1 Kazdin_Unidad II Texto 1 - Maleno Baez

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MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE CONDUCTA 1 
 
 
 
 
 
 
 
L e c t u r a 1 
Kazdin, A. (1983) Historia de la Modificación de 
Conducta. Bilbaro: Desclée de Brouwer. 
Pp. 107-158. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
UU NN II DD AA DD II II 
 
LL AA AA PP AA RR II CC II ÓÓ NN DD EE LL AA 
MM OO DD II FF CC AA CC II ÓÓ NN DD EE CC OO NN DD UU CC TT AA 
 
Introducción .......................................................................................................... 2 
Las neurosis experimentales............................................................................ 2 
Las investigaciones del laboratorio de Pavlov ...................................................... 2 
Trabajos sobre las neurosis experimentales .................................................... 4 
APLICACIONES DEL CONDICIONAMIENTO A LA CONDUCTA HUMANA ....... 6 
Las primeras investigaciones en Rusia y en Estados Unidos .......................... 6 
John B. Watson, Rosalic Rayner y Mary Cover Jones: el condicionamiento y 
descondicionamiento de las emociones ........................................................... 7 
William H. Burnham y la higiene mental ......................................................... 11 
O. Hobart Mowrer y Willie Mowrer: el tratamiento de la enuresis ................... 13 
Otras aplicaciones del condicionamiento en el ámbito clínico........................ 15 
Aplicaciones ele los conceptos del aprendizaje a la personalidad y a la 
psicoterapia ........................................................................................................ 16 
El CONDICIONAMIENTO VERBAL Y LA PSICOTERAPIA................................ 18 
EL DESARROLLO DE LA MODIFICACION DE CONDUCTA ............................ 21 
Sudáfrica: Wolpe y la inhibición recíproca...................................................... 22 
Inglaterra: El grupo de Maudsley.................................................................... 26 
Estados Unidos: la práctica negativa, la terapia aversiva, la terapia del reflejo 
condicionado y el condicionamiento operante................................................ 30 
Difusión de las investigaciones sobre modificación de conducta en distintos 
países............................................................................................................. 40 
RESUMEN Y CONCLUSIONES......................................................................... 41 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE CONDUCTA 
 
 
MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE CONDUCTA 2 
 
 
 UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE CONDUCTA 
IINNTTRROODDUUCCCCIIÓÓNN 
La aparición de la modificación de conducta refleja la transición del trabajo 
experimental relacionado con el aprendizaje a las aplicaciones clínicas de 
los hallazgos del laboratorio. A medida que fue aumentando la información 
disponible sobre la adquisición de la conducta, comenzó a aplicarse a la 
explicación de la conducta tanto adaptativa como desadaptativa. Así, los 
teóricos del aprendizaje utilizaron con frecuencia temas clínicos para 
enmarcar sus nociones sobre el aprendizaje (Mowrer, por ejemplo, 
discutió la etiología de las conductas desadaptativas, y Guthrie escribió 
sobre diversos métodos de cambio conductual). 
El paso de la investigación de laboratorio a las aplicaciones clínicas del 
aprendizaje fue gradual, aunque los conceptos y hallazgos experimentales 
se habían intentado aplicar al ámbito clínico ya desde los primeros 
trabajos sobre condicionamiento. Por ejemplo, Pavlov, Bechterev y 
Watson se interesaron en la conducta desadaptativa estudiándola bajo el 
punto de vista de los principios del condicionamiento. Los avances en la 
investigación básica sobre el condicionamiento aportaron una perspectiva 
distinta de la conducta anormal, el cambio de personalidad y el proceso 
terapéutico. El uso que actualmente se hace de las técnicas de 
condicionamiento en la práctica clínica comenzó con unas cuantas 
aplicaciones aisladas y después se fue generalizando. Las 
extrapolaciones conceptuales, metodológicas y clínicas de los principios 
del aprendizaje convergieron dando lugar a la modificación de conducta. 
En este capítulo describimos la aparición de la modificación de conducta a 
partir de la investigación sobre las neurosis experimentales, las 
aplicaciones del condicionamiento al comportamiento humano, la 
extrapolación de los conceptos del aprendizaje a la explicación de la 
personalidad y de los procesos psicoterapéuticos, y el condicionamiento 
verbal y la psicoterapia. También describiremos la historia de la 
modificación de conducta en Sudáfrica, Inglaterra y los Estados Unidos. 
Las neurosis experimentales 
Las neurosis experimentales son respuestas emocionales producidas 
en el laboratorio y que se consideran semejantes a la conducta 
neurótica de los seres humanos1. La investigación de las neurosis 
inducidas experimentalmente se relaciona con la historia de la 
modificación de conducta al menos por dos razones. En pr imer 
lugar, el descubrimiento de las neurosis experimentales puso de 
relieve el papel del aprendizaje en la adquisición de las respuestas 
emocionales. Antes de conseguir establecer estas reacciones 
neuróticas en el laboratorio, la evolución de la conducta neurótica era 
un tema prácticamente desconocido. Las neurosis experimentales 
sugirieron una explicación plausible de la conducta patológica. En 
segundo lugar, la producción de neurosis inducidas 
experimentalmente en animales, y ocasionalmente en humanos, 
sugirió la utilización de procedimientos para mejorar estas reacciones. 
Si las reacciones neuróticas se adquirían a través del aprendizaje, era 
lógica que también pudieran eliminarse .desaprendiéndolas.. Así pues, 
la investigación sobre las neurosis experimentales condujo 
directamente al interés por, y al estudio de, técnicas terapéuticas. 
LLAASS IINNVVEESSTTIIGGAACCIIOONNEESS DDEELL LLAABBOORRAATTOORRIIOO DDEE PPAAVVLLOOVV 
El descubrimiento de las. neurosis experimental se produjo a raíz de 
dos experimentos realizados independientemente por Mariya 
Nikolayevna Yerofeyeva (1867-1925) y Nataliya Rudolfovna Shengcr-
Krestovnikova (1875-1947) que trabajaban en el laboratorio de Pavlov 
durante 1912 y 1913. La primera vez apareció mientras se intentaba 
establecer en un perro un reflejo condicionado, salivar ante una 
descarga eléctrica. En el experimento la descarga servia como 
estimulo neutral o estimulo condicionado (por ejemplo, con anterioridad 
 
1Se ha criticado al término «neurosis experimentales» debido a que parece que implica que es-
tas reacciones inducidas de forma experimental son las mismas que se dan en las neurosis 
clínicas (Russell, 1950). El término se ha mantenido debido a su significación histórica 
relacionada con Pavlov. «Neurosis experimental> se ha utilizado para referirse a una conducta 
desviada o aberrante que abarca un espectro de respuestas extremadamente amplio (que 
depende en parte de la especie), tales como irritabilidad general, conducta regresiva 
(característica de un periodo anterior en la evolución del animal), evitación, agitación de la 
cabeza, tics, escape, agresión, y trastornos en actividades fisiológicas como el pulso, la tasa 
cardíaca y la respiratoria (Russell, 1950). Existe una cierta semejanza entre algunos síntomas 
de las conductas neuróticas inducidas de forma experimental en animales y las neurosis 
humanas. Sin embargo, hay serias dudas sobre si esta relación entre las neurosis 
experimentales y las neurosis humanas pueda no ser más que superficial (véase Hunt, 1964).MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE CONDUCTA 3 
 
 UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE CONDUCTA 
 
 
 
al condicionamiento no elicitaba el reflejo salivar) y se apareaba con la 
comida. Aunque la descarga se acompañaba normalmente de su 
propio reflejo defensivo, con el tiempo el perro dejaba de responder a 
la descarga mostrando, sin embargo, el reflejo condicionado salivar. A 
medida que aumentaba el número de ensayos, la intensidad de la 
descarga también se fue aumentando notablemente, y el perro 
continuaba mostrando el reflejo condicionado salivar. Sin embargo, 
también se realizaron cambios en la original empleada durante la 
estimulación eléctrica de sobre la piel. Después de estimular varios 
puntos distintos sobre la piel, el animal comenzó a mostrar una enorme 
agitación. Además, ninguna de las respuestas condicionadas 
realizadas anteriormente ante descargas débiles, se aplicaran o no a la 
localización original empleada durante la adquisición, elicitaron al 
reflejo condicionado. Aparentemente el alterar la localización de la 
estimulación eléctrica provocaba un bloqueó de la conexión entre el 
estímulo condicionado y la respuesta, y se asociaba con una 
paralización general de la conducta. 
Un segundo caso de bloqueo de la respuesta condicionada se obtuvo en 
un estudio sobre la discriminación de estímulos cada vez más 
semejantes. En este experimento se expuso al perro a dos estímulos, un 
círculo y una elipse que se proyectaban por separado en una pantalla. A 
la proyección del círculo siempre seguía la presentación de comida, 
mientras que a la proyección de la elipse no. Así pues, la respuesta, de 
salivación condicionada aparecía en la presencia del círculo, pero no en 
presencia de la elipse. Los ejes de la elipse empezaron a alterarse 
progresivamente de forma que la elipse fue asemejándose poco a poco 
a un círculo. El animal continuaba respondiendo al círculo pero no a la 
elipse, incluso cuando esta era ya prácticamente circular. Sin embargo, 
después de unas cuantas semanas de experimentación con la 
discriminación dificultosa, el animal empezó a fallar al realizar la 
respuesta condicionada. Además su comportamiento general cambió 
bruscamente. El perro, normalmente tranquilo, comenzó a agitarse, 
ladrar violentamente y a atacar el aparato. Por otra parte, perdió todas 
las discriminaciones que era capaz de hacer hasta ese momento. Se 
reanudó el entrenamiento para que el animal volviera a realizar las 
discriminaciones más simples entre el círculo y la elipse. Al llegar de 
nuevo a la última fase del entrenamiento, el perro volvió a mostrar la 
misma agitación que en la ocasión anterior, y a ser incapaz de realizar 
las discriminaciones que había aprendido de nuevo. Este bloqueo de 
reflejo condicionado y las respuestas emocionales resultantes 
recibieron el nombre de “neurosis inducida experimentalmente” 
(Pavlov, 1927). 
Pavlov supuso que en la neurosis inducida experimentalmente estaban 
implicados la excitación y la inhibición, dos procesos fundamentales del 
córtex cerebral. Pavlov señaló que había tres métodos de su 
laboratorio que podían utilizarse para crear una neurosis experimental, 
y los tres podían explicase a la luz de esos dos procesos neurológicos. 
El método involucraba la sobre estimulación de los procesos exitatorios 
o de los inhibitorios, o también el alternar la estimulación de ambos tipos 
de procesos. Así, por ejemplo, se producía un conflicto entre la 
excitación y la inhibición al proporcionar estímulos que conducían a 
respuestas incompatibles tales como salivar y no salivar. La incapacidad 
del, animal para cambiar de Ias respuestas exitatorias a las inhibitorias 
dentro de un breve periodo de tiempo, o con respecto a estímulos muy 
semejantes, conducía a un bloqueo de la conducta (Pavlov, 1927). Se 
suponía que este bloqueo era consecuencia de la incapacidad de las 
células corticales para cambiar de un proceso a otro en una sucesión 
rápida. En el caso de un conflicto entre los dos procesos, uno de ellos 
era el que se imponía. El proceso dominante se reflejaba en diferentes 
conductas, por ejemplo en una gran agitación (si la excitación era el 
proceso dominante), o en la huida (si era la inhibición la dominante). El 
bloqueo de los procesos inhibitorios o excitatorios era temporal. Después 
de un período de descanso o de tratamiento con drogas, la conducta del 
animal volvía a ser normal. Sin embargo, la estimulación repetida de los 
procesos excitatorios o inhibitorios, según Pavlov, podía acarrear una 
Iesión funcional crónica en el córtex (Pavlov, 1927). 
La excitación y la inhibición no bastaban para explicar la paralización de 
la conducta. Perros expuestos a condiciones de laboratorio idénticas no 
mostraban las mimas reacciones neuróticas. Además, estímulos 
semejantes comprobados en animales diferentes producían 
manifestaciones distintas de las respuestas emocionales. Con un mismo 
procedimiento algunos animales se inhibían mientras que otros se 
excitaban. La existencia de estas diferencias individuales condujo a 
Pavlov (1934) a desarrollar una tipología del sistema nervioso basada en 
el grado de excitación o inhibición del animal antes del 
condicionamiento. 
Desde 1921, Pavlov y sus colaboradores estudiaron de forma intensiva 
la formación de las neurosis experimentales para comprender los 
procesos corticales que se pensaba que subyacían al desarrollo de 
MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE CONDUCTA 4 
 
 
 UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE CONDUCTA 
diferentes reacciones. Así pues, al igual que habla sucedido con el 
reflejo condicionado, la neurosis experimental se consideró en primer 
lugar como un método para investigar los procesos nerviosos superiores. 
No obstante, Pavlov reconoció la conexión potencial entre su trabajo y la 
psicopatología humana. Llegó a familiarizarse con los trastornos 
neuróticos y psicóticos humanos, visitando varias clínicas. Continuó la 
investigación en la que se provocaban en los perros estados que Pavlov 
creía análogos a los trastornos neuróticos y psicóticos. Basándose en 
sus experimentos, Pavlov teorizó sobre las causas de síntomas 
psiquiátricos específicos tales como la apatía, el negativismo, los 
movimientos estereotipados, el miedo a situaciones específicas, y la 
catalepsia (Pavlov, 1928). Aunque la mayor pareé "del trabajo de Pavlov 
sobre las neurosis experimentales estuvo centrado en la etiología, 
también trató a los animales. El tratamiento consistía o en un descanso 
prolongado después de la experimentación y durante vatios meses, o 
en la administración de drogas, tales como bromuros o sales de calcio, 
que producía la recuperación del animal en una o dos semanas (Pavlov, 
1927). 
Trabajos sobre las neurosis experimentales 
Pavlov llevó a cabo su investigación sobre las neurosis experimentales 
en un momento tardío de su carrera, cuando ya se había reconocido la 
importancia del condicionamiento. La investigación sobre el 
condicionamiento y sobre las neurosis experimentales empezó a 
conocerse a raíz de la traducción de sus dos libros a finales de los años 
20. Varios experimentadores trabajaron sobre las investigaciones de 
Pavlov estudiando las condiciones bajo las que se podían producir las 
neurosis experimentales y ampliando la gama de especies animales 
estudiadas y los tipos de procedimientos utilizados para tratar las 
reacciones. 
En América, dos investigadores que habían tenido contacto con Pavlov 
anteriormente, crearon sus propios laboratorios. En la Universidad de 
Cornell, Howard S. Liddell (1895-1962) creó un laboratorio en 1926. 
Liddell visitó el laboratorio de Pavlov y se interesó por el 
condicionamiento como método para estudiar el efecto de latiroidectomía sobre el aprendizaje y la inteligencia en el perro y en la 
oveja (Liddell, 1956). En el curso de su investigación, Liddell produjo sin 
darse cuenta, neurosis experimentales en sus ovejas. Este accidente Ie 
condujo al examen sistemático de los aspectos del condicionamiento 
que provocaban la conducta neurótica. Peter S. Kupalov (1888-1964), 
que había trabajado con Pavlov, visitó los Estados Unidos en 1929 y 
dirigió el trabajo de Liddell. Liddell y sus colaboradores estudiaron las 
neurosis experimentales con ovejas, cabras, cerdos, conejos y perros 
(Anderson y Liddell, 1935; Anderson y Parmenter, 1941; Liddell, 1938; 
Liddell y Bayne, 1926). 
En 1931, W. Horsely Gantt, que había trabajado con Pavlov durante seis 
años, llegó a la Phipps Clinic del John Hopkins University Hospital, 
donde fundó un laboratorio de condicionamiento2. Durante una década, 
Gantt se dedicó a estudiar de forma sistemática las neurosis 
experimentales. Uno de sus sujetos, un perro llamado “Nick”, fue 
estudiado durante más de 13 años, y permaneció .neurótico todo el 
tiempo (Gantt, 1944). Liddell, Gantt y Kupalov, que se habían encontrado 
en Rusia, continuaron reuniéndose en los Estados Unidos para tratar 
sobre su investigación. 
Liddell y Gantt encontraron muchas formas nuevas de producir neurosis 
experimentales y ampliaron la lista de síntomas en diversas especies. 
Liddell, y especialmente Gantt, se adhirieron a la interpretación 
pavloviana de las neurosis experimentales. Con el tiempo, sin embargo, 
introdujeron conceptos tales como frustración, conflicto (entre impulsos), 
carácter atemorizante de los estímulos presentados al animal, y 
aprensión, a la hora de explicar las neurosis (Gantt, 1942; Liddell, 1956). 
Otros investigadores comenzaron a cuestionar los conceptos 
pavlovianos de excitación e inhibición a la luz de la investigación sobre el 
funcionamiento cortical y el aprendizaje (Denny-Brown, 1932; Hilgard y 
Marquis, 1940; Lashlcy, 1933; Tolman, 1932). 
Jules H. Masserman, un psiquiatra de la Universidad de Chicago, hizo 
una reinterpretación muy importante de las neurosis experimentales y 
una ampliación de la investigación experimental animal a la 
psicopatología humana y a su tratamiento. Masserman llevó a cabo una 
investigación sobre las neurosis experimentales en gatos y en unos 
cuantos perros. 
 
2 En mayo de 1955, en el aniversario de la Clínica Pavloviana de la Johns Hopkins, Gantt 
fundó una asociación para el desarrollo de una psiquiatría objetiva basada en el trabajo de 
Pavlov. 
 
 
 
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 UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE CONDUCTA 
 
 
 
Para establecer la neurosis experimental utilizó el método de permitir al 
animal abrir una caja de comida debito de la jaula experimental después 
de haber escuchado una señal auditiva; en el momento de tomar la 
comida el animal recibía un estímulo aversivo (una descarga o un soplo 
de aire). Según Masserman, el emparejar el estímulo aversivo con la 
comida producía un conflicto motivacional (el miedo frente al hambre). 
Una o dos repeticiones del procedimiento provocaba la neurosis 
experimental, con síntomas tales como inquietud, esconderse, escapar, 
y trastornos en las respuestas fisiológicas. Los animales no volvían a 
acercarse a la comida hasta que se utilizaba algún procedimiento para 
hacer desaparecer sus síntomas. 
El trabajo de Masserman sobre las neurosis experimentales se publicó 
en libro Behaviour and Neurosis: An Experimental Psychoanalytic 
Approach to Psychohiologic Principies (1943). Lo más interesante del 
libro de Masserman fue su integración del condicionamiento y las 
neurosis experimentales con la psicopatología y la teoría psicoanalítica, 
su evaluación de técnicas específicas de tratamiento de reacciones 
neuróticas en animales, y su intento de proporcionar una base 
experimental a la terapia psicoanalítica. 
Masserman intentó integrar la investigación experimental con la teoría 
psicoanalítica. Aplicó conceptos dinámicos tales como expresión 
simbólica y conflictos motivacionales a la investigación experimental de 
la conducta. En su libro aplicó los hallazgos sobre las neurosis 
experimentales a una amplia gama de conductas psicopatológicas y 
mecanismos psicológicos, incluyendo las compulsiones, las obsesiones, 
las fijaciones, la regresión, la conducta huraña, cl negativismo, el 
masoquismo, y las aberraciones sexuales. Así pues, Masserman 
combinó tiinvcstigációri con una teoría de la psicopatología en general, y 
con la teoría psicoanalítica en particular... 
Otro rasgo importante del trabajo de Masserman fue su investigación de 
procedimientos para tratar las conductas neuróticas. Evaluó varios 
métodos diseñados para aumentar el acercamiento del animal hacia la 
comida y curar sus síntomas neuróticos. Uno de estos métodos consistía 
en dejar descansar al animal una vez que las reacciones neuróticas se 
habían establecido. Los periodos de descanso tenían una duración que 
oscilaba de dos semanas a cinco meses. Estos períodos de descanso 
tenían muy poco efecto sobre los gatos: cuando volvían a introducirse en 
la jaula donde se había establecido la reacción, sus síntomas aparecían 
de nuevo. 
Un segundo método, denominado «reductor de uno de los impulsos 
conflictivos», consistía en dar de comer al gato a la fuerza antes de 
colocarlo en la jaula. Al no experimentar hambre, el animal no tendría 
que exponerse al conflicto entre el hambre y el miedo al estímulo 
aversivo asociado con la comida. Éste método no fue eficaz en la 
eliminación de la reacción neurótica cuando el hambre del gato 
aumentaba las conductas aberrantes volvían a surgir. 
Un tercer método, denominado “técnica transferencial”, consistía en que 
el experimentador tocaba y acariciaba el gato mientras le animaba a 
acercarse a la caja de la comida y a comer. El contacto del 
experimentador con el animal se consideraba como muy importante en 
la inducción de la conducta de aproximación. Si el experimentador 
dejaba de tocar al animal el gato se retiraba de la comida. El contacto 
continuado y la confianza provocaban en el animal una reducción de la 
conducta ansiosa. 
Un cuarto método, denominado manipulación ambiental, consistía en 
aumentar el impulso del hambre mediante la privación de alimento 
emparejada con la vista y el olor de comida. Esta elevación del impulso 
se acompañaba de una manipulación física real, Se colocaba al gato 
hambriento en la jaula con una barrera movible muy cerca de la comida. 
Este procedimiento conducía al animal a comer en la jaula, con la 
reducción consiguiente de los síntomas neuróticos. La manipulación 
ambiental fue uno de los métodos de Masserman más efectivos en la 
reducción de los síntomas neuróticos. Un quinto método, llamado del 
«ejemplo social», consistía en colocar al gato neurótico en la jaula 
experimental con otro gato que se comportaba normalmente ante la 
situación de la comida. En compañía de este gato “normal”, el gato 
neurótico terminaba por acercarse a la comida y tomarla. Este método 
fue uno de los menos fiables para vencer las reacciones neuróticas. 
En el último método, denominado «elaboración racional., se permitía al 
animal controlar la situación para que superara el miedo por sí mismo. 
Concretamente, se entrenaba al gato a controlar un interruptor que le 
permitía disponer de la comida: una vez que se establecía la reacción 
neurótica, se daba al animal el interruptor de forma que podía controlar 
la administración de comida sin acercarse a la caja temida. Con el 
tiempo el gato se administraba la comida a sí mismo, comía, venciendo 
así sus reacciones neuróticas. De todos los métodos utilizados, la 
«elaboración racional» fue la más efectiva en la eliminación de las 
reacciones neuróticas. 
MÓDULO 2603- ANTECEDENTESY DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE CONDUCTA 6 
 
 
 UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE CONDUCTA 
Masserman utilizó conceptos tomados de la práctica psicoterapéutica y 
de los desórdenes clínicos para explicar sus procedimientos 
terapéuticos, que él consideraba análogos en ciertos aspectos a la 
terapia psicoanalítica. Así por ejemplo, la «elaboración racional», el 
procedimiento más efectivo en la curación de la reacción neurótica del 
animal, se consideró como comparable al proceso que se producía en el 
psicoanálisis. En la terapia, el paciente resolvía sus propias ansiedades 
y sus propios conflictos motivacionales a través de representaciones 
simbólicas de la realidad y de las relaciones de transferencia 
establecidas con el analista. Buscando adaptaciones simbólicas al 
ambiente el paciente puede probar su propia conducta en relación a 
objetos que en otro tiempo fueron neuróticos, y a las relaciones 
interpersonales actuales. Aunque las semejanzas entre los métodos 
específicos utilizados para suprimir conductas anormales en los gatos y 
las prácticas psicoterapéuticas en los casos clínicos puedan ponerse en 
duda, el trabajo de Masserman es importante por su intento de propor-
cionar una base empírica a las técnicas terapéuticas existentes. 
AAPPLLIICCAACCIIOONNEESS DDEELL CCOONNDDIICCIIOONNAAMMIIEENNTTOO AA LLAA 
CCOONNDDUUCCTTAA HHUUMMAANNAA 
Las primeras investigaciones en Rusia y en Estados 
Unidos 
 
Hasta 1925, en la investigación sobre el condicionamiento y las neurosis 
experimentales, prácticamente sólo se utilizaron sujetos animales. Sin 
embargo, podemos citar algunas excepciones muy importantes. En 
Rusia, Bechterev había experimentado con sujetos humanos; en los 
Estados Unidos, Watson y Lashley, influidos por los escritos de 
Bechterev, investigaron el condicionamiento en humanos a partir de 
1915. Ya en 1902, Twitmyer estudiaba el condicionamiento humano sin 
conocer el trabajo de Pavlov y Bechterev. Sin embargo, fue de la 
investigación realizada en el laboratorio de Pavlov de donde surgió el 
estímulo del uso generalizado de los sujetos humanos en los Estados 
Unidos. 
En 1907, Nikolay I. Krasnogorski (1882-1961), uno de los alumnos de 
Pavlov, estudió el condicionamiento en niños (Krasnogorski, 1925). En 
su primer trabajo Krasnogorski investigó los reflejos condicionados en un 
niño de 14 meses. Utilizó como estímulo condicionado la vista de 
comida, como estímulo incondicionado el propio alimento y la deglución 
como respuesta incondicionada y condicionada. Debido a que la 
salivación induce a la deglución, se tomó la frecuencia de la deglución 
como una indicación de las secreciones salivares. Con el tiempo, 
Krasnogoski empleó un gran número de niños, incluyendo «idiotas», 
imbéciles, cretinos, epilépticos y «normales». También utilizó otros 
estímulos condicionados, auditivos, visuales y táctiles. Al igual que 
Pavlov, Krasnogorski investigó diversos procesos intentando 
comprender sus mecanismos neurológicos. 
En el transcurso de su investigación Krasnogorski descubrió una 
conducta similar a las reacciones neuróticas inducidas de forma 
experimental en los perros. K.rasnogorski notó que cuando se exigía a 
los niños discriminaciones difíciles se ponían irritables. Además; 
reacciones no se producían únicamente en el laboratorio. Así por 
ejemplo, cuando se le exigía a un tuno que realizara una discriminación 
difícil en el laboratorio, empezaba a atacar a otros niños, lloraba con 
frecuencia y quería dejar el hospital (Krasnogorski, 1925). Siguiendo a 
Pavlov; Kiasnogorski empleó el descanso de la situación experimental y 
la administración de bromuro para tratar las reacciones neuróticas. 
Parle del trabajo de Krasnogorski sobre condicionamiento se publicó en 
alemán en 1909 y 1913. Estos escritos llamaron la atención de William 
H. Burnham,(1855-1941), de la Universidad de Clark, que incorporó 
estas ideas a un curso sobre higiene mental en la educación. Sobre 
1914 Florence Mateen (1887-1961), una alumna de Burnham, comenzó 
a interesarse por el condicionamiento en niños, y decidió replicar y 
ampliar el trabajo de Krasnogorski en su tesis doctoral. Aunque Mateen 
puso de relieve la importancia del trabajo de Krasnogorski, criticó sus 
informes por la falta de detalles que impedía replicar adecuadamente 
sus procedimientos, por ejemplo, no había especificado dimensiones del 
condicionamiento tales como la duración de los estímulos 
condicionados, el número de ensayos de condicionamiento, ni la forma 
en que se indujo a los niños a entrar en la situación de condicionamiento 
(Mateen, 1918; Razran, 1933). 
Mateer amplió los procedimientos de Krasnogorski estudiando un gran 
número de niños con una edad no superior a siete años, incluyendo 
niños normales, niños con retraso mental, y varios bebés. Su 
procedimiento de condicionamiento fue similar al de Krasnogorski en que 
utilizó comida como estímulo incondicionado, y la deglución (registrada 
automáticamente) como respuesta incondicionada Mateen colocó una 
 
 
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 UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE CONDUCTA 
 
 
 
venda sobre los ojos délos niños como estímulo condicionado. 
Segundos antes de presentar la comida retiraba la venda de los ojos del 
niño3. Además de examinar la adquisición de la deglución condicionada 
en respuesta a la colocación "de la venda, Mateer también estudió el 
olvido, la discriminación y la inhibición del reflejo condicionado. Una 
característica notable de su investigación fue el que tuvo en cuenta una 
serie de variables demográficas y diagnósticas (p. ej., edad, sexo, 
inteligencia) que ella correlacionó con el resultado del condicionamiento. 
Así pues, el estudio de Mateer mejoró tanto desde el punto de vista 
metodológico como esencial el trabajo de Krasnogorski. Su tesis se 
publicó en 1918 en forma de libro y con título Chile Behavior: A Critica/ 
and Experimental Study of Young Children by the Method of Conditioned 
Reflexes. 
Como consecuencia de sus hallazgos (que tuvieron una gran 
importancia por sí mismos), Mateer apoyó con vehemencia el uso del 
reflejo condicionado en el estudio del comportamiento infantil: 
Se puede aplicar fácilmente a niños muy pequeños. Es 
independiente del nivel de habla, lo cual posibilita el estudio 
del desarrollo de los procesos mentales sin tener en cuenta 
el factor lingüístico... En la medida en que lo que nos 
interesa es una investigación de los factores que afectan al 
proceso del aprendizaje, este método permite una variación 
tan amplia que los factores temporales, el efecto de la 
frecuencia y la distribución de las estimulaciones, de la 
intensidad y la complejidad de los estímulos, de la forma de 
presentación, del tipo de estímulos, de la influencia del tono 
afectivo, y la cercanía o lejanía de la estimulación, todo, 
puede estudiarse mientras que el niño piensa que lo único 
que está haciendo es jugar (Matees, 1918, p. 194-195). 
Al apoyar el uso del método del reflejo condicionado, Mateer prefiere. La 
línea de Pavlov y Gasnogorski sobre la de Bechterev en diversos 
aspectos, tanto metodológicos corno de otro tipo. Mateer señalaba que 
Pavlov había sido especialmente sensible a la necesidad de controlar 
 
infinidad de detalles en sus estudios de condicionamiento. Las variables 
extrañas que no se controlaban podían convertirse fácilmente en 
estímulos condicionados. Además, Mateer rechazó el método de 
Bechterev de utilizar la descarga como estímulo incondicionado debido 
a sus posibles efectos negativos sobre los niños. El trabajo de Mateer 
estableció la relevancia del condicionamiento en la conducta del niño. 
Como ya mencionamos anteriormente,su investigación influyó 
directamente sobre su maestro William Burnham, que aplicó los 
conceptos del condicionamiento a la educación y a la higiene mental de 
los niños. 
3En el procedimiento de Krasnogorski el niño permanecía con los ojos vendados durante 
todo el condicionamiento. El trabajo piloto de Matee'. indicó que los niños terminaban por 
quitarse la venda. Así pues, ella utilizó la propia venda como estimulo condicionado y se la 
quitaba entre ensayos. 
 
John B. Watson, Rosalic Rayner y Mary Cover Jones: el 
condicionamiento y descondicionamiento de las 
emociones 
Una de las más famosas aplicaciones del condicionamiento a la 
conducta humana fue la que realizó Watson, que estudió las reacciones 
emocionales condicionadas en bebés humanos. La investigación de 
Watson merece que nos detengamos en ella al menos por dos razones. 
En primer lugar, mediante el condicionamiento de reacciones 
emocionales Watson demostró que las nociones conductuales y los 
métodos objetivos podían aplicarse a la investigación de los sentimientos 
y la, experiencia privada. En segundo lugar, sus observaciones con 
respecto a cómo evolucionaban las reacciones emocionales aportó 
algunas pistas sobre la forma en que se adquirían los miedos, y en 
consecuencia el modo en que podían tratarse. 
El interés de Watson en el condicionamiento de las emociones procedía 
en gran medida de su propia teoría, según la cual las únicas reacciones 
emocionales innatas eran el miedo, la ira y el amor, reacciones que eran 
evocadas por una pequeña gama de estímulos desde el momento del 
nacimiento. Watson observó que en las personas adultas esta gama de 
estímulos capaces de elicitar una respuesta emocional aumentaba 
enormemente, lo que le sugirió que las reacciones emocionales innatas 
pueden condicionarse ante una serie de estímulos ambientales. Watson 
comenzó a investigar con la intención de comprobar si estímulos 
neutrales podían llegar a elicitar reacciones de temor a través del 
condicionamiento. 
En 1920 Watson y Rosalie Rayner (1898-1935), estudiante de Johns 
Hopkins y más tarde esposa de Watson, presentaron un experimento en 
el que se había condicionado una reacción de miedo en un niño de 11 
MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE CONDUCTA 8 
 
 UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE CONDUCTA 
 
 
 
 
meses llamado Albert, que había crecido dentro del ambiente 
hospitalario. Como parte de las pruebas que se hicieron con varios 
niños, Albert fue expuesto a una serie de estímulos diferentes, entre los 
que se incluyeron animales pequeños, tales como una rata blanca, un 
conejo, un perro y un mono. Albert no mostró miedo a ninguno de estos 
animales. Entre los estímulos que provocaron una reacción en el niño 
estaba el ruido producido por los golpes de un martillo sobre una barra 
de acero. El niño se asustaba ante el ruido, lloraba, temblaba y mostraba 
cambios en su respiración. 
Watson y Rayner quisieron averiguar si la reacción de temor podía 
condicionarse a estímulos neutrales. Una rata blanca que no había 
provocado miedo en Albert sirvió como estímulo condicionado, 
emparejando su exposición con la presentación del ruido (estímulo 
incondicionado). La rata se presentó a Albert seguida del ruido. En un 
principio, Albert se caía o se retiraba y algunas veces sollozaba o 
lloraba. Después de emparejar un total de siete veces, en un período de 
una semana, la presentación del ruido con la exposición a la rata, esta 
presentación conjunta del ruido y la rata produjo invariablemente el llanto 
en el niño. Posteriormente la rata se presentó sola. Tan pronto como se 
presentaba la rata el niño lloraba y empezaba a gatear queriéndose ir. 
Así pues, se había establecido una respuesta condicionada de temor4. 
Después del condicionamiento, Watson y Rayner comprobaron las 
respuestas de Albert a distintos estímulos que en un principio no habían 
elicitado miedo en el niño, con el propósito de averiguar si la reacción 
condicionada se había generalizado a otros objetos. Cuando se expuso 
a Albert a estímulos que se parecían a la rata blanca, como por ejemplo 
el conejo, un abrigo de piel, algodón, lana, el pelo del experimentador, o 
un disfraz de Santa Claus, la reacción de temor del niño volvió a 
 
4 Watson y Rayner pensaron que su demostración podía ser una aplicación del condiciona-
miento clásico. Sin embargo, su técnica no se ajustó exactamente a este paradigma. En un 
paradigma descondicionamiento clásico estricto, la presentación del estímulo 
incondicionado no tiene por qué ser precedida necesariamente por una respuesta concreta. 
Esto es, el estimulo no es contingente a la respuesta. Sin embargo, Watson y Rayner no 
cumplieron este requisito la presentación del estímulo incondicionado (ruido) seguía al 
intento de Albert de agarrar o tocar la rata. Así pues, el estímulo incondicionado era 
contingente a la respuesta. Esta técnica se ajusta más a un paradigma de castigo, tal como 
se practica normalmente en el modelo operante, con componentes de condicionamiento 
clásico. 
 
aparecer. Por el contrario, Albert no mostró ningún miedo ante la 
presencia ele objetos inanimados, como bloques por ejemplo. Cinco días 
más tarde la conducta de Albert fue examinada de nuevo, y el niño 
continuaba mostrando la misma reacción condicionada de miedo. 
El experimento había indicado que el miedo podía condicionarse, que las 
reacciones de temor podían generalizarse a otros estímulos distintos del 
estímulo condicionado original, y que la reacción se mantenía al menos 
durante una semana. Por razones ajenas al experimento, Albert 
abandonó el hospital con lo que no se pudo estudiar ni el mantenimiento, 
ni lo más importante, la eliminación del miedo. No obstante, Watson y 
Rayner señalaron varios procedimientos que habrían utilizado con el 
niño en el caso de que hubieran dispuesto de tiempo. 
Tres años después de que se hubiera presentado el caso de Albert, 
Mary Cover Jones estudió bajo la dirección de Watson los efectos de las 
técnicas terapéuticas sugeridas por Rayner y él (M. C. Jones, 1924a). 
Jones examinó las reacciones de niños institucionalizados de edades 
comprendidas entre los tres meses y los siete años al dejarlos solos, al 
quedarse en una habitación oscura, al estar con otros niños que 
mostraban miedo, al ser expuestos a distintos animales (serpientes, 
conejos, ranas, ratas blancas), al escuchar un ruido fuerte, etc. Después 
de seleccionar a niños con reacciones de miedo, Jones utilizó siete 
métodos (sugeridos originalmente por Watson y Rayner), solos o 
combinados, con el fin de eliminar estas reacciones. 
El primer método fue la “deshabituación”, con el que se intentaba 
eliminar el miedo dejando de exponer al niño durante varias semanas o 
meses a los estímulos temidos. Este método no tuvo mucho éxito en la 
disminución del miedo. El segundo método, que podría denominarse 
«engatusamiento verbal», consistía en hablar al niño para eliminar sus 
reacciones negativas al estímulo intentando asociar éste con 
experiencias verbalmente agradables. Por ejemplo, a un niño que 
temiera a los conejos se le contarían cuentos breves sobré conejos 
(Peter El Conejo) y se discutirían con él historias «de mentirijillas» sobre 
conejos «reales». Este método tampoco tuvo mucho éxito a la hora de 
disminuir el miedo frente al estímulo real cuando éste se presentaba de 
nuevo. Jones describió el efecto del método del tratamiento verbal en 
una niña: «Ella había aprendido a hablar de conejos tranquilamente, 
pero esta modificación de su verbalización no se acompañó de ningún 
cambio en sus respuestas al conejo real» (Jones, 1924a, p. 385). 
MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE CONDUCTA 9UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE CONDUCTA 
El tercer método, la «adaptación negativa», consistía en la presentación 
repetida del objeto temido, de forma que el sujeto terminara 
adaptándose a él. El método se basaba en la noción de que la 
«familiaridad crea indiferencia». Sin embargo, las presentaciones 
repetidas del estímulo no redujeron el miedo de forma consistente. En el 
cuarto método, la «represión», se asociaba el castigo dado por otros 
compañeros (reírse de él, hacerle bromas) con el miedo. El castigo no 
estaba programado de forma concreta, pero se producía cuando se 
presentaba el estímulo al niño miedoso en presencia de un grupo de 
niños que no tenían miedo. Se esperaba que las consecuencias sociales 
adversas suprimieran o reprimieran el miedo del niño, pero el método 
tampoco tuvo éxito. 
El quinto método, «la distracción», implicaba la sustitución de la 
respuesta de temor por otra actividad. La atención del niño se alejaba 
del objeto temido conversando con el o presentándole juguetes. Aunque 
la distracción mitigaba el temor del niño temporalmente, este método 
tampoco pareció producir un cambio permanente. 
En el sexto método, el “condicionamiento directo”, se asociaba el objeto 
temido con un estímulo diferente capaz de producir una reacción positiva 
(agradable). El hambre, según Jones, parecía ser el motivo más efectivo 
en el condicionamiento de una reacción positiva. El procedimiento 
consistía en colocar al niño hambriento en una silla alta y darle de 
comer. El objeto temido se traía entonces a la habitación 
desencadenando en el niño una reacción de miedo. El estímulo se 
alejaba gradualmente hasta que estaba lo suficientemente lejos como 
para no interferir con la comida. Mientras el niño comía se comenzaba a 
acercar lentamente el estímulo, hasta que se encontraba a tan poca 
distancia que el niño podía tocarlo. Jones comentaba la dificultad que 
entrañaba el procedimiento: 
Estamos tratando con dos sistemas de respuesta: la 
comida, que provoca una reacción positiva, y el objeto 
temido, que provoca una reacción negativa. Lo que se 
desea con el condicionamiento es transformar el objeto 
temido en una fuente de respuesta positiva (estímulo 
sustituto). Pero si no se tiene cuidado, podría producirse 
fácilmente el resultado inverso: desencadenar una reacción 
de miedo ante la vista de la comida (Jones, 1924a, p. 389). 
El séptimo método, la «imitación social», consistía en colocar al niño que 
temía un objeto concreto con otros niños que no sentían temor ante ese 
objeto. Los niños que no tenían miedo se acercaban al estímulo y 
jugaban con él. El niño miedoso imitaba a sus compañeros y así 
superaba su miedo. Jones comunicó varios casos en los que se eliminó 
(y también se indujo) el miedo basándose en la imitación social.. 
Como evaluación global Jones señaló que sólo había dos métodos, el 
condicionamiento directo y la imitación social, que producían un «éxito 
completo». Los resultados de los dos métodos más efectivos fueron 
presentados en el segundo artículo, que se ha convertido en un clásico 
de la modificación de conducta (Jones, 1924b). Este informe describe el 
caso de un niño de 34 meses llamado Peter. El estudio del 
comportamiento de Peter en el laboratorio reveló que el niño temía a 
diversos estímulos, entre ellos las ratas blancas, los conejos, los abrigos 
de piel, la lana y el algodón, pero no a otros objetos inanimados como 
los bloques y los juguetes. Puesto que el conejo le provocaba un miedo 
mayor que la rata, se utilizó como objeto temido al conejo durante el 
tratamiento. 
Se empleó en un principio la imitación social. Todos los días entraron en 
el laboratorio para jugar con Peter tres niños que no tenían miedo del 
conejo. El conejo se colocaba en la jaula. Durante el período de juego se 
fue acercando al animal en pasos o «grados de tolerancia» progresivos. 
Estos pasos quedaron reflejados como sigue en las notas de laboratorio: 
1. El conejo no está en ninguna parte de la habitación, y no causa 
por lo tanto reacciones de miedo. 
2. El niño tolera al conejo en la jaula a doce pies de él. 
3. El niño tolera al conejo en la jaula a cuatro pies de él. 
4. El niño tolera al conejo en la jaula a tres pies de él. 
5. El niño tolera al conejo en la jaula estando junto a él. 
6. El niño tolera al conejo libre por la habitación. 
7. El niño toca al conejo cuando lo sostiene el experimentador. 
8. El niño toca al conejo cuando está libre por la habitación. 
9. El niño desafía al conejo escupiéndole, arrojándole cosas, 
imitándole. 
 
 
MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE CONDUCTA 10 
 
 
 UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE CONDUCTA 
10. El niño deja que el conejo esté en la bandeja de la silla. 
11. El niño se agacha en posición no defensiva junto al conejo. 
12. Ayuda al experimentador a llevar al conejo a su jaula. 
13. Pone al conejo en su regazo. 
14. Se queda sólo en la habitación con el conejo. 
15. Permite que el conejo juegue con él. 
16. Acaricia al conejo afectuosamente. 
17. Deja que el conejo mordisquee sus dedos (iones, 19246, p. 310-
311). 
El tratamiento cesó durante dos meses debido a que Peter contrajo la 
escarlatina. Cuando regresó, el miedo había empeorado, parece ser que 
por el encuentro con un perro grande que le asustó. Se le dio a Peter la 
comida que le gustaba en presencia del conejo. El conejo se colocó en 
la jaula y se acercó al niño lo suficiente como para no elicitar ninguna 
respuesta de temor que interfiriera con la comida. Como Jones señaló 
«Mediante la presencia del estímulo agradable (la comida) siempre que 
se mostraba al conejo, el miedo se eliminó gradualmente apareciendo en 
su lugar una respuesta positiva» (19246, p. 313). 
Para acelerar el descondicionamiento del miedo, en ocasiones se 
incluyó en el tratamiento a otros niños. Estos niños no tenían miedo del 
conejo. Al finalizar el procedimiento de descondicionamiento, el miedo 
de Peter había desaparecido. De hecho, Peter reaccionaba 
favorablemente ante el animal, y en ocasiones decía «Me gusta el 
conejo». En la última sesión se evaluaron también las reacciones a otros 
estímulos que anteriormente le producían miedo. El temor a estos 
objetos también había desaparecido. También se presentaron estímulos 
nuevos (un ratón y un nido de lombrices) a los que no se había expuesto 
Peter en el laboratorio con anterioridad. Aunque el niño estuvo incómodo 
y quiso marcharse, al final de la sesión ya estaba tranquilo e incluso 
sintió interés por estos estímulos. Este caso sirvió como referencia de los 
efectos directos del descondicionamiento del miedo y la susceptibilidad 
de generalización de estos efectos a otros estímulos. 
El trabajo de Watson, Rayner y Jones puede considerarse un hito en la 
historia de la modificación de conducta. El experimento de Watson y 
Rayner sugirió que el aprendizaje podía explicar las reacciones de miedo 
en los seres humanos. Aunque lo que el experimento apoyaba no era 
que la forma normal de adquirir los miedos es a través del 
condicionamiento clásico, sí mostró que el condicionamiento es un 
modelo útil desde cuyo ángulo podía abordarse el desarrollo del miedo. 
El condicionamiento proporcionó una explicación parsimoniosa de la 
adquisición del miedo, y los resultados del trabajo se convirtieron en un 
reto a la interpretación psicodinámica de la formación de las reacciones 
emocionales. Watson y Rayner elaboraron con intenciones satíricas una 
interpretación psicoanalítica típica del miedo adquirido de Albert, que 
podría haberse aducido si la historia del condicionamiento del niño no se 
hubiera conocido: 
Si dentro de veinte años un freudiano analizara el miedo de 
Albert a un abrigo de piel de foca (suponiendo que Albert 
acudiera a esa edad a un psicoanalista), lo que este 
freudiano haría probablemente (a menos que lashipótesis 
freudianas hayan cambiado para entonces) sería 
desmenuzar la narración de un sueño, y el análisis que 
produjera este desmenuzamiento descubriría que Albert, a 
la edad de tres años, intentó jugar con el vello púbico de su 
madre, conducta por la que fue reprendido severamente. 
(Desde luego no hay razón para negar que esto es lo que 
podría haber condicionado a Albert en otro caso distinto). Si 
el analista ha preparado suficientemente a Albert para 
aceptar su sueño cuando lo utilice como explicación de sus 
tendencias de evitación, y si tiene la autoridad y per-
sonalidad necesarias para imponerle esta explicación, 
Albert puede quedarse completa-mente convencido de que 
el sueño es un indicador veraz de los factores que dieron 
origen a su miedo (Watson y Rayncr, 1920, p. 14). 
 
Es interesante resaltar que los intentos de replicar el condicionamiento 
del miedo con niños pequeños no corroboró el experimento original de 
forma consistente. Excepto en algunos casos (p. ej., H. E. Jones, 1931), 
los niños no desarrollaron miedos condicionados con procedimientos 
similares a los utilizados por Watson y Rayner (Bregman, 1934; English, 
1929). La escasa consistencia de los efectos obtenidos en esta 
investigación no limitó la influencia del trabajo de Watson y Rayner en la 
interpretación de los miedos y su adquisición. 
 
 
MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE CONDUCTA 11 
 
 UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE CONDUCTA 
 
 
 
 
Los diversos métodos de eliminación del miedo desarrollados por M. C. 
Jones constituyeron un desafío a las creencias existentes sobre la 
necesidad de tratar los estados psicodinámicos subyacentes en lugar de 
la conducta manifiesta. Jones demostró que los miedos podían 
descondicionarse directamente. La influencia de su trabajo sobre los 
aspectos terapéuticos ha sido enorme. Como veremos más adelante, 
algunos de los métodos específicos que ella empleó continúan 
utilizándose en la modificación de conducta contemporánea. 
Resumiendo, podemos decir que el trabajo de Watson, Rayner y Jones 
ha ejercido una influencia decisiva en el desarrollo de la modificación de 
conducta. Mediante la formación y la eliminación de miedos, fomentaron 
la aplicación de los conceptos del condicionamiento a la explicación ele 
la conducta normal y anormal, y a la generación de métodos directos de 
cambio conductual. 
William H. Burnham y la higiene mental 
Burnham, que pertenecía al departamento de pedagogía de la 
Universidad de Clark, estaba interesado en las relaciones entre el 
condicionamiento, el desarrollo del niño y la higiene mental5. En 1917 
publicó un artículo titulado «Mental Hygiene and the Conditioned 
Reflex», en el que presentaba una revisión de toda la investigación 
existente sobre el condicionamiento tal y como aparecía en las obras de 
Pavlov, Watson, Twitmyer, Krasnogorski, y su propia alumna, Florence 
Mateer. Burnham consideraba al método de estudio del reflejo 
condicionado como «... una contribución trascendental a la pedagogía 
genética y a la higiene escolar» (p. 462). Consideraba también al 
condicionamiento como un medio de comprender la conducta del niño. 
Según Burnham la higiene mental podía interpretarse como el desarrollo 
de los reflejos condicionados apropiados y necesarios para, la salud 
física y mental. 
En 1924 Burnham publicó un extenso libro titulado The Normal Mina: An 
Introduction to Mental Hygiene and the Hygiene of Schoo/ Edueation, en 
el que discutía detenidamente el papel del condicionamiento en el ajuste 
del niño. El libro se centraba en la adquisición de conductas adecuadas 
y útiles, y en la prevención y eliminación de los problemas de ajuste, 
concretamente aquellos que aparecían en el contexto educativo. 
 
 
5La pedagogía era más o menos equivalente a psicología educativa e higiene mental. 
Burnham interpretada la conducta desde el punto de vista del 
condicionamiento: 
... los reflejos condicionados están involucrados en todos 
los actos de nuestra vida diaria. Todos nuestros hábitos 
están formados por reflejos condicionados. En nuestras 
actitudes e intereses también participan probablemente los 
reflejos condicionados. Así pues, el aprendizaje consiste en 
la formación de asociaciones, reflejos condicionados y 
sistemas de reflejos condicionados. La educación es un 
intento sistemático de desarrollar reflejos condicionados que 
impliquen un ajuste normal al ambiente y una actividad 
eficiente (Burnham, 1924, p. 144-145). 
La investigación sobre el condicionamiento explicaba cómo evolucionaba 
la conducta y sugería recomendaciones para alterarla. Así por ejemplo, 
para tratar el miedo Burnham se basó en el trabajo de Pavlóv y 
Krasnogorski sobre la inhibición de respuestas condicionadas. Burnham 
defendió el uso de inhibiciones que impidieran la respuesta de miedo 
condicionado. 
Burnham criticó las nociones psicoanalíticas. Pensaba que las 
interpretaciones psicoanalíticas eran «... una forma de astrología 
psicológica...» (1924, p. 628). Consideraba a los conceptos freudianos 
como no parsimoniosos en comparación con las formulaciones de la 
conducta basadas en el aprendizaje. Burnham también criticó el 
tratamiento psicoanalítico. Afirmaba que los efectos terapéuticos del 
psicoanálisis se debían probablemente al efecto placebo y a la 
sugestión. 
La característica más sobresaliente de The Normal Mind es quizás su 
anticipación a muchas de las técnicas que años después se implantarían 
formalmente en la modificación de conducta6. Burnham incidió. sobre el 
 
6 La forma en que Burnham enfocó el aprendizaje estaba basada en el condicionamiento 
pavloviano. Burnham aplicó el paradigma del condicionamiento a una serie de situaciones 
y conductas. Resulta irónico que la mayor parte de sus aplicaciones, recomendaciones y 
ejemplos (tales como la importancia que daba a las consecuencias de la conducta, el 
control del estímulo y el moldeamiento), están mucho más cerca del paradigma de la ley 
del efecto, que no trataba precisamente en su libro. Burnham citó a Thorndike, pero sólo 
refiriéndose a sus trabajos sobre psicología educativa, y no a sus leyes del aprendizaje. La 
falta de referencia a Thorndike y al aprendizaje de la ley del efecto no puede argumentarse 
como crítica a las aplicaciones que Burnham hizo de los conceptos del aprendizaje. La 
distinción entre los diferentes paradigmas del aprendizaje no se trató realmente hasta 
MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE CONDUCTA 12 
 
 UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE CONDUCTA 
 
 
 
 
uso ele técnicas que ahora se consideran aplicaciones del 
condicionamiento operante, sugiriendo recomendaciones en el campo de 
la educación que se asemejan a muchas prácticas actuales. También 
puso de relieve la importancia que tiene planificar el ambiente escolar en 
la iniciación de la actividad del estudiante y para asegurar su éxito (por 
ejemplo, consecuencias positivas). Burnham señalaba que “la función 
del profesor es dar ocasión para que se lleve a cabo una tarea adecuada 
y para que existan las condiciones que permitan desarrollar las 
posibilidades del individuo» (p. 228). Creía también que «... la máxima 
del profesor debe ser facilitar el trabajo al principio tanto, que el niño 
piense que él lo puede hacer, con lo cual el éxito está asegurado. (p. 
470). Burnham criticó el uso de los castigos en clase debido a sus 
efectos potencialmente nocivos sobre el niño: experiencias de fracaso 
frecuentes acompañadas de castigo y de censura por parte del profesor 
podíanproducir en el estudiante actitudes negativas y malos 
comportamientos. Las consecuencias favorables (el éxito) jugaban un 
papel fundamental en el desarrollo de la conducta adaptatíva en general. 
Para los que deben tratar con fracasos sociales, con 
personas que se sienten hundidas o están a punto de 
estarlo, el problema se asemeja mucho a los que tiene que 
abordar el profesor y el médico; es el problema de dar en 
cada caso algo que hacer que valga la pena, y también es 
el problema de colocar a cada individuo en una situación 
donde haya probabilidades de que consiga el éxito; y 
cuando recordamos la psicología básica del éxito, nos en-
contramos con que es posible en muchas formas de trabajo, 
y que el éxito psicológico que conlleva el realizar 
adecuadamente el trabajo normal es por sí mismo un 
estímulo para otros trabajos y, además, la condición más 
importante para la salud mental (Burnham, 1924, p. 479-
480). 
Además del apoyo explícito de Burnham del uso de consecuencias 
positivas en el aula, en su libro se incluían otros procedimientos que se 
 
finales de los años 30. Aunque hubo varios autores que hablaron sobre esta distinción, no 
fue hasta el trabajo de Skinner (1938) cuando las diferencias quedaron claramente delimi-
tadas. La distinción se estableció definitivamente cuando Llilgard y Marquis (1940) 
analizaron las diferencias entre el condicionamiento clásico (paradigma de Pavlov) y el 
condicionamiento instrumental (paradigma de Thorndike) con su libro Conditioning and 
Learning. 
han empleado desde entonces como técnicas de modificación de 
conducta. Así por ejemplo, en su discusión sobre la eliminación del 
miedo, Burnham mantenía que había que poner al sujeto en contacto 
con el estímulo que producía el miedo, y asociar este estímulo con un 
«estímulo rival» que no evocara la respuesta de miedo y por tanto 
pudiera inhibida. Las sugerencias de Burnham con respecto a la 
eliminación del miedo estaban influidas por las de Watson y Rayner 
(1920). Sin embargo, Burnham afirmaba que cualquier cosa que pudiera 
concentrar la atención o el pensamiento también sería capaz de inhibir el 
miedo. El procedimiento de emplear respuestas inhibidoras del miedo 
(incluyendo pensamientos e imágenes) representa un antecedente del 
uso de la desensibilización sistemática en la modificación de conducta. 
Burnham también recomendó como método para eliminar el miedo la 
«acción directa», esto es, el obligar al individuo a enfrentarse a la 
situación temida. Exponiéndose a sí mismo ala situación, el individuo se 
habituaría al miedo, lo cual disminuiría su fuerza. A lo largo del libro 
Burnham se refiere a procedimientos que se asemejan enormemente a 
técnicas de modificación de conducta actuales incluyendo el control 
estimular, el modelado, el contrato de contingencias, el ensayo cognitivo, 
la autoinstrucción y el autocontrol. Estos procedimientos están implícitos 
en las recomendaciones con respecto al manejo de los problemas de 
ajuste en el ámbito educativo. 
Otra característica singular de The Normal Mind es el alcance de su 
contenido. Aunque Burnham trató el tema de la higiene mental dentro del 
contexto de la educación y del desarrollo del niño, previó que los 
principios del condicionamiento eran aplicables a otros muchos 
contextos. 
El autor cree que la aplicación de lo que ya conocemos 
sobre las condiciones de la salud mental, mejorarían el 
funcionamiento humano en cualquier parte, lo que quiere 
decir que sería útil en las escuelas, evitaría que se 
produjeran muchas neurosis, aumentaría la salud mental y 
la eficiencia de todos los niños normales, y posibilitaría un 
aprendizaje social de vital importancia para la salud 
pública... Así pues, la aplicación de los principios de la 
higiene mental en todas las formas de educación, sea en la 
casa, en la escuela, en los deportes o en la industria, es 
condición fundamental para una vida eficaz, feliz y para que 
se dé un desarrollo normal (Burnham, 1924, pp. xi, 684). 
MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE CONDUCTA 13 
 
 
 UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE CONDUCTA 
Las aplicaciones actuales de los principios del cambio conductual a 
diversos problemas sociales son coherentes con el pensamiento de 
Burnham. 
La importancia del trabajo de Burnham está en la aplicación de los 
conceptos del condicionamiento a la higiene mental y a la educación, y 
en la anticipación de un gran número de técnicas conductuales. En The 
Wholesome Personality: A Contribution to Mental Hygiene, publicado en 
1932 y que era una actualización del libro de 1924, Burnham atribuyó al 
condicionamiento un papel relativamente menos importante, aunque 
continuó haciendo hincapié en las técnicas destinadas a alterar los 
comportamientos que había descrito en The Normal Mind. 
O. Hobart Mowrer y Willie Mowrer: el tratamiento de la 
enuresis 
 
O. Hobart Mowrer y Willie M. Mowrer desarrollaron un tratamiento de la 
enuresis que representó un avancé Fundamental en la aplicación de los 
principios del condicionamiento. En 1935 Mowrer y Mowrer comenzaron 
a experimentar con 30 niños eneuréticos, de edades comprendidas entre 
los 3 y los 13 años, en el New Haven Children's Center. Tanto la 
formulación de la enuresis como el método de tratamiento se basaron en 
el condicionamiento pavloviano. 
Los Mowrer consideraron la enuresis como un fallo en la respuesta a las 
señales (distensión de la vejiga) que precedían a la micción. La 
distensión total de la vejiga, que no despertaba al niño, eventualmente 
provocaba la respuesta refleja de la micción. Los Mowrer creían que se 
podía entrenar al niño a anticipar la distensión total de la vejiga, 
despertándolo a tiempo, El despertar se asociaba con la contracción del 
esfínter, lo cual inhibía la micción. 
Los Mowrer intentaron establecer la distensión de la vejiga como 
estímulo condicionado del control del esfínter y la inhibición de la 
micción. Un ruido fuerte servía como estímulo incondicionado y el 
despertarse (acompañado de la contracción del esfínter) era la 
respuesta incondicionada. Para condicionar el despertarse y la 
contracción del esfínter a la distensión de la vejiga, se despertaba a los 
niños justo en el momento de empezar a orinar. Los Mowrer mantenían 
que tras una serie de ensayos, el despertarse y la contracción del 
esfínter terminarían ocurriendo antes de que se produjera la micción. Así 
pues, antes de empezar la micción, la distensión de la vejiga produciría 
por sí sola la contracción del esfínter y la inhibición de la micción. 
Los Mowrer inventaron una almohadilla eléctrica que se colocaba en la 
cama del niño. La almohadilla se conectaba a un timbre, de donde partía 
el ruido que despertaba al niño. La almohadilla era de algodón y dentro 
de ella había un circuito eléctrico incompleto. El circuito se conectaba al 
timbre, que sonaba en cuanto el niño empezaba a orinar. El circuito 
eléctrico se completaba con la orina y en ese momento sonaba el timbre. 
El aparato de la almohadilla y el timbre resultó ser extraordinariamente 
efectivo, y consiguió eliminar la enuresis en los 30 participantes del 
estudio. 
La aportación de los Mowrer no radica en el descubrimiento o invención 
de la técnica para elimnar la enuresis, puesto que ya se habian 
invetnado otros aparatos semejantes. Ya en 1830 un pediatra llamado J. 
Nye, sugirió un método basado en la colocación en la cama del niño de 
un aparato compuesto por un circuito que se completaba con la orina. El 
circuito completo producía una descarga que despertaba al niño. No 
obstante, Nye no tuvo ocasión de poner a prueba su procedimiento 
(Glicklich, 1951). 
Otro pediatra alemán, M. Pfaundler (1905), también utilizó un aparato de 
almohadilla y timbre. El aparato se utilizó en un hospital para avisar a las 
enfermeras del momento en que orinaban los niños. El timbre, que 
sonaba al principiode la micción, parecía tener consecuencias 
terapéuticas que inhibía la micción. Después de este descubrimiento 
accidental de la efectividad del método, se empezó a aplicar en Francia, 
ya con propósitos terapéuticos. La publicación de dos casos tratados con 
este método demostró la eficacia y la rapidez del procedimiento en el 
logro del control de la vejiga (Genouville, 1908; Roux, 1910). A pesar del 
éxito del método, su uso no se generalizó debido quizás a ciertas 
características incómodas e ineficaces del aparato (Mowrer y Moviwrét, 
1938). Independientemente de estos descubrimientos, en Rusia se 
desarrolló un aparato similar que apareció descrito en el Baltimore Sun 
(4 de mayo de 1936). De hecho la noticia que aparecía en el Baltímore 
Sun sugería que el aparato ya se utilizaba en un hospital ruso, lo que 
indicaba que había conseguido una mayor aceptación que la que el 
aparato de los Mowrer había logrado en Estados Unidos. Prácticamente 
al mismo tiempo que los Mowrer investigaban el método del condi-
cionamiento, e independientemente de ellos, otros dos investigadores 
 
 
MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE CONDUCTA 14 
 
 UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE CONDUCTA 
 
 
 
 
desarrollaron el procedimiento en los Estados Unidos (Morgan y Witmer, 
1939). 
La contribución de los Mowrer fue más allá del mero diseño de un 
aparato más eficaz y de su introducción en los Estados Unidos. Su 
conceptualización y su tratamiento de la enuresis desde la orientación 
del aprendizaje, y su discusión sobre aspectos relacionados con el tema, 
ocupan un lugar capital dentro de la historia de la modificación de 
conducta. Los Mowrer consideraban la enuresis como un hábito 
inadecuado y no como la expresión de procesos psicodinámicos, teoría 
que gozaba de bastante aceptación. Ellos no descartaban el posible 
papel de los factores psicodinámicos. Sin embargo, subrayaban la 
dificultad que presentaba el determinar cuáles podrían ser estos factores 
y cómo podían modificarse. Así pues, su enfoque se dirigía a la propia 
conducta y no a los procesos psicológicos subyacentes. Los Mowrer 
conceptualizaron el tratamiento de la enuresis partiendo del 
condicionamiento pavloviano7. Otros tratamientos de la enuresis en 
 
Francia y en Alemania no se basaron explícitamente en los principios del 
aprendizaje. (En los Estados Unidos, el valor heurístico de la confianza 
en la psicología del aprendizaje en el tratamiento de los problemas 
infantiles, fue ya claramente evidente en el trabajo de Watson y Rayner, 
M. C.Jones y Burnham). 
7Aunque los Mowrer elaboraron su tratamiento en base al condicionamiento pavloviano, no 
esta del todo claro que paradigma(s) interviene (n) en el procedimiento. En el condicionamiento 
clásico los acontecimientos ocurren según la siguiente secuencia: estímulo condicionado, 
estímulo incondicionado y respuesta incondicionada. La secuencia de acontecimientos en el 
procedimiento de Mowrer era más compleja. Aparentemente, los únicos elementos implicados 
eran el estímulo condicionado (la distensión de la vejiga), seguido de un estímulo 
incondicionado (el ruido), que provocaba una respuesta incondicionada (el despertarse y el 
control del esfínter). No obstante, existían otros componentes inevitables. Aunque la distensión de 
la vejiga es un estímulo neutral cuando se empareja con el despertarse, también es un 
estímulo incondicionado de la micción. El ruido utilizado en el procedimiento funcionaba como 
estímulo incondicionado y seguía a la micción. Por consiguiente, la secuencia de 
acontecimientos podría considerarse como sigue: estímulo incondicionado (distensión de la 
vejiga), respuesta incondicionada (micción), y otro estímulo incondicionado (ruido fuerte). Esto 
es, un estímulo incondicionado (ruido) sigue a la micción. En la medida en que el ruido sigue a 
la micción, es contingente a ella. En el condicionamiento clásico, la presentación de un estímulo 
incondicionado no es contingente a la respuesta. Si los episodios de micción desaparecen 
cuando vienen seguidos por cierto acontecimiento, esta consecuencia responde a un 
paradigma de castigo, por ejemplo, condicionamiento operante. 
Hay otro problema relacionado con la respuesta condicionada Si la respuesta incondicionada 
es el despertarse y la contracción del esfínter, la respuesta condicionada sería una 
aproximación de ella. La distensión de la vejiga por sí sola elicitaría el despertarse e inhibiría 
la micción. Sin embargo, el objetivo del tratamiento es conseguir que el individuo duerma 
durante toda la noche sin orinar y sin despertarse. Así pues, el desarrollo de una respuesta 
condicionada no está claro. 
Por último, los efectos a largo plazo del tratamiento no se ajustan a un paradigma de 
condicionamiento clásico. Si nos basamos en el condicionamiento clásico podríamos suponer 
que sin que se de un reforzamiento continuo (por ejemplo, emparejando el estímulo el 
estimulo condicionado de la distensión de la vejiga con el estimulo incondicionada del ruido 
fuerte), la relación entre el estimulo condicionado y la respuesta condicionada se extinguiría. 
Sin embargo, la respuesta aprendida, normalmente, se mantiene. Evidentemente, en el 
procedimiento de la almohadilla y el timbre están involucrados tanto el condicionamiento clásico 
como el operante. 
Los Mowrer también criticaron los conceptos psicoanalíticos y el 
tratamiento psicodinámico, y propusieron el enfoque del aprendizaje 
como una alternativa conceptual legítima. Parte del Zertgeíst clínico se 
orientaba hacia la defensa de los conceptos del condicionamiento como 
una alternativa a los conceptos psicoanalíticos en la explicación de la 
etiología y el tratamiento de la conducta desadaptativa. Esta adhesión 
puede verse en las obras de Pavlov y Bechterev, así como en el trabajo 
de contemporáneos de los Mowrer, entre ellos Watson, Rayner y 
Burnham. 
Los Mowrer abordaron también la sustitución de síntomas, tema que 
ocupaba un lugar destacado en las discusiones sobre el tratamiento 
psicoanalítico. A raíz de la aplicación de su tratamiento, los Mowrer 
afirmaron categóricamente que “en ningún caso ha habido evidencia 
alguna de sustitución de síntomas” (Mowrer y Mowrer, 1938, p. 451). En 
algunos casos se produjeron recaídas al cabo de unas pocas semanas o 
meses después del tratamiento, pero los niños que recayeron habían 
vuelto a «... una situación familiar intolerable donde las tensiones 
emocionales son demasiado grandes y los nuevos hábitos han cedido 
ante los viejos» (p. 452). 
Los Mowrer no sólo criticaron el concepto de sustitución de síntomas, 
sino también el, «modelo de enfermedad» en general. Criticaron la 
aceptación incondicional de las «analogías médicas realizadas sin 
cuidado» (p. 454) que se utilizaban en la educación del niño. Así por 
ejemplo, el denominar las conductas problema «síntomas», en su 
opinión era una exageración de la analogía médica. De hecho, esta 
utilización reflejaba lo arbitrario que tenía el diagnosticar una conducta 
como «síntoma»: «... el que un elemento dado de la conducta de un niño 
sea o no un «síntoma»... parece depender de la valoración de cualquier 
persona que sea importante en la vida del niño» (p. 454). Las ideas de 
los Mowrer sobre la naturaleza de la conducta desviada o sintomática 
fueron asumidas por otros teóricos de la modificación de conducta 
posteriores a ellos. 
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 UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE CONDUCTA 
El tratamiento desarrollado por los Mowrer también tuvo una gran 
importancia. El tratamiento produjo cambios consistentes en un gran 
número de niños, y la duración de la terapianunca sobrepasaba a los 
dos meses. El seguimiento de los niños puso de manifiesto que el 
control de la vejiga se mantenía al año y medio o dos años después del 
tratamiento. Además, la técnica podía ser aplicada por los padres con la 
supervisión de profesionales, y todo ello sin alterar el ambiente del niño. 
De hecho, en algunos de los casos con resultados satisfactorios más 
llamativos, el tratamiento se había llevado a cabo vil la casa. Así pues, la 
técnica de los Mowrer no exigía la reclusión del niño en un ambiente 
institucional, ni atenderlo en régimen de paciente externo. En resumen, 
la técnica de los Mowrer parecía presentar una ventaja conceptual en el 
sentido de que se basaba en el aprendizaje; como consecuencia, estaba 
fundamentada en una ciencia objetiva, y presentaba también ventajas 
prácticas, puesto que era eficaz, rápida y duradera. 
Otras aplicaciones del condicionamiento en el ámbito 
clínico 
Cuando el condicionamiento empezó a estudiarse en Rusia en la 
primera década de este siglo, sus conceptos también comenzaron a 
aplicarse a las poblaciones psiquiátricas. Durante la década de los veinte 
y la de los 30, los métodos de condicionamiento se aplicaron en varios 
países a la explicación y tratamiento de una serie de trastornos 
psicopatológicos. Las primeras aplicaciones sistemáticas del 
condicionamiento o la reflexología fueron extrapolaciones conceptuales 
que Pavlov y Bechterev hicieron para explicar diferentes desórdenes 
(e.j., Pavlov, 1932, 1934, 1941; Bechterev, 1912). La utilización del 
condicionamiento en la explicación de los problemas psicopatológicos se 
extendió por Europa (e.j., Kostyleff, 1927; Marinesco y Kreindler, 1935; 
Meignant, 1935; Morhardt, 1930) y por los Estados Unidos (e.j, Bagby, 
1928; Kubic, 1934; Levin, 1934). 
Bechterev utilizó el condicionamiento para tratar la sordera histérica 
(1912) y la perversión sexual (1923). El condicionamiento resultaba 
especialmente idóneo para investigar los trastornos relacionados con la 
histeria, debido a que permitía la total exclusión de los informes verbales 
en la determinación de la responsividad a la estimulación externa. El 
trabajo de Bechterev sobre la histeria fomentó la aparición de otros 
trabajos similares en Rusia (Myassishchev, 1929), en Europa 
(Marinesco, Sager y Kreindler, 1931) y en los Estados Unidos (Cohen, 
Hilgard y Wendt, 1933). La utilización del condicionamiento en el 
tratamiento de la histeria produjo buenos resultados en algunas 
ocasiones. Por ejemplo, el establecimiento de una respuesta 
condicionada ante la parte del cuerpo en la que se manifestaba la 
histeria (e.j., en el caso de la anestesia histérica) produjo la desaparición 
del trastorno (cf. Sears y Cohen, 1933). 
Los métodos del condicionamiento también se aplicaron a la conducta 
adictiva. En Rusia, Kantorovich (1929) utilizó el condicionamiento en el 
tratamiento de alcohólicos. Con objeto de establecer una reacción 
aversiva ante el alcohol, se empleó éste como estímulo condicionado y 
una descarga como estímulo incondicionado. El trabajo de Kantorovich, 
animó a muchos otros investigadores en Rusia, Alemania, Francia, 
Bélgica y los Estados Unidos, a mediados de los años 30, al aplicar el 
condicionamiento al tratamiento del alcoholismo. Los métodos del 
condicionamiento también se emplearon en el tratamiento de la adicción 
a otras drogas. En los Estados Unidos, Rubenstein (1931) eliminaba la 
adicción a la morfina mediante el establecimiento de una reacción 
condicionada a la droga emparejando un estímulo neutral (e.j., el sonido 
producido por un diapasón, o un masaje) con inyecciones de morfina. 
Poco a poco iba sustituyéndose la droga por una solución salina, y 
emparejándose con el estímulo condicionado. Con él tiempo, los 
pacientes dejaban de ser adictos a la morfina. 
El condicionamiento clásico se utilizó también con otros propósitos 
clínicos distintos de los relacionados con el tratamiento. La adquisición y 
extinción de respuestas condicionadas se utilizó para diagnosticar 
desórdenes y para proporcionar correlatos de distintos problemas, tales 
como lesiones cerebrales, psicosis, retraso mental, sordera, alcoholismo 
y dolor físico y psicogénico (Aldrich, 1928; Alexander, 1962; Dix y 
Hallpike, 1961; Franks y Franks, 1962; Gantt, 1938, 1942; Gantt y 
Muncie, 1942; Reesc, Doss y Gantt, 1953; Vogel, 1961; Wells y Wolff, 
1960). Además, el condicionamiento se utilizó para evaluar diferentes 
tipos de intervención clínica, como la psicoterapia, el electroshock y 
distintas drogas (Alexander, 1961; Brown, 1957). 
El aumento de las aplicaciones del condicionamiento clásico y de otros 
conceptos del aprendizaje se debió a los progresos conseguidos dentro 
de la teoría y la investigación del propio campo del aprendizaje. La 
investigación del aprendizaje abordó ternas de una relevancia clínica 
fundamental, tales como la frustración, el conflicto y la evitación. Con las 
aplicaciones de los conceptos del aprendizaje se intentó proporcionar 
 
 
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 UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE CONDUCTA 
una teoría general de la conducta que fuera capaz de abarcar también la 
conducta anormal. 
AAPPLLIICCAACCIIOONNEESS EELLEE LLOOSS CCOONNCCEEPPTTOOSS DDEELL AAPPRREENNDDIIZZAAJJEE AA LLAA 
PPEERRSSOONNAALLIIDDAADD YY AA LLAA PPSSIICCOOTTEERRAAPPIIAA 
Las cada vez más numerosas aplicaciones del condicionamiento al 
tratamiento de conductas relevantes desde un punto de vista clínico, 
estaban asociadas al intento de utilizar el aprendizaje como punto de 
partida para la elaboración de una teoría general de la conducta. Por 
supuesto, los primeros intentos de aplicación del condicionamiento a la 
explicación de la conducta ya habían sido realizados por Pavlov, y en 
mucha mayor medida por Bechterev y Pavlov, y fueron Watson, 
Rayner,Jones, Burnham y los Mowrer los que demostraron el valor de 
este tipo de extrapolaciones. 
A partir de los años 30 y hasta los 50, las explicaciones de la conducta 
normal y anormal y de la psicoterapia basadas en el aprendizaje 
aumentaron notablemente (Cameron y Magater, 1951; French, 1933; 
Kubie, 1934; Magaret, 1950; Masserman, 1943; Mowrer, 1950; Shaffer, 
1947; Shaw, 1948; Shoben, 1949). La mayor parte de ellas se centraron 
en aspectos concretos de la psicopatología o la terapia. Uno de los 
intentos más ambiciosos de integrar los conceptos del aprendizaje con la 
teoría de la personalidad fue el que llevaron a cabo John Dollard y Neal 
E. Miller. 
Dollard era sociólogo y Miller psicólogo experimental, y ambos 
trabajaban en el Institute of Human Relations de la Universidad de Yak. 
Este Instituto fue fundado en 1933 para fomentar la integración y la 
colaboración entre todas las ciencias de la conducta, objetivo al que 
respondió el trabajo de Dollard y Miller. Dollard y Miller intentaron 
integrar diversos aspectos de las ciencias sociales en sus escritos. En el 
Instituto recibieron una influencia fundamental: la de Clark Hull, que en 
sus escritos ya había intentado formular una teoría general de la 
conducta. Dollard y Miller adoptaron los conceptos hullianos de impulso, 
reforzamiento, generalización del estímulo y formación de hábitos. Sin 
embargo, no emplearon su enfoque teórico formal. 
En 1950 Dollard y_Miller publicaron Personality and Psychotherapy An 
Analysis in Terms of learning, Thinking and Culture, en el que 
pretendieron aportar una teoría globaIizadora de la conducta, unificando 
el aprendizaje, la psicopatología y Ia psicoterapia. Dollard y Miller 
intentaron integrar tres, núcleos de la psicología: Freud y el 
psicoanálisis, la psicología experimental, tal y como aparecía en los 
trabajos de Pavlov, Thorndike y Hull, y en último lugar, las ciencias 
sociales modernas en tanto que centradas en la influencia de la cultura 
sobre la conducta.