenciación es rara debido a la ganancia o pérdida de cromosomas o de genética Material (linfocitos son una excepción notable).