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EL ESPACIO GEOGRAFICO ESPAÑOL: DIVERSIDAD GEOMORFOLÓGICA 
 
1. El espacio geográfico español está constituido por: 
a. La España peninsular: presenta una posición original entre dos continentes, Europa y África, entre 
dos masas de agua, Atlántico y mar Mediterráneo. 
b. El archipiélago balear 
c. El archipiélago canario. 
d. Ceuta y Melilla. 
La diversidad natural dada por su gran variedad de relieves y acusados contrastes climáticos, que 
determinan la existencia de diferentes paisajes naturales (pluralidad de paisajes humanos).  
2. Características del relieve peninsular:  
a. La forma maciza: gran anchura de la Península de oeste a este, costas rectilíneas, sin apenas 
accidentes litorales. Esto limita la penetración de la influencia del mar hacia el interior. 
b. La elevada altitud media (600 m): solo superada en Europa por Suiza. 
c. La disposición periférica del relieve montañoso: la Meseta frena la influencia del mar y causa fuertes 
contrastes entre el litoral y el interior peninsular.  
 
3. Tipos de unidades morfoestructurales: 
En la península se encuentran grandes unidades morfoestructurales:  
a. Los zócalos: llanuras o mesetas formadas en la era primaria (Paleozoica) debido al resultado del 
arrasamiento por la erosión de la cordillera surgidas en la orogénesis de esta misma era. Los 
materiales paleozoicos son rocas silíceas: granito, pizarra y cuarcita (materiales duros; no se pliegan, 
se fracturan). En la actualidad son materiales horizontales, mitad occidental de la Península. 
 
b. Los macizos antiguos: formadas en la era terciaria por el levantamiento de un zócalo a causa de la 
orogénesis alpina. Sus materiales también son paleozoicos, presentan formas redondeadas y 
cumbres aplanadas. En la Península son macizos antiguos (Sistema Central y Montes de Toledo), el 
Macizo Galaico y parte occidental de la Cordillera Cantábrica. 
 
c. Las cordilleras de plegamiento: son grandes elevaciones surgidas en la orogénesis alpina de la era 
terciaria con materiales sedimentarios, fundamentalmente calizos, depositados por el mar en la era 
secundaria. Las cordilleras de plegamiento son de dos tipos: 
i. Cordilleras intermedias, formadas por el plegamiento de materiales depositados en los 
rebordes de los zócalos (Sistema Ibérico y parte oriental de la cordillera Cantábrica) 
ii. Cordilleras alpinas, plegamiento de materiales depositados en las fosas Béticas y Pirenaicas. 
 
d. Las cuencas sedimentarias: o depresiones son zonas hundidas formadas en la era terciaria, que se 
rellenaron con sedimentos arcillosos (caliza, arcilla, marga, yesos) y calizos. Las cuencas 
sedimentarias son de dos tipos:  
i. Las cuencas: formadas por el hundimiento de un zócalo a causa de las presiones de la 
orogénesis alpina (depresiones Duero, Tajo y el Guadiana) 
 
ii. Las depresiones prealpinas: a ambos lados de las cordilleras alpinas (depresiones Ebro y 
Guadiana). Su origen está en la descompensación posterior al levantamiento de las 
cordilleras, que provocó el hundimiento de ciertos sectores. 
 
 
4. La evolución geológica peninsular  
 
a. Durante la era arcaica o Precámbico: emergió del mar una banda montañosa (NO‐SE), formada por 
pizarras y neis. Comprende Galicia, Sistema Central y Montes de Toledo. 
b. En la era primaria o Paleozoico: surgida en la orogénesis herciniana. Surgieron las cordilleras 
hercinianas, formadas por materiales silíceos. Al oeste surgió Macizo Hespérico (Macizo Herciniano) 
en la era primaria y convertido en zócalo o meseta inclinada hacia el Mediterráneo. 
c. La era secundaria o Mesozoico: fue un periodo de calma, donde la sedimentación depositó 
materiales. En las fosas marinas situadas en las actuales zonas pirenaica y bética se depositaron. 
d. Durante la era terciaria: tuvo lugar la orogénesis alpina, que provocó grandes cambios y dio lugar a 
como lo conocemos actualmente.  
i. Se levantaron las cordilleras alpinas al plegarse los materiales depositados en las fosas 
pirenaica y bética. 
ii. Se formaron las depresiones prealpinas: depresión del Ebro, paralelas a los Pirineos y la del 
Guadalquivir, paralela a las cordilleras Béticas. 
iii. La Meseta se vio afectada por la orogénesis alpina: 
1. Pasó a inclinarse hacia el Atlántico: determinando la inclinación a este océano de 
algunos ríos. 
2. Se formaron los rebordes montañosos orientales y meridionales de la Meseta. 
En su borde oriental se plegaron los materiales, originando la parte oriental de la 
Cordillera Cantábrica y el Sistema Ibérico, las Cordilleras. El empuje de las Béticas   
originó Sierra Morena.  
3. El zócalo de la Meseta formando por materiales paleozoicos rígidos, experimento 
fracturas y fallas. Originaron una estructura germánica, constituida por bloques 
levantados o rejuvenecidos (horst) y bloques hundidos (graben). Los bloques 
levantados (Macizo Galaico, parte occidental de la Cantábrica, Sistema Centra y 
Montes de Toledo). Los bloques hundidos originan las cuencas del Duero, Tajo y 
Guadiana. 
 
iv. Durante la era cuaternaria: fenómenos más destacados fueron el glaciarismo y la formación 
de terrazas fluviales. 
1. Glaciarismo: afectó a las zonas más altas: Pirineos, Cantábrica, Sistema Central, 
Sistema Ibérico y Sierra Nevada. 
a. Glaciares de circo: acumulaciones de hielo en la cabecera de los valles. El 
hielo y el deshielo rompen las rocas de las paredes del circo, ampliándolo y 
escarpando sus formas. Cuando se funden forman lagos. 
 
b. Glaciares de valle: son ríos de hielo. Cuando el espesor de hielo acumulado 
en el circo es grande. Entonces el hielo de las capas inferiores se desplaza 
fuera del circo y se desparrama valle abajo. También excavan cubetas en las 
zonas de roquedo menos resistente, que al fundirse el hielo, se convierten 
en lagos (Pirineos) 
 
c.  Terrazas fluviales: son franjas planas y elevadas situadas en los márgenes de 
un rio. Su origen es debido a las alternancias climáticas del Cuaternario 
(actualmente formadas por los ríos Duero, Tajo, Guadiana, Guadalquivir y 
Ebro). 
 
 
 
 
5. El roquedo y los tipos de relieve 
Determina la existencia en la Península de tres áreas con diferente tipo de roquedo: silícea, calíza y arcillosa.   
a. Área silícea:  
Está integrada por rocas antiguas de la era precámbica y primaria. 
Se localiza mayoritariamente en el oeste peninsular (parte occidental de la Cantábrica, Sistema Central, 
Montes de Toledo y Sierra Morena; zona elevada de los Pirineos, Sistema Ibérico, Costero‐Catalana y 
cordillera Penibética). 
La roca predominante es el granito (cristalino y rígido): 
‐ El granito se altera químicamente y en profundidad por el agua 
‐ El granito se altera a partir de las diaclasas o fracturas de la roca. Las formas son distintas en función 
de la altitud: 
o En alta montaña: el agua se filtra por las fracturas de las rocas y al helarse, aumenta de 
volumen y las rompe, el resultado es la formación de crestas y de canchales.  
Crestas        Canchales   
 
o En zonas menos elevadas son menos bruscas y más lentas. 
 
b. Área caliza 
Su localización se encuentra en los Prepirineos, Montes Vascos, zona orientas de la Cantábrica, 
Sistema Ibérico, Costero‐Catalana y Subbética. 
La roca que predomina es la caliza que da lugar a un relieve cárstico: 
o Lapiaces: son surcos formados por las aguas de escorrentía sobre las vertientes. Las 
cavidades se forman en lugares donde existen pequeñas oquedades en las que se almacena 
el agua. 
 
o  Las gargantas: valles estrechos y profundos causados por los ríos. 
 
o Poljes: depresiones horizontales. Están recorridos total o parcialmente por corrientes de 
agua, que desaparecen súbitamente por sumideros o pozos y continúan circulando 
subterráneamente.  
 
o Dolinas o torcas: cavidades formadas en los lugares donde el agua se estanca. Al unirse con 
otras forman uvalas.  
 
o Cuevas: se forman al infiltrarse el agua por las fisuras del terreno calizo. Suelen formarse 
estalactitas y estalagmitas.o Simas: abertura estrechas que comunican la superficie con las galerías subterráneas.  
 
 
c. Área arcillosa  
Formada por rocas sedimentarias de las eras terciaria y cuaternaria. Se localiza en las cuencas y 
depresiones del Ebro y del Guadalquivir y en las llanuras costeras mediterráneas.  
La roca predominante es la arcilla, por su escasa resistencia. Da lugar a un relieve horizontal, no ha 
sufrido plegamiento posterior.  
o En las zonas donde alternan lagos períodos secos y calurosos, con lluvias cortas y 
torrenciales se forman cárcavas o surcos estrechos y profundos separados por aristas, que 
cran una topografía abrupta similar a una montaña en miniatura.  
 
 
d. Relieve causado por la erosión diferencial. 
o Cuando los estratos son horizontales y alternativamente duros y blancos, los ríos abren 
valles que separan amplias plataformas, llamadas páramos. Los páramos tienen una cima 
horizontal de estrato duro, y la parte inferior de estrato blando. Son fáciles de erosionar, de 
modo que se reducen y acaban convirtiéndose en cerros testigo y en antecerros cuando 
desaparece el estrato duro superior.  
 
o Cuando los estratos están suavemente inclinados y alternan materiales duros y blandos  se 
forman cuestas. Están formados por un dorso (material duro inclinado) y un frente cuesta 
(material blando) 
 
o Cuando los estratos están plegados y alternan materiales duros y blandos se da:  
 Relieve apalachense: se da sobre suelo silíceo en un relieve montañoso y aplanado 
por la erosión.  
   
 Relieve jurásico: se forman en las cordilleras jóvenes. Constituidos por una 
alternancia de pliegues convexos (anticlinales) y cóncavos (sinclinales). 
   
 
 
6. Grandes unidades estructurales del relieve peninsular 
a. La Meseta 
Es una llanura elevada a unos  600‐800 metros sobre el nivel del mar. Se formó en la era primaria.  
o Las sierras interiores: se formaron en la era terciaria por el levantamiento de algunos 
bloques del zócalo de la Meseta en la orogénesis alpina. Tiene un roquedo primario (granito, 
pizarra, neis): 
 Sistema Central: está compuesto por fallas, divide la Meseta por la mitad; sus sierras 
más importantes son Somosierra, Guadarrama Gredos y Gata. 
 Montes de Toledo: se da un relieve apalachense, tienen menor altura y dividen en 
dos la submeseta sur, la más importante es Guadalupe.  
o Las cuencas interiores (Duero, Tajo, Guadiana): se formaron en la era terciaria por el 
hundimiento de bloques del zócalo en la orogénesis alpina: 
 Cuencas submeseta norte: (800‐850 m de altitud) es uniforme ya que toda 
pertenece a una sola cuenca hidrográfica (Duero) y está encerrada por montañas. 
 Cuencas submeseta sur: (500‐700) es más baja y está accidentada en su parte media 
por los Montes de Toledo, hay dos cuencas (Tajo y Guadiana).  
 
b. Rebordes montañosos de la Meseta.  
Los rebordes montañosos de la Meseta son el Galaico‐Leonés, cordillera Cantábrica, Sistema Ibérico 
y Sierra Morena. Se formaron en la era terciaria por el plegamiento de los materiales depositados en 
la era secundaria.  
o Macizo Galaico‐Leonés: formado en la era terciaria por el levantamiento de la zona noroeste 
de la Meseta en la orogénesis alpina. Sus materiales son paleozoicos. El relieve que presenta 
está cortado por multitud de fallas que dan lugar a las sierras (Segundera, Cabrera y Los 
Ancares) 
o Cordillera Cantábrica: diferenciamos entre: 
 Sector occidental: se formó en la era terciaria en la orogénesis alpina, sus materiales 
son paleozoicos y presenta un relieve apalachense (Picos de Europa) 
 Sector oriental: formado en la era terciaria. Sus materiales son calizos y el relieve 
que presenta es un relieve jurásico y cárstico. 
o Sistema Ibérico: (400 m de altitud) formado en la era terciaria. Sus materiales son calizos, 
aunque se encuentran también materiales paleozoicos y de roquedo arcilloso rellenando 
fosas. En la estructura del Sistema Ibérico se distinguen dos sectores: 
 Tercio norte: (NO‐SE) mayores alturas de la cordillera (Picos de Urbión). La sierras 
más destacadas son la Demanda (paleozoica) y el Moncayo (calizo) 
 Desde el suroeste: presenta dos ramas, la rama interior (Albarracín, con materiales 
paleozoicos; y la serranía de Cuenca con materiales calizos) y la rama exterior 
(sierras de Javalambre y Gúdar, con materiales calizos)  
o Sierra Morena: (500 m) no es propiamente una cordillera, sino un escalón que separa la 
Meseta del valle del Guadalquivir. Se interpreta como una gigantesca falla formada en la era 
terciaria por el empuje de las cordilleras Béticas. Presenta un roquedo paleozoico. Destacan 
las sierras Madrona, Pedroches y Aracena.  
c. Las depresiones exteriores de la Meseta.  
Las depresiones exteriores son las del Ebro y Guadalquivir, se formaron en la era terciaria paralelas a 
las cordilleras alpinas. Se rellenaron de sedimentos terciarios y cuaternarios y hou constituyen 
relieves horizontales.  
o Depresión del Ebro: paralela a los Pirineos y se encuentra cerrada por el Sistema Ibérico y 
por la Costero‐Catalana. Predominan los materiales blandos. Ocupa el lugar del antiguo 
Macizo del Ebro, se hundió mientras se elevaban las cordilleras que lo bordean. La depresión 
primero fue ocupada por el mar, transformándose luego en un lago y finalmente el Ebro se 
abrió paso hasta el mar a través de la Costero‐Catalana.  
o Depresión del Guadalquivir: es paralela a las Béticas y Sierra Morena. Predominan los 
materiales blandos y calizos. Primero estuvo abierta al mar, luego se convirtió en un lago 
litoral y más tarde se rellenó con arcillas, calizas y margas marinas. El material blando está 
suavemente ondulado y los materiales calizos forman cerros testigos y páramos.  
 
 
d. Las cordilleras exteriores de la Meseta  
Las cordilleras exteriores son Pirineos, Montes Vascos, Costero‐Catalana y Béticas. Se formaron en la 
orogénesis alpina en la era terciaria al plegarse los sedimentos depositados en las fosas béticas y 
pirenaica.  
o Los pirineos (400 km de longitud): 
 Zona axial: materiales paleozoicos con relieve abrupto, se encuentran las mayores 
altitudes de la cordillera (Aneto y Monte Perdido) 
  Los Prepirineos: se encuentran al sur de la zona axial, están formados por calizas y 
poseen un relieve más suave y menos alto. Se estructuran en las sierras interiores y 
en las sierras exteriores.  
 La depresión media: es una larga y estrecha depresión, formada por materiales 
blandos como las margas. Separa la zona axial de los prepirineos. 
 
o Los montes vascos: prolongan los prepirineos. Son de material calizo, tienen formas suaves y 
su altitud es moderada (Aralar, Peña Grande y Urbasa) 
 
o Cordillera Costero‐Catalana: transformación de la zona oriental de los Pirineos. Esta 
separada por fallas. La mitad norte está formada por materiales paleozoicos, mientras que la 
mitad sur tiene terrenos calizos.  
 
La cordillera esta dividad en dos alineaciones: una paralela a la costa, de escasa altura y otra 
interior más alta. Ambas están separadas por una depresión o fosa que se rellenó con 
materiales terciarios y cuaternarios.  
o Cordilleras Béticas: se encuentran las mayores alturas de la Península, se estructura en dos 
sistemas montañoso: 
 Penibética: bordea la costa. Sus materiales son paleozoicos y tiene las montañas 
más altas de la Península en Sierra Nevada (Mulhacén y Veleta). 
 Subbética: se localiza en el interior. Formado en la era terciaria los materiales 
depositados por el mar en la fosa bética. Estos materiales eran duros (calizos9 y 
blandos (margas). Destaca Grazalema, Ubrique y Cazorla.  
 
 
7. El relieve costero peninsular  
a. Las formas de relieve costero (8000 km de costa)  
i. Los acantilados: son costas en el mar con una fuerte pendiente. 
 
ii. Las rasas: son plataformas de erosión marina paralelas a la costa que han quedad o sobre el 
nivel del mar. 
 
iii. Las rías: entrantes costeros que resultan de la invasión de porel mar del tramo final de un 
valle fluvial.  
     
 
iv. Las marismas: llanuras de fango. Se forman en bahías bajas (con materiales blandos). 
 
v. Las flechas litorales: son barras de arena que se prolongan una costa rectilínea hacia el 
interior de una bahía.  
 
vi. Las albuferas: son lagos costeros salados separados del mar por un cordon de arenas que 
cierra una bahía.  
 
vii. Los deltas: salientes costeros formados cuando el rio aporta más sedimentos de los que 
puede redistribuir el mar, por tratarse de una masa tranquila de agua, sin fuertes corrientes 
ni excesivo oleaje. 
  
viii. Las dunas: montículos de arena típicos de las costas arenosas. Se forman por el transporte y 
acumulación de arena por el viento, que queda fijada por la vegetación. La cara barlovento 
tiene una pendiente suave y convexa, mientras que la de sotavento es abrupta y cóncava. 
 
ix. Tómbolo: flecha de arena que une islotes rocosos a la costa.   
 
 
b. Las costas atlánticas:  
Dentro de las costas atlánticas encontramos la costa cantábrica, rías gallegas y costa andaluza.  
i. Costa cantábrica: es rectilínea. Sus accidentes son los acantilados y las rasas. Tiene escasez 
de playas.  
ii. Rías gallegas: es la costa más articulada. Resultan de la invasión por el mar de los valles 
fluviales abiertos en las numerosas fracturas. Diferenciamos entre: 
1. Rías altas: estrechas y poco profundas. 
2. Rías bajas: anchas y muy profundas. 
iii. Costa atlántica andaluza: va desde el estrecho de Gibraltar hasta Ayamonte. Se dan las 
marismas, formadas en la desembocadura del Guadalquivir, las flechas litorales y los campos 
de dunas.  
 
c. Las costas mediterráneas:  
Podemos distinguir el sector bético, el golfo de Valencia y el litoral catalán  
i. Sector bético: va desde Gibraltar hasta el cabo de La Nao. Presenta tramos acantilados que 
discurren paralelos al litoral. También son frecuentes las dunas, las albuferas y las terrazas 
marinas.  
ii. Golfo de Valencia: va desde el cabo de La Nao al delta del Ebro. Se caracteriza por sus platas 
amplias y arenosas, formadas por los depósitos marinos y los sedimentos, las albuferas, los 
tómbolos y los pequeños deltas.  
iii. El litoral catalán: se extiende desde el delta del Ebro hasta la Costa Brava. Presenta 
acantilados y playas pequeñas y algunos deltas. 
 
8. El relieve insular (NO ENTRA) 
a. Archipiélago balear 
Las islas Baleares son un eslabón entre las dos cordilleras alpinas del Mediterráneo.   
i. Mallorca: presenta tres conjuntos: 
1. Serra Tramuntana: de roquedo calizo, abrupta y contiene la mayor altura del 
archipiélago (Puig Mayor). 
2. Serra de Llevant: de material calizo. El sur de la isla se sumerge para dar lugar a La 
Cabrera. 
3. Depresión central: roquedo arcilloso y relieve suave. 
ii. Ibiza y Formentera: repiten el esquema mallorquín: un relieve montañoso calizo al norte de 
Ibiza, un macizo al este de Formentera, y entre ambos una llanura.  
iii. Menorca: presenta dos conjuntos: la mitad norte tiene una alineación montañosa paleozoica 
(Tramuntana), la mitad sur (el Migjorn) es de materiales calizos secundarios.  
 
Las costas baleares son acantiladas en las áreas donde los relieves montañosos llegan hasta 
el mar. Es el resto, alternan playas largas y arenosas.  
 
b. Archipiélago canario  
Las islas Canarias son de origen volcánico. Formadas en la era terciaria ascendieron grandes masas 
de rocas volcánicas que dieron lugar a las islas. Los tipos de relieve son:   
i. Los conos volcánicos: elevaciones cónicas abiertas en la cima. Amontonamiento de 
materiales volcánicos alrededor de la boca de emisión. 
ii. Las calderas: grandes cráteres circulares, originados por la explosión o hundimiento de un 
volcán. 
iii. Los malpaíses: terrenos abruptos formados al solidificarse ráìdamente las coladas de lava en 
forma de ondas o de bloques. 
iv. Los diques y los roques: son conductos de emisión de magma que se han rellenado de lava 
solidificada y han quedado al descubierto por la erosión diferencial. 
v. Los barrancos: son valles estrechos, escarpados y de corto recorrido, creados spor el 
encajamineto de los torrentes en el terreno volcánico. 
  
Las costas se han reformado repetidas veces como consecuencia de las erupciones 
volcánicas. Predominan los acantilados sobre las playas:  
1. Los grandes acantilados: son características de los macizos antiguos.  
2. Las playas: en las islas occidentales son franjas de cantos debido a la estrecha 
plataforma litoral.