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dir adversamente en las operaciones de campo, la producción y la rentabilidad, dependerán de las propiedades mecánicas de las rocas, las fracturas naturales y las fallas.18 Para comprender y anticipar esos cambios en el pozo y más allá del pozo, los operadores están recurriendo cada vez con más frecuencia a las técnicas geomecánicas avanzadas de pruebas y modelado. Mediciones obtenidas sobre el terreno A pesar de años de análisis geomecánico, muchas compañías de E&P continúan experimentando problemas inducidos por las operaciones de perforación o de producción. No obstante, el campo de la geomecánica abarca mucho más que el análisis de los esfuerzos. Si bien los cambiantes campos de los esfuerzos pueden causar estragos en los planes de perforación y producción, la orientación o la magnitud de los esfuerzos y las deformaciones relativas revisten poca importancia si esas mediciones no se enmarcan en el contexto de la roca propiamente dicha. Y las rocas son extremadamente variables. Otros problemas son causados, en parte, por la caracterización excesivamente simplificada del comportamiento de las rocas, y por las capacidades limitadas de modelado y análisis, lo que se agrava debido a la falta de datos globales de propiedades de las rocas. Estas cuestiones están siendo encaradas por el Centro de Excelencia del Laboratorio de Geomecánica de TerraTek, en Salt Lake City, Utah. TerraTek, Inc. fue adquirida por Schlumberger en julio de 2006 (véase “El laboratorio de geomecánica: Pruebas en condiciones extremas,” página 48). Los sistemas y las técnicas modernas de pruebas de alta presión, desarrollados en el centro de TerraTek, evolucionaron a partir de un esfuerzo para caracterizar y anticipar el movimiento del suelo y la formación de cráteres, en respuesta a las pruebas nucleares. La evaluación de estas pruebas no podía realizarse sin mediciones de las propiedades de las rocas obtenidas bajo condiciones de alta presión. La medición de estas propiedades era muy difícil y generó una serie de adelantos técnicos de parte de TerraTek. La disponibilidad de mediciones de la relación carga-deformación de alta precisión era esencial y requería la obtención de mediciones dentro de recipientes de prueba sometidos a condiciones de presión extremas. Los científicos de TerraTek llevaron a cabo tareas de investigación para medir las propiedades de las rocas hasta presiones de 150,000 lpc [1,034 MPa]. Los datos de propiedades de las rocas en condiciones de alta presión de TerraTek posibilitaron el análisis de la magnitud de los movimientos del suelo causados por un evento nuclear. Los investigadores de TerraTek llevaron a cabo decenas de miles de pruebas en rocas bajo condiciones de alta presión. Sus capacidades de prueba se aplicaron subsiguientemente a otras investigaciones geomecánicas, incluyendo la recuperación de la energía geotérmica, la explotación del carbón, el almacenamiento geológico profundo de residuos nucleares y el almacenamiento subterráneo de energía, además de la recuperación de petróleo y gas. Hoy, el Centro de Excelencia del Laboratorio de Geomecánica de TerraTek realiza pruebas de rocas para pozos profundos en forma regular, alcanzando presiones de 30,000 lpc [207 MPa], o incluso más altas, oscilantes entre 50,000 y 60,000 lpc [345 y 414 MPa], cuando se requiere para la perforación, la destrucción de la roca o el análisis de las operaciones de disparos. Además de las capacidades de pruebas geomecánicas de alta presión, el centro TerraTek realiza pruebas de desempeño de las operaciones de perforación y terminación de pozos en gran escala. Las pruebas especiales de laboratorio, relacionadas con la geomecánica, proveen datos cruciales para el diseño de los pozos y las operaciones de terminación, y para el manejo de yacimientos, que antes no siempre estaban disponibles. El análisis de ingeniería tradicional del potencial y la productividad de los yacimientos tendía a ignorar la heterogeneidad de la roca yacimiento. Si bien la heterogeneidad puede haber sido captada en los registros de pozos y en las fotografías de núcleos, o haberse inferido a partir de los registros de diversas propiedades petrofísicas, estas características no se reflejaban en sistemas homogéneos simplificados creados para los modelos geomecánicos y los modelos de yacimientos. Las propiedades relacionadas con la mecánica de las rocas prospectivas se caracterizaban a menudo como uniformes a lo largo de todas las localizaciones y para todas las orientaciones, dentro de una unidad geológica determinada. Este enfoque inevitablemente se traducía en subestimaciones del rol de las propiedades de los materiales en la geomecánica. Sin embargo, la industria se está dando cuenta de que las rocas importan y de que sus propiedades variables no pueden ser ignoradas en el análisis geomecánico. Para complicar aún más el proceso de evaluación, se plantea el hecho de que cada etapa del análisis de yacimientos—desde los estudios geológicos previos a la perfor