Enola Holmes 4 - Arturo Giovany (1)

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T HE C ASE
DEL
P ECULIAR P TINTA F AN
T HE C ASE
DEL
P ECULIAR P TINTA F AN
UN MISTERIO ENOLA HOLMES
NANCY SPRINGER
LIBROS DE FILOMELOS
Para mi madre
LIBROS DE FILOMELOS
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Datos de catalogación en publicación de la Biblioteca del
Congreso Springer, Nancy. El caso del peculiar abanico rosa:
un misterio de Enola Holmes / Nancy Springer.
pags. cm. Resumen: Enola Holmes, de catorce años ,
hermana menor del famoso detective Sherlock, se esfuerza
por salvar a su amiga Lady Cecily de un matrimonio
concertado.
[1. Dispuestos matrimonio-ficción. 2. Objetos perdidos y
encontrados
posesiones — Ficción.
3. Personajes de la literatura: ficción. 4. Londres
(Inglaterra) - Historia — Siglo XIX — Ficción.
5. Gran Bretaña — Historia — Siglo XIX — Ficción.
6. Historias de misterio y detectives.] I.
Título. PZ7.S76846Cat 2008 [Fic] —dc22
2008006933
ISBN: 9781101358085
A LSO BY N ANCY S PRINGER
T HE E Nola H OLMES M YSTERIES
El caso del marqués desaparecido
El caso de la dama zurda El caso de
los ramos extraños
T HE T ALES DE R Owan H OOD
Rowan Hood, forajida del bosque de Sherwood
Lionclaw
Princesa proscrita de Sherwood
Chico salvaje
Rowan Hood Returns, el capítulo final
T HE T ALES DE C AMELOT
Yo soy mordred
Yo soy morgan le fay
Cuentos de burla
CONTENIDO
MAYO DE 1889
CAPÍTULO PRIMERO
CAPÍTULO SEGUNDO
CAPÍTULO TERCERO
CAPÍTULO CUARTO CAPÍTULO
QUINTO CAPÍTULO SEXTO
CAPÍTULO SEPTIMO
CAPÍTULO OCTAVO CAPÍTULO
NOVENO CAPÍTULO DÉCIMO
CAPÍTULO DÉCIMO DÉCIMO
CAPÍTULO DÉCIMO TERCERO
CAPÍTULO DECIMOCUARTO
CAPÍTULO DECIMOQUINTO
CAPÍTULO DIECISÉIS CAPÍTULO
DIECISIETE CAPÍTULO
DIECIOCHO DE MAYO DE 1889
M AY , 1889
“ AHORA HAN PASADO MÁS DE OCHO MESES
DESDE la niña desapareció ... "
"La chica tiene un nombre, mi querido Mycroft", interrumpe
Sherlock con solo un ligero tono en su voz, consciente de que
es el invitado a cenar de su hermano . Mycroft, un excelente
anfitrión a pesar de sus costumbres solitarias, ha esperado
hasta que el pastel de paloma torcaz con salsa de grosellas
haya sido enviado antes de abordar el desagradable problema
de su hermana joven, Enola Holmes.
“Enola. Tampoco, por desgracia, desapareció en el sentido
habitual del término ”, añade Sherlock en un tono más
tranquilo, casi caprichoso. "Ella se rebeló, salió disparada y
nos ha eludido activamente".
"Pero eso no es todo lo que ha hecho activamente".
Gruñendo cuando su amplitud frontal se interpone en su
camino, Mycroft se inclina hacia adelante y alcanza la jarra de
vidrio tallado .
Consciente de que Mycroft tiene algo esencial que decir,
Sherlock espera en silencio mientras su hermano mayor llena
sus vasos con la excelente bebida que hace que esta
conversación sea agradable. Ambos hombres se han aflojado
los cuellos altos almidonados y las corbatas negras.
Mycroft toma un sorbo de su bebida antes de continuar
hablando con su habitual tono pesado e irritante. “Durante ese
período de ocho meses, ha sido fundamental para rescatar a
tres personas desaparecidas y llevar ante la justicia a tres
criminales peligrosos”.
"Lo había notado", reconoce Sherlock. "¿Lo que de ella?"
"¿No detecta un patrón de lo más alarmante en su
¿ocupaciones?"
"De ningún modo. Pura casualidad. El caso del marqués de
Basilwether con el que se topó. Lady Cecily Alistair la encontró
mientras administraba caridad en las calles con su disfraz de
monja. Y-"
“Y ella sólo pasó a ser capaz de identificar el
secuestrador?”
Sherlock observa el comentario ácido de Mycroft. "Y, como
iba a decir, con respecto a la desaparición de Watson, si él no
estuviera tan relacionado públicamente conmigo, ¿se habría
involucrado ella?"
“No sabes cómo ni por qué se involucró. Aún no sabes
cómo lo encontró ".
"No", admite Sherlock Holmes, "no lo hago". En parte
debido a la influencia suavizante del vino de Oporto
bien añejado de su hermano , y en parte debido al paso del
tiempo y ciertos eventos que han ocurrido, los pensamientos
sobre su hermana fugitiva ya no le causan un disgusto agudo
ni una ansiedad aún más aguda. “Y no es la primera vez que
me engaña”, dice casi con orgullo.
"Bah. ¿De qué le servirán esos trucos y esa temeridad
cuando se convierta en mujer?
“Bastante poco, supongo. Ella es una verdadera hija de
nuestra madre Su ff ragista. Pero al menos por el momento, ya
no
temer por su seguridad. Evidentemente, es bastante capaz de
cuidarse a sí misma ".
Mycroft hace un gesto como si apartara un insecto
irritante. "Ese no es el punto. Es el futuro de la niña lo que está
en juego, no su supervivencia inmediata. ¿Qué será de ella
dentro de unos años? ¡Ningún caballero de ningún tipo se
casará con una joven tan independiente que se interesa en
actividades delictivas! "
"Ella solo tiene catorce años, Mycroft," Sherlock señala
pacientemente. "Cuando llegue a la edad de cortejar, dudo que
ya lleve una daga en el pecho".
Mycroft arquea sus cejas espinosas. “¿Crees que
eventualmente se ajustará a las expectativas de la sociedad?
¿Usted, que se negó a obtener un título en cualquier campo
reconocido, y en cambio inventó su propia vocación y
sustento?
El primer y único detective consultor privado del mundo
hace un gesto despectivo. “Ella es mujer, mi querido Mycroft.
Los imperativos biológicos de su sexo la instan a anidar y
procrear. Los primeros indicios de madurez femenina la
impulsarán ... "
"¡Bah! ¡Disparates!" Mycroft ya no puede contener su
aspereza. "¿De verdad crees que nuestra hermana renegada
se establecerá para buscarse un marido ..."
"¿Por qué, qué crees que hará?" replica Sherlock, un poco
dolido; el gran detective no está acostumbrado a la palabra
balderdash aplicada a sus pronunciamientos. “Tal vez ella
tiene la intención de hacer una vida larga carrera de hallazgo
de personas desaparecidas y detener a los malhechores?”
"Es posible."
“¿Qué, crees que ella podría establecerse en un negocio?
¿Como mi competencia? La molestia de Sherlock da paso a la
diversión; comienza a reír.
Mycroft dice en voz baja: "No lo pondría más allá de ella".
"¡La tendrás fumando puros a continuación!" Sherlock
Holmes
ríe de buena gana ahora. “¿Has olvidado que nuestra hermana
es solo una niña descarriada? Ella no puede poseer tal fi xidad
de
propósito. ¡Absurdo, mi queridoMycroft, completamente
absurdo! "
C APÍTULO LA F IRST
S O FAR, mis clientes sólo como “D R. R Agostin,
Perditoriano científico ”había sido una viuda corpulenta y
anciana ansiosa por encontrar a su perro faldero perdido; una
dama asustada que no pudo localizar un valioso rubí en
forma de corazón que le había regalado su marido; y un
general del ejército cuyo recuerdo más preciado de la guerra
de Crimea había desaparecido, a saber, el
hueso de la pierna acribillado a balazos firmado por el médico
de campo que lo había amputado.
Tristes, todos. Mis energías deberían haber estado
dirigidas hacia un objetivo mucho más importante: encontrar
a mamá. Sabía que mi madre estaba vagando con los gitanos
y me había prometido a mí misma que en la primavera la
localizaría, no para reprocharla ni coaccionarla, solo para
reunirme con mi ... mi familiar amputado, por así decirlo.
Sin embargo, aquí ya estaba mayo, no había hecho ningún
esfuerzo por buscar a mamá y no sabía por qué, excepto para
decir que un negocio me detuvo en Londres.
¿Negocio? ¿Un perro faldero, un lapidario y un hueso de pierna?
Pero los clientes eran clientes, me dije. Por supuesto, no
había sido necesario (o posible) que ninguno de ellos
conociera al ilustre (y ficticio) Dr. Ragostin en persona. Más
bien, "la señorita Ivy Meshle", su asistente de confianza, había
devuelto la mascota de la viuda, un adorable perro de aguas
de pelo rizado , a su agradecido dueño, después de haberlo
tomado de un conocido comerciante de Whitechapel en
perros de pura raza robados. Similar,
La “señorita Meshle” había resuelto el a a ff de la joya perdida
simplemente enviando a un niño al tilo fuera de la ventana de
la dama para mirar en el nido de una urraca. (¡Con qué
facilidad podría haberme trepado yo mismo a ese árbol, y
cuánto anhelaba hacerlo! Pero el decoro me lo prohibía). En
cuanto a la pierna en una caja del general, estaba bastante
tibia en la pista cuando tuve la oportunidad de convertirme en
involucrado en un caso mucho más intrigante y, como resultó,
urgente.
Me sonrojo confesar que el encuentro inicial tuvo lugar en
un establecimiento reciente en Oxford Street que, aunque
patrocinado con gratitud por señoras que compraban en ese
barrio caro, no se mencionaba en la sociedad mixta: el primer
baño de mujeres de Londres.
Esta espléndida innovación, que reconoce tácitamente que
las mujeres bien educadas ya no pasaban sus días en casa a
unos pasos de sus propios inodoros, costaba un centavo para
entrar, y valía la pena, cuando se necesitaba, aunque la misma
suma valdría la pena. Le he dado pan, leche y
educación primaria a un niño del East End por un día. El costo
aseguró que la instalación fuera utilizada principalmente por
mujeres de las clases altas, aunque la trabajadora ocasional ,
como Ivy Meshle con sus rizos falsos y ropa
confeccionada a la moda barata , podría aventurarse.
Ese día, sin embargo, no me disfrazé de la ligeramente
vulgar Ivy Meshle. En cambio, habiéndome llevado mis
indagaciones al barrio del Museo Británico , que frecuentaban
mis dos hermanos, para mi desconcierto, me levanté como
una erudita, con mi cabello desagradable en un moño sencillo
y mi cara estrecha y cetrina disfrazada. por anteojos con
montura de ébano . Estos, aunque minimizaban mi alarmante
nariz, también me convertían en un objeto que pasaba
desapercibido, ya que ninguna dama elegante usaría anteojos.
Con un vestido de sarga de buena calidad pero estrecho,
oscuro y sin adornos, y un sombrero oscuro igualmente
sencillo, me senté en el cómodo salón de cuero marrón
oscuro y mármol sintético del lavabo de señoras para
relajarme un rato.
momentos en la certeza agradecida de que ni Sherlock ni
Mycroft probablemente entrarían allí después de mí.
Hasta ahora había sido un día tenso —las académicas no
son muy admiradas entre la población masculina de
Londres— pero aquí no atraje la atención; Era bastante
habitual que un cliente cansado de ir de compras descansara
en la frescura sombría de las yeserías antes de aventurarse de
nuevo en el polvo y el calor de la calle.
Sonó un timbre, la criada cruzó el lavabo para abrir la
puerta y entraron tres señoras. Pasaron cerca de mí, porque
yo ocupaba un lujoso sofá rojizo junto a la puerta. Por
supuesto, no levanté la vista de mi periódico, ni les habría
dado ningún pensamiento si no fuera porque, desde el
momento en que entraron, sentí que algo andaba mal, muy
mal. Una tensión entre ellos.
Escuché el crujir de las enaguas de seda al pasar, pero
ningún otro sonido. No se hablaban entre ellos.
Preguntándome qué podría pasar, sin mover la cabeza
(habría sido de mala educación mirar abiertamente) levanté
los ojos, aunque no pude distinguir lo suficiente por la vista de
sus espaldas.
Dos matronas ricamente vestidas, con sus voluminosas
faldas colgando, flanqueaban a una mujer más joven y
delgada a la última moda de París ; de hecho, era la primera
vez que veía una falda de campana en una persona real en
lugar de un maniquí de tienda departamental . Enormes lazos
citrinos se arremolinaban y se arrastraban a modo de bullicio
o cola, pero la falda misma, de un verde amarillento más
profundo, estaba dibujada por cintas ocultas como para
simular una segunda cintura en la vecindad de las rodillas.
Debajo de esto, se extendió de nuevo para formar una
"campana" con rebotes por debajo de la cual los pies de la
niña nunca asomaron; de hecho, apenas movían sus piernas
mientras caminaba, porque su falda limitaba su paso a quizás
diez pulgadas. Hice una mueca de dolor al verla vacilar,
porque, aunque su esbelta figura no alcanzó la figura ideal de
“reloj de arena” , para mí era una criatura encantadora; era
como si alguien hubiera puesto a un ciervo en un obstáculo.
El sentido común siempre se había sacrificado por la moda,
por supuesto ( faldas de aro , bullicio), pero esta chica, pensé,
debe ser completamente tonta de la moda, ¡con un vestido
con el que apenas podía caminar!
Cuando el trío se acercó a la puerta del santuario interior
del baño, la chica se detuvo.
“Ven, niña”, ordenó una de las mujeres mayores.
En cambio, sin una palabra, la chica de la
falda acampanada se sentó con menos gracia. De hecho, se
tiró, casi cayéndose, en uno de los sillones de cuero oscuro al
otro lado de la habitación.
Y cuando su rostro se volvió hacia mí, casi jadeé en voz
alta por la conmoción y la sorpresa, ¡porque la conocía! No
podía equivocarme, por nuestras aventuras, la hermandad que
había sentido por ella, mi terror cuando el garroter la había
atacado, todo quedó indeleblemente en mi memoria; la vista
de su rostro sensible y culto me magnetizó. Era la hija del
baronet, la dama zurda a quien una vez encontré y rescaté; era
la honorable Cecily Alistair.
Pero no reconocí a las mujeres que estaban con ella.
¿Dónde estaba la madre de Cecily, la encantadora lady
Theodora?
En cuanto a Lady Cecily: el invierno pasado la había visto
fría, hambrienta y vestida con harapos, con todo el brillo
perdido de sus ojos brillantes, pero nada podría haberme
preparado para la alarma que sentía ahora por su aparición.
Su rostro parecía aún más demacrado que la última vez que la
había visto, y su expresión más angustiada. Con la mandíbula
apretada y los labios carnosos se estrecharon en desafío, con
una mirada de rebelión salvaje y desesperada, se enfrentó a
las dos matronas que se elevaban sobre ella.
“No, de hecho, jovencita”, dijo uno de ellos con un tono
autoritario que la declaraba mucho más que una
chaperona, ¿abuela, quizás, o tía? "Vienes con nosotros".
Agarró a la niña sentada por un codo y la segunda mujer
agarró a la otra.
A estas alturas ya había levantado la cabeza, francamente
boquiabierto. Afortunadamente, las dos viudas se volvieron
hacia mí, con toda su atención en la niña de dieciséis años en
el sillón.
Lady Cecily respondió en voz baja: "No puedes obligarme",
y se desplomó profundamente en la silla, destrozando sus
ornamentaciones citrinas, dejándose caer con la cabeza
gacha de modo que, si las dos mujeres querían que se pusierade pie, debían hacerlo. tírala corporalmente a sus pies. Esta no
habría sido una lucha pequeña, pero creo que lo habrían hecho
si no hubiera sido por mi presencia; miraron alrededor para ver
quién podría estar mirando. Apresuradamente volví a mirar mi
periódico, pero no eran estúpidos.
"Bueno", escuché a uno de ellos decir en tono quebradizo,
"supongo que debemos ir por turnos".
"Proceda", respondió el otro. "Me quedaré con ella". Uno de
ellos entró en el baño propiamente dicho y
Al escuchar su puerta cerrarse, miré hacia arriba de nuevo. La
segunda matrona estaba sentada en otro sillón, su atención
por el momento fijada en la disposición de sus cortinas
pongee, y en ese instante Lady Cecily levantó la cabeza y,
como una prisionera consciente de cualquier posible medio
de escape, me miró directamente. .
Y me reconoció. Aunque nos habíamos visto solo una vez
antes, la noche en que su secuestrador casi la mató, ella me
conocía. Chasquido, fue como si un látigo hubiera restallado,
tal era la fuerza con la que nuestras miradas se encontraban, y
la velocidad, pues al instante volvió a mirar hacia abajo, sin
duda para ocultar a su compañera el ensanchamiento de sus
ojos.
Al hacer lo mismo, me pregunté si se acordaba de mi
nombre, que le había divulgado de manera tan impulsiva e
imprudente: Enola Holmes. Sentí hermandad con este genio
infeliz, la hija de un baronet de doble personalidad: el artista
zurdo que sentía el sufrimiento de los pobres y lo plasmó en
los dibujos al carboncillo más extraordinarios, pero que se vio
obligado a ser la dócil y diestra Lady Cecily. para la sociedad.
Pero yo sabía mucho más de ella que ella de mí; Solo podía
imaginar lo mucho que debí parecerme un sueño, una chica
misteriosa con una capa negra, en esa peligrosa noche, y su
incredulidad al verme de nuevo, ahora, a la luz del día. Y tal vez
su esperanza de que pudiera ayudarla una vez más, cualquiera
que sea su situación.
¿Cuál podría ser el problema? Dejando a un lado mi
periódico como si estuviera cansado de eso, consideré la
desesperación que había visto en los ojos oscuros de Lady
Cecily, la palidez de su rostro demacrado, la opacidad de su
cabello castaño dorado recogido hacia atrás desde su frente
bajo un simple sombrero. , un navegante de paja plana.
Cuando, un momento después, me atreví a mirar hacia
arriba de nuevo, ella sostenía un abanico.
Un abanico de lo más peculiar, porque era uniformemente
de color rosa caramelo, terriblemente común, y no combinaba
con sus cintas de color limón, su falda de color lima y sus
guantes y botas de piel de cabritilla color crema . Además, si
bien su costosa falda nueva era de la fina sura
verde amarillento, suave como la mantequilla , su abanico
estaba hecho de un simple papel doblado pegado a palos
sencillos y bordeado con plumas ordinarias teñidas de rosa.
Su acompañante viuda, sentada cerca de ella y en ángulo
para mirarla, dijo malhumorada: “Estoy segura de que nunca
entenderé por qué insistes en arrastrar esa cosa horrible
cuando tienes ese abanico tan bonito que te di. Panne de seda
color crema con varillas de marfil tallado y superposición de
puntillas ; ¿has olvidado?"
Ignorándola, Cecily abrió el abanico rosa y empezó a
moverlo como para refrescar su rostro. Noté que usaba su
mano izquierda —significante; ella eligió ser su verdadero yo
en lugar de obedecer las demandas de la propiedad. También
me di cuenta de que colocó el abanico como una especie de
barrera frágil entre ella y su tutor. Detrás de su breve
ocultación, su mirada se cruzó con la mía, y en ese momento
el abanico casi como por accidente la golpeó en la frente.
Entendí su señal de inmediato: Precaución. Estamos siendo
observados. El lenguaje de los fans lo habían inventado los
jóvenes.
amantes que intentaban cortejar en presencia de
acompañantes, y aunque ciertamente nunca había disfrutado
de un amante, ni esperaba que lo hiciera, en mis días
inocentes de infancia en Ferndell Hall, y bajo la irónica tutela
de mi madre, a menudo había estado desviado al mirar.
Sin dar otra señal, suspiré como si estuviera acalorada y
cansada, metí la mano en un gran bolsillo centrado debajo de
la cortina frontal de mi vestido y saqué mi propio abanico, que
llevaba no por elegancia o coqueteo, sino simplemente para
refrescarme. mi cara. Mi abanico era de batista marrón,
sencillo pero de buen gusto, y lo abrí lo suficiente, más de la
mitad, para indicar amistad.
Mientras tanto, salió la viuda que se había metido en el
lavabo y la otra se levantó para tomar su turno. Lady Cecily
aprovechó este momento, cuando su atención estaba
distraída, para enviar su abanico en un aleteo frenético,
claramente una señal de agitación y angustia.
Dejo que mi abanico descanse por un momento sobre mi
mejilla derecha. Si. Decirle que entendí; algo estaba mal.
"Usa tu mano derecha", espetó la viuda que ahora estaba
sentada, "y guarda ese tonto juguete".
Aunque se quedó inmóvil, Cecily no obedeció.
“Guárdalo, dije”, le ordenó ... ¿captor? Ese parecía ser el
papel de la viuda.
Lady Cecily dijo: “No. Me divierte."
"¿No?" El tono de la mujer mayor y mayor se volvió
peligroso, pero luego cambió. "Oh, muy bien, desafíame , pero
solo en esto". Bajando la voz en lugar de levantarla, habló con
gravedad, pero tan tranquilamente que no pude escuchar.
Todavía sentada, con su robusta cintura encorsetada al
máximo dentro de su elaborado vestido, la viuda me mantuvo
su perfil ; y mientras por fuera estaba sentado tranquilamente
abanicándome, por dentro todos mis sentidos se habían
alertado como un perro de caza en el punto. Al estudiar a la
mujer que tenía delante para reconocerla en caso de que la
volviera a ver, me di cuenta de que sería difícil distinguirla de
la otra; Ambos tenían rasgos extrañamente delicados en
medio del
amplitud y carnosidad de sus rostros: cejas arqueadas y
quebradizas, narices de cachorro, labios finos. De hecho,
ambos se parecían tanto que probablemente eran hermanas,
tal vez incluso gemelas. El cabello de este podría estar
encaneciendo un poco más que el del otro, lo que podía ver de
él debajo de un sombrero magnífico tan inclinado y enredado
que los lirios de dientes de perro se agrupaban debajo de su
ala.
"... si lleva todo el día". Su voz se elevó levemente cuando
la vehemencia se apoderó de ella. “Necesitarás un ajuar, y
tendrás un ajuar”.
Lady Cecily dijo: "No puedes obligarme a usarlo".
"Veremos. Ven conmigo —dijo mientras la otra matrona
salía del baño, señalando su disposición levantando su
sombrilla.
Sin decir una palabra, Cecily se puso de pie, pero mientras
lo hacía, mantuvo el abanico abierto frente a su cara. Con la
intención de alentar a un amante tímido, el abanico que se
mostraba indicaba Acércate. Pero dadas las circunstancias,
con sus grandes ojos oscuros lanzándome una súplica por su
borde de plumas rosadas , el abanico señaló: ¿qué?
No me abandones.
Ayuadame.
De buena gana, pensé, mientras me tocaba la mejilla.
Sí, pero ¿cómo? Rescatarme.
¿De qué?
¡Pon ese maldito juguete en tu bolsillo!
Cecily solo bajó su abanico rosa a su costado mientras las
dos viudas la flaqueaban de nuevo y la acompañaban hacia la
puerta junto a la cual yo estaba sentada con mi abanico
agitando lánguidamente pero mi mente corriendo. Cecily
sujetaba ahora su abanico por la cuerda, haciéndolo girar
, otra señal de peligro. Ten cuidado. Estamos siendo
observados.
Entonces deseaba mantener el secreto. Así que actué
abstraído, mirando un feo bodegón con marco dorado en la
pared del fondo cuando pasaban a mi lado, pero todo el
tiempo planeando seguirlos, averiguando dónde estaban ...
Golpe, un impacto sacudió el sofá en el que me senté, y
periféricamente vi una mancha de citrino —Lady
Cecily— que se había tropezado con su ridícula falda
acampanada y casi se me cae encima. Al instante, sus dos
escoltas con el ceño fruncido la levantaron y la sacaron
apresuradamente, todo sin una palabra de disculpa.
Si me hubieran dirigido siquiera una mirada, podrían haber
visto lo mismo que yo: en el sofá junto a mí estabael abanico
de papel rosa.
C APÍTULO LA S EGUNDA
E l INSTANTE LA PUERTA CERRADA DETRÁS DE C ECIL Y
sus dos temibles acompañantes, me levanté de un salto,
deslizando su abanico rosa junto con el mío en mi bolsillo.
Tuve que seguirla y averiguar cuál era el problema para
ayudarla , pero si seguía a su grupo demasiado de cerca, me
arriesgaba a que me notaran sus formidables acompañantes.
Por lo tanto, primero salté sobre el sofá, donde al estar de
puntillas pude ver a través de la ventana alta del baño. Los
cristales de las ventanas hundidos en forma de diamante
distorsionaron mi limitada vista, pero pude distinguir al trío
que avanzaba hacia la parada del taxi.
Al bajar, encontré a la sirvienta mirándome con la boca
abierta. Poniendo un dedo en mis labios, le entregué un chelín,
comprando su silencio. Esta transacción me retrasó un poco,
pero pareció durar una eternidad; A toda prisa me puse los
guantes y salí del baño. Para mi alivio, llegué justo a tiempo
para ver a una pequeña figura con una falda acampanada que
la ayudaba a subir a un vehículo de cuatro ruedas junto con
sus dos tutores. Tomando nota mentalmente del número de
su taxi, me acerqué para asegurar uno de los míos ...
Pero nunca llegué tan lejos.
En ese descuidado y desafortunado momento me encontré
cara a cara con mi hermano.
El más viejo y robusto. Mycroft.
Casi chocamos el uno con el otro, y creo que ambos
quedamos igualmente sorprendidos. Creo que grité. Sé que
soltó una especie de grito, como si alguien le hubiera dado un
duro golpe en el chaleco de terciopelo estampado . Como
todo sucedió a la vez, es difícil recordar quién se movió
primero, si me agarró por el codo antes o después de que lo
pateara enérgicamente en la espinilla, pero sé que me retorcí
como una anguila en su agarre, creo recordar haber pisoteado
con fuerza en la pulida punta de su fina bota de cuero y, sin
recurrir a mi daga, me separé y eché a correr.
Si hubiera sido Sherlock, muy probablemente la libertad
habría terminado para mí, pero no fue difícil huir de Mycroft.
Lo escuché pu ff detrás de mí solo unos pocos pasos antes de
gritar a todos y cada uno: "¡Detengan a esa chica!"
Simultáneamente grité: "¡Ese hombre me impuso las
manos!" Una acusación tan impactante que los espectadores
jadearon de indignación y se volvieron hacia Mycroft con
gritos y miradas. Mientras tanto, esquivando entre faldas y
agachándome bajo los codos de caballero, me refugié una vez
más en el baño de señoras, pasando rápidamente junto al
portero con la charla de que había olvidado algo.
Apresurándome directamente hacia el santuario interior de
esa excelente instalación, encontré a la sirvienta trabajando
con su atomizador de perfume, tratando de sofocar el
inevitable hedor.
"Desaparece", le espeté, y sin un murmullo ella se retiró al
salón.
Para cuando Mycroft, supongo, se explicó y llamó a un
alguacil, yo había atravesado la ventana trasera y ya no era
una erudita. Sin sombrero, guantes y anteojos, ya no me
parecía en absoluto a esa criatura monótona, gracias a un
colorido largo de algodón con estampado indio; siempre llevo
cosas tan útiles en mi busto, para emergencias y también para
darme la apariencia de pecho que no poseo. Así, luciendo
bastante bohemio con mis manos desnudas, mi cabeza
envuelta como la de un pagano y mi chal colgando hasta la
mitad del suelo,
Caminé hasta el metro y regresé a salvo a “Dr. Oficina de
Ragostin.
Ninguno de los criados me vio entrar, porque yo, con mi
extravagante disfraz, no entré por la puerta principal. Por el
contrario, presioné el centro de cierto pergamino en medio de
la ornamentación de madera que goteaba como
azúcar de torta por toda la fachada de piedra
marrón jengibre de la casa , luego me deslicé por un costado,
abrí la puerta secreta y entré directamente a la habitación
interior cerrada. "Dr. Oficina privada de Ragostin. Tuve la gran
suerte de que este santuario hubiera sido acondicionado para
que lo usara un médium (un villano, pero esa es otra historia)
que una vez había celebrado sesiones espiritistas allí, de ahí la
puerta secreta, detrás de una estantería, al exterior, y también
una pequeña cámara secreta donde guardaba mis diversos
disfraces.
Dejé a un lado mi chal bohemio, encendí las lámparas de
gas para encender y luego me recosté en el sofá de cretona
con el ceño fruncido.
Enojado conmigo mismo. Si hubiera estado alerta y
tomando las precauciones adecuadas, mirando a mi
alrededor, el encuentro con Mycroft nunca habría sucedido.
Ahora, además de avergonzarme a mí misma (todavía no
estaba preparada para regocijarme por la forma en que lo
había avergonzado a él ), había perdido la oportunidad de
seguir a Lady Cecily y descubrir qué nueva y misteriosa
desgracia podría acosarla. Incluso el número del taxi que
había tomado se perdió de mi mente, que aparentemente lo
había dejado caer durante la pelea. Me quedé sin ninguna
pista, excepto el peculiar ventilador que estaba en mi regazo.
De hecho, si no fuera por ese artefacto rosa caramelo , me
habría resultado difícil creer lo que había sucedido.
Sosteniendo el ventilador hacia la luz, lo escaneé. Luego,
sacando una lupa de mi pecho, la estudié centímetro a
centímetro. Esperaba encontrar una nota o mensaje, pero solo
descubrí palos sencillos, su madera blanda y barata sin
marcas de ninguna línea rayada o dibujada a lápiz, y papel
rosa sencillo, con una marca de agua ligera en
un motivo decorativo de tablero de ajedrez, pero bastante
virginal. Al igual que el borde del abanico de plumas suaves,
sin duda arrancadas de algún pato común del patio trasero
antes de teñirse de rosa. No pude ver marcas en los ejes de
las plumas, nada se deslizó entre palos y papel, ningún
compartimento oculto, simplemente nada de interés.
Confundido todo. Si solo-
Drat Mycroft. Malditos hermanos.
De mal humor, me mudé a “Dr. El enorme escritorio de
caoba de Ragostin, donde, con lápiz y papel de dibujo, dibujé
una imagen bastante alarmante de Mycroft en el momento en
que me reconoció, sus cejas pobladas se alzaron como si
acabara de pisar una rata. Luego, mis sentimientos algo
aliviados, más contemplativamente dibujé una imagen de
Lady Cecily con su falda de campana. A menudo, cuando me
encuentro con dudas, disgusto o perplejidad, recurro al
bosquejo y, por lo general, encuentro que de alguna manera
funciona bien.
De ninguna manera Lady Cecily es tonta por la moda. ¿Por
qué alguna vez usaría una falda acampanada?
Garabateando, recordé el canotier plano que había visto en
su cabeza.
¿Por qué un disfraz tan terriblemente moderno, pero un
sombrero que no está en lo más mínimo de moda?
A continuación, comencé a dibujar su rostro, primero de
perfil, luego de frente.
El estilo con el que llevaba el pelo recogido hacia atrás
tampoco estaba de moda. Si le importara la moda, se habría
puesto un flequillo para cubrir esa frente alta. Vaya, se parece
un poco a Alicia en el país de las maravillas. A pesar de las
maravillosas ilustraciones de Sir John Tenniel, nunca había
disfrutado mucho los libros de Lewis Carroll.
Alice nunca sonrió.
No me gustaban las historias sin sentido; Quería que la
narrativa se desarrollara con cierto grado de lógica, como
debería hacerlo la vida. Aunque a menudo no era así. Por
ejemplo, no tiene sentido
que una muchacha tan acomodada como lady Cecily llevara
un abanico de papel.
¿Por qué una cosa rosa tan tonta?
Bien y realmente absorta en mi dibujo ahora, dibujé a
Cecily de nuevo, esta vez poniendo el abanico en su mano, y
tratando de capturar la forma en que me había mirado.
Con un escalofrío, como si un látigo hubiera golpeado
demasiado cerca de mí, sentí de nuevo la desesperación de
su mirada.
Algo está terriblemente mal.
Aunque no entendía en absoluto lo que ella quería de mí,
sabía que debía intentar ayudarla.
Pero, ¿cómo averiguar cuál era el problema?
Después de pensarlo unos momentos, me levanté y me
acerqué a cierta librería, donde busqué detrás de un grueso
volumen de ensayos de Pope y toqué un pestillo oculto.
Silenciosamente, la estanteríagiró sobre sus bien engrasadas
bisagras, lo que me permitió entrar en mi "vestidor" muy
privado , donde comencé a realizar los cambios necesarios en
mi vestimenta y apariencia.
Había decidido ir a visitar a los Alistair. Por lo tanto, dado
que Lady Theodora me conocía solo como la tímida Sra.
Ragostin, debo volver a convertirme en esa persona humilde.
Tímida, torpe y desaliñada a pesar de que llevaba un lorgnette
y una sombrilla, “Dr. La niña novia de Ragostin (recordando
tocar suavemente) golpeó con la aldaba de bronce la
formidable puerta principal de la casa del baronet. Yo había
logrado la torpeza combinando guantes de algodón grises y
un sombrero de fieltro verde oliva bastante flojo con un
vestido estampado marrón caro pero horrible. Además, había
metido rosas de musgo, una flor pasada de moda , en la cinta
del sombrero y en el pecho. ( Se espera que los pechos de la
clase alta sirvan como macetas.) Esperaba que lady Theodora
me viera; de mis visitas anteriores supe que ella, una mujer
radiantemente hermosa,
encontró a la señora Ragostin, que era todo lo contrario,
tranquilizándola.
Pero cuando el temible mayordomo abrió la puerta, no traía
bandeja de plata, ni siquiera miró la tarjeta de visita que tenía
en la mano enguantada, aunque estoy seguro de que me
reconoció. Lady Theodora no recibe visitas.
"¿Su señoría no se encuentra bien?" Aventuré, recordando
mantener mi tono como el de un gorrión bien educado .
Su señoría no ve a nadie. "
Hmm. Si se tratara de una indisposición ordinaria, habría
estado de acuerdo en que su señoría no se encontraba bien.
"¿Mañana, quizás?" Gorjeé.
“Muy improbable. Su señoría permanece en total reclusión
". ¿Otro bebé en camino, quizás? Como si la pobre
Theodora
¿No había tenido ya suficientes Alistair pequeños? Ella debe
tener una edad para cesar. ¿Era este misterioso aislamiento
una mera coincidencia, o tenía algo que ver con la hija más
problemática de Lady Theodora?
Mostrando angustia o vacuidad mental, comencé a gorjear.
“Qué decepcionante. Desde que estoy aquí ... tenía muchas
ganas de encontrarme ... ¿podría tener unas palabras con
Lady Cecily?
"La Honorable Lady Cecily ya no reside aquí". Esto me
sorprendió, por dos razones: dónde estaba Cecily si
no aquí, en su casa? ¿Y por qué había sido tan franco el
mayordomo? Vi por su expresión amarga que ya lamentaba su
indiscreción; evidentemente, mi persistente presencia morena
lo estaba desgastando.
Animado, no me moví de la puerta. "¡De Verdad! ¿Lady
Cecily ya se ha ido al campo, tal vez?
Pero no iba a sacar nada más de él. Excusándose, cerró la
puerta en mi cara.
Demasiado para hablar con Lady
Theodora. ¿Ahora que?
C APÍTULO LA T HIRD
T SOMBRERO DE LA TARDE, EN MI CONSUETUDINARIA disfraz de D R.
La secretaria de Ragostin, Ivy Meshle, fui a casa a mi
alojamiento alquilado y compartí una cena poco satisfactoria
de zanahorias y riñones con mi casera anciana. Como la Sra.
Tupper es tan sorda como un poste de hierro fundido , no
intenté conversar mientras comíamos. Pero después, le
indiqué que quería pedirle prestado material de lectura. Es
decir, extendí las manos como si abriera un periódico y luego
señalé hacia arriba, hacia su dormitorio. Solo había tres
habitaciones en su choza en East End: la mía, la de ella y la
única sala de estar / comedor / cocina en la planta baja. Aún
así, la dulce alma vieja no entendió. Colocando su trompeta en
su oído, se inclinó hacia mí sobre la mesa y gritó: “¿Qué?
¿Dices que subió un murciélago arriba?
Finalmente, tuve que llevarla arriba para mostrarle lo que
quería: sus montones de publicaciones periódicas de
sociedad.
Como paso para encontrar y ayudar a Lady Cecily,
esperaba descubrir la identidad de los ogros en cuya dudosa
compañía la había visto.
La observación de la sociedad era una búsqueda que,
como persona de convicciones democráticas, había
despreciado hasta ahora. Así que tenía mucho que hacer para
ponerme al día. Después de llevar las revistas acumuladas de
la Sra. Tupper a mi propia habitación, con mucho gusto me
deshice no solo de mi vestido sino de mi realzador de busto,
reguladores de cadera y corsé, mis inserciones de mejillas y
fosas nasales, mis
flequillo de rizos, y mis pestañas postizas, acomodándome en
bata y pantuflas antes de sentarme a leer.
Aunque no puedo decir que lo disfruté especialmente. En el
transcurso de las siguientes horas me enteré de que el
croquet estaba bastante pasado de moda, el tenis y el tiro con
arco todavía estaban de moda, pero el deporte más reciente
para mujeres era el golf. Lord Jug-ear y Lady Parsnip-face
habían sido vistos entrenando en Hyde Park; Llevaba un
vestido de Worth de ciel-bleu francés galimatías muaré. Qué
vergüenza que el Palacio de Kensington estuviera vacío a
pesar de su restauración. Una reunión muy distinguida había
asistido al bautizo del Bebé Fulano de Tal, primogénito de
Lord Tal-Mucho Conde de Lo-que-importa. Satin was Out, peau
de soie In. En la galería Ever-so-exclusive se pudo ver una
exposición de pintura al óleo sobre el progreso del Imperio
Británico . El vizconde y la vizcondesa de linaje antiguo
anunciaron el compromiso de su hija Long-name con
Great-prospects, el hijo menor del conde de sangre azul. Me
dolía abominablemente la cabeza, pensé que debería
volverme bastante loco, y todavía no había mirado ni una
cuarta parte de la pila. Miré las fotografías de la duquesa
de pato pies en bote-partido, Barón de bulbo-nariz
de cricket equipo banquete anual, Debutante
de cintura de avispa puesta de largo pelota, y docenas más
sin hallazgo cualquiera de las dos caras desagradables que
buscaba.
Cuando el día se oscureció, me levanté alegremente de mi
silla, porque forzaría la vista si intentaba leer más a la luz de
las velas. De su escondite entre el colchón y el armazón de la
cama, saqué la ropa oscura y decrépita que usaba cuando
salía a vagar por la noche.
Ahora que había pasado el invierno, la gente pobre que vivía
en las calles necesitaba menos de mi ayuda. Y como mi
hermano Sherlock conocía mi trabajo como Hermana de la
Caridad, me había visto obligada
para descartar mi hábito negro con bolsillos profundos.
Aunque todavía me las arreglaba para dar centavos a los
desafortunados, había encontrado otro disfraz para vagar por
Londres en las horas oscuras: fui como un recolector de
basureros, es decir, uno que hurga en montones de basura en
busca de pedazos de trapo (para el papel -molinos), hueso
(para harina de jardín), metal (para las fundiciones) o comida
(definitivamente no para mí). Llevaba una falda y un chal
raídos, caminaba con un andar desvencijado y tambaleante,
llevaba una linterna estropeada en una mano y un saco de
arpillera en la espalda encorvada.
Un malestar innato me impulsa a vagar por la noche en
cualquier caso, pero al decidirme por este disfraz en
particular, me di un propósito: quería aprender mi camino por
todo Londres, no solo por el East End. Como
recolector de basureros, podía ir a cualquier parte sin
interferencias, porque ejemplificaba la frugalidad. Aunque el
decoro dictaba que un carroñero tan antiestético debía entrar
y salir por la noche, aún así, solo los hogares más mezquinos
y tacaños sacarían de sus instalaciones a un representante
tan trabajador de los "pobres merecedores".
Tanto si la señora Tupper estaba dormida como si no, no
había miedo de que la querida alma sorda me oyera salir.
Cerré la puerta detrás de mí y salí a la calle abarrotada; en los
meses cálidos, las estrechas callejuelas de los barrios bajos
estaban atestadas incluso a medianoche. Tomados del brazo,
un grupo de hombres pasó tambaleándose, cantando una
canción de borrachos. En una esquina, a la luz de una farola,
mujeres demacradas cosían sacos de harina y demás, trabajo
a destajo para traer algunos peniques, hasta que sus manos y
ojos no podían trabajar más. En otra esquina holgazaneaban
otras mujeres, mostrando mucho pecho y tobillo, también
trabajando pero no cosiendo. Por todas partes, los niños
deambulaban sin rumbo fijo. A veces me parecía que la mitad
dela población de Londres eran niños, y la mitad de los niños
eran huérfanos; era muy común que una chica de los barrios
bajos tuviera un bebé a los quince años y luego muriera a los
veinte. —Mientras que la otra mitad eran “Hansels y Gretels”,
resultantes de padres que no podían alimentarlos.
Esto era East London. Diez minutos en metro me llevaron
al oeste de Londres, que bien podría haber sido un mundo
diferente.
Especialmente el barrio al que fui esa noche. Aquí dormían
casas antiguas cuadradas, cubiertas de hiedra, rodeadas de
patios cuadrados vallados. Aquí, las calles eran anchas y
vacías en más plazas, plazas adoquinadas . Esta área era
como una gran colcha de
ladrillo y piedra de parche cuadrado que aún no había
comprendido a mi satisfacción; ¿Qué tipo de gente vivía aquí?
¿En una villa de estilo italiano de torres cuadradas , nouveau
riche o realeza empobrecida? En un edificio abuhardillado del
Segundo Imperio francés, ¿tías solteras o diletantes? En una
reina Ana con muchos aguilones, ¿un médico? ¿Un dandy?
El gas iluminó algunas de las casas; otros permanecieron a
oscuras. Mientras caminaba, no vi a nadie más que a un par
de hombres de noche haciendo sus rondas; aunque podría
haber retretes dentro de las casas, todavía había retretes en el
jardín trasero que necesitaban vaciarse, y este desagradable
proceso tenía que ser hecho por la oscuridad. De ahí los
hombres con el gran contenedor de metal en un carro.
Después de que el estruendo de sus ruedas se hubo
desvanecido (aunque su fetor, por desgracia, no lo hizo), no vi
ni escuché a otras personas, excepto, viniendo hacia mí, el
paso mesurado de un alguacil en su ronda.
"Buenas tardes, patos", dije mientras se acercaba a mí. Y
muchas tardes para ti, querida. El era irlandés
y alegre, haciendo girar su batuta, asintiendo con aprobación
de mi saco de arpillera. "Mi nariz me estaba diciendo, antes de
que pasaran los apestosos, que es una sopa de tortuga falsa
que después están tomando en el número cuarenta y cuatro".
"Gracias amablemente". O ff Me escabullí, encendiendo mi
lamentable farolillo, y efectivamente, en la parte de atrás del
número cuarenta y cuatro encontré el cráneo de la cabeza de
ternero que habían hervido.
Se pueden formular hipótesis sobre la gente por sus
montones de basura. Por ejemplo: quizás los miembros de
esta familia tenían aspiraciones que excedían sus
posibilidades, ya que la sopa de tortuga, el artículo genuino,
estaba de moda entre los ricos.
Una vez detrás de las casas, con el cráneo del ternero en
mi bolso y la amabilidad del alguacil reforzando mis nervios,
zigzagueé de un patio a otro, entrando principalmente a través
de carruajes; Desde cada cochera, un perro ladraba de manera
superficial, para que el chico o el novio durmiendo en el
desván del techo lo hicieran callar después de haberme
mirado por la ventana. De este modo admitido en el
Nether-mundo de la vecindad, empecé a ordenar los
habitantes en mi mente. A veces había huertos escondidos
detrás de las cocheras donde podían enriquecerse fácilmente
con estiércol y paja: gente sólida y sensata, ésa. Algunas
casas parecían vacías, tal vez esperando a que un dueño
regresara del extranjero, pero muchas estaban ocupadas por
familias con niños, como lo demuestran los aros, las pelotas
de rayas brillantes,
los juguetes de arrastre de monos que aplauden , etc. Y
alguien tenía una costurera viviendo allí, cosiendo a toda la
familia nuevos trajes de primavera, porque en el basurero
encontré hilos y trozos de todo, desde sarga hasta
tafeta, todo lo cual empaqué a la luz de mi linterna.
Pero en la casa de al lado, vi que mientras caminaba hacia
la valla trasera, no necesitaba linterna. Por alguna razón, esta
gente mantenía los chorros de gas encendidos al aire libre,
como una especie de flambeau moderno. Qué desperdicio y
qué extraño.
La puerta del acceso de carruajes estaba cerrada con
candado. Pero a través de los rieles de hierro de la cerca, ya la
luz de todos esos chorros de gas al aire libre , pude ver un
montón de huesos justo al pasar la esquina de la cochera.
Una vez que uno comienza a recolectar algo, por la razón
que sea, el acto se convierte en una especie de manía en sí
mismo. Aunque, al final de la noche, regalaría mis hallazgos al
primer mendigo que encontrara, sin embargo, cuando vi esos
huesos, tenía que tenerlos. Olvidando que se suponía que yo
era una mujer encorvada y desvencijada de los suburbios,
entré en tropel y crucé la cerca en un momento; Me encanta
escalar y rara vez tengo la oportunidad, ya que esto no es un
pasatiempo.
muy perseguido por las hembras adecuadas. Alegre y
de pies ligeros, salté dentro de la valla y me volví hacia mi
objetivo.
Pero no había dado tres pasos cuando un rugido digno de
un tigre de Bengala me paralizó. Un animal enorme se
abalanzó sobre mí y se abalanzó sobre mí como un caballo al
galope.
¡Dioses! No había visto la caseta del perro escondida
detrás de la cochera, y ahora el verdadero dueño de los
huesos, un enorme masti, deseaba arrancarme la garganta.
Sin tiempo para retirarme por encima de la cerca, estaba
presa del pánico, buscando a tientas mi daga, cuando,
inesperadamente, la bestia se detuvo, aunque continuó
rugiendo y gruñendo de la manera más rotunda y espantosa.
¿Qué hay en el mundo? ¿Por qué no me atacaban? Y
luego vi.
Oh Dios mío.
El masti ff se había detenido al otro lado de otra valla
interior. Pero no el tipo de valla habitual. A menos que
estuviera muy equivocado
"¿Qué tienes ahí, Lucifer?" arrastró una voz insolente, y un
hombre macizo, bastante parecido a su masti ff, apareció de
entre las hayas y caminó hacia el lado más alejado de la cerca
interior.
La valla hundida, así llamada. También conocido como ja-ja.
Una profunda zanja revestida de piedra. Tales fosos
modernos no eran infrecuentes en las haciendas de campo,
escondidos en los contornos de la tierra para preservar la
integridad de la vista mientras se mantenía fuera al ganado ya
los intrusos, pero ¿ aquí en la ciudad? ¿Para qué?
“Un recolector de basureros”, decía el hombre corpulento
con disgusto, mirándome como si fuera una cucaracha a la
que aplastar. "¿Cómo entraste?"
Haciéndome lo más pequeño posible, no difícil, dadas las
circunstancias , no respondí, solo miré la valla hundida con la
boca entreabierta.
"No sabes lo que es, ¿verdad, huesos por cerebro?" Podía
escuchar la burla del hombre en su voz. “Es un ja, ja. ¿Y sabes
por qué se llama así, erudito del polvo? Se llama así porque,
cuando te caes, venimos, te miramos y nos reímos, ja, ja,
ja , ja "
Algo en el tono de su voz me asustó incluso más que los
ladridos del masti ff. Empecé a retroceder.
"—Ja-ja, ja-ja—"
Me escondí entre las sombras detrás de la cochera, fuera
de su vista, y me dediqué con empeño a trepar por la
verja de hierro forjado .
"—Ja-ja, y luego nos vamos", me gritó, "¡y te dejamos allí
hasta que te pudras!"
En realidad, nunca estuve en peligro. Sin embargo, hasta
que llegué a casa de nuevo y estuve a salvo en mi cama, no
pude dejar de temblar.
C APÍTULO LA F UARTA
T HE mañana siguiente, dependiente de la STEEP-
Casa gótica con frontones y ornamentaciones fantásticas
donde “Dr. Ragostin ”mantuvo su oficina, llevaba un buen
montón de“ papeles de sociedad ”en mis brazos.
"¡Buenos días, señorita Meshle!" -gritó mi incontenible paje,
abriéndome la puerta.
"Si tú lo dices, Joddy". Entrar en el interior se sintió sombrío
a pesar del sol de mayo que entraba por las cortinas de chintz.
Todavía me sentía ensombrecido por el extraño encuentro de
anoche. Pero poco importaba, comparado con el problema del
peculiar abanico rosa. Justo cuando mi material de lectura
agobiaba mis brazos, el misterio que rodeaba a Lady Cecily
agobiaba mi mente. ¿Por qué me había deslizado tan
hábilmente su "juguete" de papel, del que no podía sacar
nada?
Suspirando, envié a Joddy por periódicos, llamé para tomar
el té, luego me senté en mi escritorio con los periódicos de
Grub Street para enriquecer un poco más mi conocimiento de
la sociedad. Lord Globe-trotterse dirigirá a las Ladies of
Inanity sobre el tema de su reciente viaje por el Nilo ... La
Honorable Miss Disapproval rompe su compromiso con el
Honorable Mr. Disappointment ... Para suavizar y embellecer
el cabello, golpee la clara de cuatro huevos en una espuma, lo
frota en las raíces, y dejarlo allí ... Nuevo para la primavera, el
sesgo de corte -costura invisible envoltura de
la mañana-vestido ... yo realmente irá loca ... color temático-
entretener a la última moda; el almuerzo amarillo, el rosa
Espera un momento.
El Pink Tea, ahora tan de moda, es una forma cara de
entretenimiento; ¡sin embargo, uno podría estar muerto o
pasado de moda! Así que así es como se debe hacer un
verdadero té rosado: la ropa de mesa debe ser rosa, los
platos también de un delicado tono rosado, que puede tomar
prestado para la ocasión. Organice pasteles blancos en
soportes altos para pasteles forrados con papel rosa
elegante y pasteles glaseados de color rosa en soportes para
pasteles bajos forrados con papel blanco elegante. La mesa
debe estar iluminada con un candelabro de velas rosas; Las
flores para la decoración también deben ser de color rosa, y
sus sirvientas deben usar gorras y delantales rosas. Sirva las
cremas y helados en diseños novedosos hechos de papel
rosa, como cestas, cajas de bandas, conchas marinas o
carretillas. Estos, junto con los obsequios de fiesta en
muchos más hermosos diseños, se pueden adquirir en
cualquier empresa de catering de moda ...
Favores de fiesta de
papel. Rosado.
¿Incluyendo, quizás, abanicos rosas baratos?
Una conexión, un hilo, un hilo muy fino, pero mejor que
nada.
Sentándome muy erguido, toqué el timbre, y cuando, en
ausencia de Joddy, apareció la doncella de la cocina , le pedí
que transmitiera a la Sra. Bailey y a la Sra. Fitzsimmons mi
solicitud de que amablemente me favorecieran con su
presencia por un momento. .
Debo explicar que en “Dr. En el establecimiento gótico de
Ragostin no solo había una oficina que cuidar, sino una casa
llena de huéspedes (para estabilizar mis finanzas),
para todo lo cual la Sra. Fitzsimmons sirvió como ama de
llaves, la Sra. Bailey como cocinera.
Esas dos valientes mujeres de gorra blanca aparecieron
ante mí con la misma expresión dudosa en cada rostro de
mejillas de bola de masa . Después de meses en “Dr. El
empleado de Ragostin sin haber visto nunca al hombre,
seguramente sospecharon que yo era algo más que una mera
secretaria.
Después de saludarlos con la suficiente amabilidad
, aunque no los invité a sentarse , les pregunté: "¿Dónde se
puede encontrar un servicio de catering?"
La Sra. Bailey se puso como un erizo. “¿Para qué querrías
una empresa de catering? Puedo hacer cualquier cosa ... "
Pero antes de que la cocinera fuera de servicio pudiera
defender aún más su derecho territorial a su cocina, la
silencié. "Simplemente pregunté, ¿dónde se pueden encontrar
empresas de catering?"
En qué área de Londres, me refiero. Así como los pájaros
del mismo plumaje se juntan, también lo hacían los negocios
en esa ciudad: banqueros en Threadneedle Street, sastres en
Savile Row, revistas de seis centavos en Grub Street, médicos
en Harley, peces muertos principalmente en Billingsgate
Market.
Después de un intervalo de discusión, la Sra. Fitzsimmons
y la Sra. Bailey estuvieron de acuerdo en que la mayoría de los
servicios de catering se encontraban cerca de Gillyglade
Court, una sección del distrito comercial de moda alrededor
de Regent Street.
Una hora más tarde, un taxi se detuvo en una esquina de esa
meca comercial y descendió una joven muy bien educada : la
tuya de verdad. Para transformarme, había hecho uso de mi
camerino secreto , donde me había quitado el colorete, las
mejillas y las fosas nasales, las pestañas postizas, los
cabellos, etcétera, pero luego coroné mi propio rostro
estrecho, cetrino y aristocrático con el peluca más
gloriosamente coi ed, a la que coloqué un sombrero que
consistía principalmente en un puf de plumas y encaje. A
continuación, toques de perfume y polvos,
luego un vestido de paseo perfectamente divino de
color verde celadón punteado suizo con lo último en mangas
pu ed, también botas y guantes de piel de cabrito gris paloma ,
una sombrilla de organza blanca, y ¡voilá! Impecablemente
de clase alta, con mi daga como siempre enfundada en el
busto de mi corsé, pero ahora oculta por un hermoso broche
de ópalo.
Regent Street y sus alrededores se pueden resumir en tres
palabras: vidrio, gas y bronce. Es decir, ventanas de arco a
menudo limpiadas, repletas de delicadeza iluminadas por
numerosas lámparas en el más resplandeciente de todos los
entornos posibles. En este buen día, los pomos de las puertas
pulidos y similares parecían aún más brillantes de lo habitual,
porque estaban menos cubiertos de hollín. Con las enaguas
de seda susurrando bajo mi falda de cola, deambulaba
entrando y saliendo de las relucientes tiendas, haciendo girar
mi sombrilla y sonriendo amable y condescendiente a los
empleados que se movían detrás de los mostradores.
Después de un breve tiempo, mis peregrinaciones
aparentemente sin rumbo me llevaron a Gillyglade Court.
En cada puerta en la que entré, mi ropa elegante y mi
acento aristocrático atrajeron al instante el servilismo de los
empleados. Rápidamente ubiqué a varios proveedores de
servicios de catering y aprendí más de lo que quería saber
sobre sus servicios. Yo podría haber alquilado plata bruñida
persa co-ff ee urnas, de vidrio prensado placas, helechos en
macetas, vistosos centros de mesa-sublime inútil para el
centro de cada mesa, o jaulas de oro completos de ruiseñores
que cuelgan del techo; Me ofrecieron menús de siete platos,
listas de vinos, una selección de “refecciones” que incluían,
entre otros, bombones con lemas divertidos doblados en tiras
de papel.
De hecho, estas empresas de catering podían hacer casi
cualquier cosa con papel.
"He oído que un té de temática rosa es lo mejor para la
primavera", dije en cada uno de los cinco establecimientos,
mirando vagamente a mi alrededor a través de mi lorgnette.
Y en cada uno la respuesta fue muy parecida. "¡Oh! Sí, sí, de
hecho ”, y me mostraban una plétora de rosas
gimcracks: tapetes rosas, margaritas rosas, candelabros de
papel rosa para caramelos de velero , cuencos de papel
rosa con pétalos de rosa, ardillas de papel rosa,
sombreros de copa, setas, camellos, pirámides ...
Todo lo cual consideraría con leve pero evidente repulsión
cuando dije con duda: "No sé ... algo un poco más elegante ...
¿tienes fans?"
No. No, por desgracia, no lo hicieron.
Pero en la tienda del sexto servicio de catering, lo hicieron.
"¡Oh! Oh, sí, los hicimos especiales para la vizcondesa de
Inglethorpe, y fueron un gran éxito, así que hicimos algunos
más para tener a mano; un momento y buscaré uno para
mostrártelo ".
Y salió el abanico de papel rosa.
Aparentemente idéntico en todos los detalles al que la
chica de la falda de campana me había deslizado.
"Déjame ver eso", exigí, conservando mis modales
imperiales pero olvidándome de mi pose de indiferencia
mientras agarraba el abanico de papel rosa y lo sostenía a la
luz, mirándolo, no, mirándolo a través de mi lorgnette, por algo
estaba mal. Diferente. "¿Es este el mismo papel que usaste
para, ah ..."
“¿Para la vizcondesa de Inglethorpe? Sí, exactamente lo
mismo ".
Papel rosa grueso de buena calidad , pero normal. Sin
marca de agua de ningún tipo.
Me quedé allí un momento, y estoy seguro de que el
desafortunado empleado debe haberse preguntado por qué
fruncí el ceño así.
"¿Puedo llevarme esto?" Me atrevería a decir que sonaba
enojado, aunque mi exasperación era todo por mí.
"Por supuesto."
"Gracias." Desafortunadamente, salí furioso, murmurando
para mí mismo mientras caminaba hacia la parada de taxis
más cercana , “Ciego. He estado ciego. "
¿Cómo pude haber pasado por alto un dispositivo tan
simple y obvio?
Humph. Había sido denso. Obtuso. Estúpido. Pero
sabiendo lo que hacía ahora, con mi dedo en la pista correcta
por fin, estaba seguro de que pronto aprendería la naturalezade la dificultad de Lady Cecily.
C APÍTULO LA F IFTH
M ISS M ESHLE REGRESÓ A SU ALOJAMIENTO MUCHO
más temprano de lo habitual ese día, intentando y fallando en
dar un saludo sonriente a la sorprendida Sra. Tupper y su
igualmente sorprendida chica-de-todo-trabajo.
Afortunadamente, la sordera del primero y la humildad del
segundo hicieron innecesaria cualquier explicación.
Simplemente asentí con la cabeza, saludé con la mano y subí
las escaleras. En el momento en que cerré y eché el cerrojo a
la puerta de mi habitación detrás de mí, me abalancé sobre el
peculiar abanico rosa que Lady Cecily me había deslizado.
Sosteniéndolo contra la ventana, estudié una vez más las
tenues marcas en el papel rosa.
Marcas que había tomado por una especie de motivo
decorativo a cuadros, una marca de agua.
Y confieso que dije algo bastante travieso, porque debería
haberlo adivinado el primer momento en que los vi.
Pero la irritación no me llevaría a ninguna parte. Dejando a
un lado mentalmente las emociones, encendí una cerilla, con
la que encendí un candelabro de velas. Luego, tomando mi
misterio rosa en la mano una vez más, lo abrí hasta que formó
un semicírculo casi plano , y comencé a calentarlo
suavemente en las llamas, con cuidado de no quemar el
papel.
Moviéndolo con cuidado para calentar todas las porciones
por igual y lentamente, vi líneas marrones que comenzaban a
emerger del fondo rosa.
Si.
Escritura invisible.
Observé con aprobación que Lady Cecily, con el instinto de
un verdadero artista, debió haber usado un pincel diminuto en
lugar de un bolígrafo, para no dejar huellas en el papel
después de que se hubiera secado su “ tinta invisible ”,
probablemente jugo de limón .
Mi corazón se aceleró, porque el mensaje secreto escrito
en el ventilador estaba casi listo para ser leído.
Más bien, descifrado.
Cuando estuve seguro de que el papel rosa del abanico
había arrojado todas las líneas marrones que probablemente
me mostraría, me apresuré a sentarme con mi escritorio en mi
regazo, agarré un papelito y comencé a copiar la misiva a lápiz
en caso de que el original se desvanezca. Incluso ahora era
difícil ver con claridad. Con algunas conjeturas lo transcribí
así:
Varias semanas antes, durante un período de inactividad y,
debo confesar, de soledad, había obtenido y leído una
publicación sobre el tema de la escritura secreta y los
cifrados. No es algo que capte normalmente, pero esta
"monografía trivial" en particular (sus propias palabras) había
sido escrita por Sherlock Holmes, mi hermano; Lo había leído
y releído solo para “escuchar” su voz precisa y fríamente
apasionada.
Gracias a Sherlock, entonces, supe que lo que vi ante mí se
llamaba el cifrado "Mason", habiendo sido inventado por los
masones en el siglo pasado , pero podría haberlo resuelto
fácilmente incluso antes de haber leído el excelente texto de
mi hermano, por esto El “código secreto” no es ningún secreto,
y se usa comúnmente entre los escolares de todo el mundo.
De hecho, podía decodificarse de forma tan sencilla que me
pregunté por qué lady Cecily se había molestado en utilizar un
cifrado.
En la parte superior de mi papel garabateé la clave:
Para cifrar de esto, uno dibujó la forma del contenedor de
cada letra, por así decirlo. Absurdamente simple. Descifrar fue
igual de fácil. Refiriéndome al mensaje secreto, lo traduje
rápidamente, así:
HELCLOCKEDIA
EBBMFGAEIED
UNLES
Eso fue todo.
"Maldiciones", me quejé, mirando el mensaje
menos que satisfactorio que tenía ante mí. Las únicas
palabras que tenían sentido eran reloj y, al final, a menos que
estuviera mal escrito.
"A no ser que"? ¿A menos que qué? La palabra sugería
altercado. Haz tal y tal a menos que quieras una paliza, o no
harás tal o cual a menos que ...
¿A menos que qué? Una oración no debe terminar con a
menos . ¿A menos que la palabra no esté mal escrita, sino
incompleta?
¿El mensaje había sido interrumpido? ¿Sugiere coacción?
Sentí en mis huesos que había dado con la verdad; Lady
Cecily no había podido terminar su mensaje. Evidentemente,
la vigilaron de cerca. Ojalá hubiera escrito simplemente en un
inglés sencillo, porque podría haberlo logrado más
rápidamente.
Pero luego me di cuenta de por qué no lo había hecho. La
tinta “invisible”, aunque se seca transparente, en realidad no
es imposible de ver; deja un brillo perceptible con ciertas
luces. Es posible que se haya detectado escritura a mano.
Pero el cifrado de línea recta tenía
Se ocultaba muy bien a lo largo de los pliegues del abanico,
pareciendo una especie de decoración, a la vez que era fácil
de resolver para el destinatario.
Inteligente.
Y desesperado. Una cifra escrita en secreto con tinta
invisible en un abanico de papel con todas las cosas, luego se
le pasó a alguien que conoció por accidente, alguien a quien
apenas conocía; sin duda , una cifra así debería ser una
petición de ayuda, de rescate, de ayuda ...
Por supuesto.
Las primeras cuatro letras no eran HELC ; fueron AYUDA . El
cifrado de P se parecía al cifrado de C excepto que incluía un
punto, que evidentemente no había percibido.
¿Qué hay del reloj , entonces?
¡Eureka! ¡La siguiente palabra tenía que bloquearse !
Dirigiendo febrilmente mi lápiz a la cifra de nuevo,
consciente de los puntos faltantes, finalmente llegué a lo
siguiente:
Descifrado:
HELPLOCKEDIN
ROOMSTARVED
UNLES
O, en un inglés más sencillo, “¡Ayuda! Me encierran en mi
habitación y me mueren de hambre, a menos que ... "
Debo admitir que mi primera reacción al leer esto fue de
inmensa gratificación; Sentí toda la emoción de la
persecución. Y de elucidación: ¡Eureka! Entendí por qué
señora
Cecily se había puesto algo tan tonto como una falda de
campana. Se había visto obligada a hacerlo, con el fin de
obstaculizarla para que no pudiera escapar de sus dragones
chaperones. Ahora, con sus recados completados,
presumiblemente estaba nuevamente encerrada. ¿Pero
donde? ¡Aquí estaba el caso de una persona desaparecida!
Anticipé una búsqueda, una aventura, tal vez incluso un
rescate.
Pero inmediatamente mi fervor se convirtió en horror por el
bien de Cecily. ¿Podría encontrarla a tiempo? ¿Podría
encontrarla antes?
¿Qué? Ella estaba siendo encerrada y hambrienta a menos
que ¿qué? A menos que ella cediera a alguna demanda,
obviamente. A menos que obedeciera alguna orden que hasta
ahora había desafiado. A no ser que
ella accedió a
"Oh, no", susurré al recordar. “¡Oh, qué horrible! ¿Podría
ser?"
Necesitarás un ajuar, y tendrás un ajuar , había dicho una de
las viudas guardianas.
No tenía una idea muy clara de cómo era un ajuar o qué
podía incluirse en uno; a mi leal saber y entender, consistía en
innombrables encajes caros. Pero sabía lo que era un ajuar
para .
La habían llevado a Londres para comprar un ajuar. Esto
significaba que ya no había ninguno preparado (no había
habido ningún período de compromiso durante el cual las
cintas y las arrugas pudieran coserse con amor) y no había
Es hora de pedir uno sumamente de moda en el extranjero.
En mi horror, me levanté de un salto, derramando papel,
lápiz y escritorio en el suelo.
Lady Cecily se iba a casar. Pronto.
Y contra su voluntad.
C APÍTULO EL S IX
Yo tenía que encontrarla. H AD PARA ENCONTRAR L ADY C ECILY
Y rescatarla de un destino tan terrible e injusto. ¿Pero
cómo?
Enola, cálmate. Pensar. Esa voz desde adentro, fue como si
mi madre me hablara, y por un momento el rostro de mamá
llenó mi mente.
Un recuerdo reconfortante, pero con él vino un
pensamiento desconcertante: me había estado dejando la
tarea de encontrar a mamá. ¿Por qué?
¿Realmente no deseaba verla?
¿Qué clase de hija era yo?
Pero, de nuevo, fue mamá quien se escapó primero, no yo.
Sin embargo, ¿no la había perdonado?
¡Maldito todo! Preguntas confusas que no pude contestar ,
no , no quise contestar.
Dejándolos a un lado mentalmente, me senté, tomé de
nuevo lápiz y papel, y me dije a mí mismo que, al estar en una
situación tan desesperada, Lady Cecily era la más importante.
Entonces mamá. Luego, un tercio distante, el hueso de la
piernadel general del ejército , que, después de todo, ya no
necesitaba para ningún propósito práctico.
En cuanto a lady Cecily, ¿qué era lo que yo sabía de su
dificultad?
Casi nada.
Muy bien; ¿Qué podría suponer?
Escribí:
Su madre está en reclusión
No puedo imaginar a Lady Theodora favoreciendo el
matrimonio forzado
Lady Cecily ha sido arrebatada a su madre
Probablemente fue idea de Sir Eustace
Lo cual tenía sentido. ¿Qué hacer con una hija poco
convencional, políticamente obstinada y angustiosamente
zurda que ha sido secuestrada escandalosamente y, por lo
tanto, será considerada un bien estropeado en el mercado
matrimonial? Por qué, evite la habitual
presentación del armario arreglando alguna disposición
privada de la chica, probablemente mediante un incentivo
financiero.
Parecía que los dos dragones con los que había visto a
Cecily estaban a cargo de ella por el momento. Mi tarea ahora
era identificarlos y localizarlos.
Escribí,
Sus acompañantes, orgullosas y ricamente vestidas,
parecen ser de sangre noble
Los acompañantes parecían ejercer una autoridad familiar
sobre ella.
La vistieron de amarillo verdoso; ¿podrían ser de gusto
estético?
Cecily y su séquito tomaron un taxi, número _______
Lo más probable es que el fan asistiera a un té rosado: ¿el
té rosado de la vizcondesa de Inglethorpe?
Considerándolo todo, no muy útil.
Aunque no recordaba el número del taxi, decidí que podía
estar moderadamente orgulloso de mí mismo por haber
recordado el nombre de la vizcondesa.
De hecho, fue mi única pista.
Si alguno de los periódicos de la sociedad podría, tal vez,
haber publicado un pequeño "artículo" sobre su fiesta del té
rosa y ... suponiendo que
los acompañantes habían asistido junto con Lady Cecily ... si
pudiera encontrar una cuenta que enumerara los nombres de
los invitados ...
Pero cuando mis ojos se volvieron hacia el montón de
basura que tendría que leer, gemí en voz alta. Incluso si
encontraba lo que estaba buscando, sería necesario que de
alguna manera clasificara a los invitados para encontrar a los
ogros en espera de lady Cecily . O peor aún, ¿qué pasaría si
escaneara los papeles confusos durante horas y horas y,
después de todo, la maldita fiesta del té de la vizcondesa ni
siquiera estuviera allí ? Una vizcondesa no era, después de
todo, el igual social de la esposa de un duque o incluso de un
conde; ¿Y si ningún reportero de la sociedad se hubiera
molestado en ...
Una idea me agarró con tanta fuerza que se me quedó sin
aliento en la garganta. Dejé que se quedara allí por un
momento mientras lo consideraba. Luego, exhalando, sonreí.
Si bien no tenía conocimiento real de cómo podría ser una
reportera de sociedad, podía imaginarme: una mujer con más
educación que medios, una señorita gentil más bien como una
institutriz, obligada a ganarse la vida hasta encontrar un
hombre que la cuidara . Su ropa podía ser sencilla, incluso
gastada, pero nunca le faltaba gusto. Un objeto de bondad y
condescendencia.
A toda prisa, comencé a buscar mi muy apropiado traje de
tweed marrón para todo uso. Como me había saltado el
almuerzo, todavía habría tiempo hoy.
Aproximadamente una hora después, con el traje gastado
antes mencionado , bien enguantado y escondido bajo el velo
de un sombrero marrón, con una libreta de notas y un manojo
de lápices en la mano, me presenté en la puerta de la
residencia urbana del vizconde de Inglethorpe.
Al enorme soldadito de plomo de un mayordomo que
finalmente respondió a mi llamada, le dije: “Soy del Women's
Gazette. ”Había revisado muchos números anteriores de esta
publicación tan admirada, y no encontré ninguna mención
Inglethorpe, y sentí que estaba pisando un terreno bastante
seguro a medida que avanzaba. "Me han enviado para ver si
podría hacer un reportaje sobre el té rosado de la vizcondesa".
"Un poco tarde, ¿no?" rugió el mayordomo. "Eso fue hace
más de una semana".
En caso de duda, no diga nada. Respondí solo con una
sonrisa mansa.
Sus cejas se juntaron. "¿No tienes una tarjeta?"
"Soy nuevo", improvisé. "No me han impreso uno todavía".
“Oh, así es como es. Envían a un novato con una semana
de retraso ". No me importaba el resentimiento en su tono,
porque demostraba que había acertado: la vizcondesa de
Inglethorpe deseaba ser incluida en los periódicos de
sociedad con la misma frecuencia y alcance que, por ejemplo,
una duquesa; la vizcondesa se sentía muy descuidada en la
prensa femenina, y su familia, naturalmente, compartía este
sentimiento.
Reprimí una sonrisa, sintiéndome seguro ahora de que me
admitirían; tal vanidad no podía apartarme.
De hecho, incluso cuando el mayordomo se dirigía arriba
para consultar con lady Inglethorpe, el ama de llaves, una
mujer inesperadamente agradable llamada Dawson, me
estaba conduciendo al salón de la mañana donde se había
servido el té.
"Lo hemos dejado así", decía, "excepto por las flores, por
supuesto, hasta que se necesite la habitación para otra cosa,
porque mi señora se esmeró mucho en el efecto y le gusta
admirarlo".
Admirar quizás no era la palabra que hubiera usado, porque
sentí como si hubiera pisado la ubre de una vaca. Nunca antes
había albergado ningún prejuicio contra el color rosa, pero
comencé a odiarlo en ese momento, mientras estaba de pie
debajo de ventanas con cortinas rosas con lambrequines
rosas, mesas envueltas en pañales de color rosa, paredes ...
Recordando mi disfraz, y también para ocultar mi rostro en
caso de que mostrara un toque de náusea, abrí un
cuaderno y empezó febrilmente a tomar notas: cintas de
grosgrain rosa en el friso y cuadros, una red rosa ondeando
desde el techo, linternas japonesas rosas colgando de hilos
de ganchillo rosa.
“Servimos tortas de coco heladas rosadas y blancas, y
pusimos helados rosas en forma de cupidos y cisnes en las
mesas. Su señoría vestía un traje de té rosa que venía desde
Francia, y los criados teníamos gorras y delantales rosas
hechos especiales para la ocasión. ¡Oh, con las velas rosas y
todo, era como un país de hadas rosa aquí! "
Apretando los dientes ante cualquier respuesta sincera,
garabateando, murmuré: "¿Flores?"
"¡Oh! Las masas más hermosas de rosas de col rosa, y
para los ojales de los caballeros, rosas, solo que eran
blancas; las flores pueden ser de cualquier color, pero se
llaman 'rosas', ya sabes ".
"Si lo veo." Forcé una sonrisa. "Qué ingenioso".
—La idea de su señoría. Y para los favores, había abanicos
de papel rosa para las damas y sombreros de copa de papel
rosa para los caballeros ".
Huecamente respondí: "Qué divertido". "Sí,
se divirtieron mucho con ellos".
Finalmente, una oportunidad de obtener la información que
quería. "¿Y los invitados?"
Jacobs ha ido a preguntarle a la vizcondesa si puede darle
una copia de la lista de invitados. ¿Vamos a ver si ha bajado?
"Por favor." Estoy seguro de que mi tono sonó demasiado
ferviente; estar en esa habitación me hizo sentir como si me
hubiera atiborrado de ciruelas azucaradas. Respiré profundo y
agradecido mientras caminábamos de regreso al pasillo de la
mansión, normalmente más adornado.
Pero cuando pasamos por la puerta del salón , que estaba
abierta, me detuve bruscamente y me quedé mirando.
"Espléndido, ¿no?" comentó el ama de llaves cuando se dio
cuenta de lo que había distraído mi atención.
En el otro extremo de la sala formal, en el lugar de honor
sobre la repisa de la chimenea, colgaba un gran retrato al óleo
enmarcado en oro de una dama elegantemente otorgada
sobre un sofá de desmayo, una cabeza a los pies y casi la
vida. representación de tamaño grande de ella sosteniendo
descuidadamente un gato persa blanco sobre el vestido de
seda con figuras de color carmesí más elaborado que jamás
había imaginado o visto. Permítanme comentar, como un
aparte, que la idea de tener un gato doméstico en una
mansión llena de porcelana cara siempre me ha parecido
absurda, pero parece que cuanto más rico es, más se debe
mostrar un comportamiento tan idiota como poner en peligro
el cristal de Waterford de uno, o agarrar del pecho a una
criatura garantizada para frotarel pelaje blanco por todo el
ruche de sable. Sin embargo, no fue ninguna de estas
consideraciones, ni tampoco el notable traje completo de la
mujer del retrato lo que detuvo mis pasos.
Más bien, eran los delicados rasgos de su rostro carnoso.
"Esa es mi amante, por supuesto", dijo el ama de llaves
diciendo.
La vizcondesa: una de las matronas que había visto en el
lavabo de señoras.
Apenas tuve tiempo de darme cuenta del peligro en el que
me había puesto antes de que la voz del mayordomo sonara a
mis espaldas: "Lady Otelia Thorough fi nch, vizcondesa de
Inglethorpe, desea verla en su salón privado ".
C APÍTULO S EVENTO
Oh H.
La propia vizcondesa.
Oh mi. Sentí un impulso casi insuperable de huir, como si
de alguna manera ella supiera, lo cual, por supuesto, no podría
posiblemente, pero ¿y si me reconocía? ¿Y si entonces se
diera cuenta de que yo no pertenecía a la Women's Gazette ,
sino que estaba metiendo mi nariz bastante pronunciada en
sus aires? ¿Y si sospechaba que estaba recibiendo un peculiar
abanico rosa?
-
Todos estos pensamientos asustados gritaron en mi
mente incluso antes de dar la vuelta para seguir al
mayordomo arriba. En momentos como estos, es muy bueno
que mi padre hubiera sido lógico y yo me hubiera educado con
sus libros, de la siguiente manera:
Premisa: la vizcondesa Inglethorpe y yo ocupamos el
salón del baño de mujeres al mismo tiempo. Premisa: Ella
me reconocerá.
Conclusión: no concluyente.
Premisa débil: Ella me notó y me reconoce.
Premisa: Se dará cuenta de que NO soy una reportera del
Women's Gazette .
Conclusión: No es válido, ya que tal periodista podría muy
bien usar el baño de mujeres.
Sin embargo, al igual que éstos calmante, pensamientos
racionales comenzaron a tomar retención también, al igual
que he conseguido la parte superior de la escalera -no era una
explosión como la pesada puerta de entrada whammed
abierta, y la voz de un hombre rugió, “Ja, ja!”
Salté y chillé como un conejo atrapado, porque era la voz
del hombre extremadamente inhóspito con el masti y la cerca
hundida.
¡Pero no puede ser! mi mente lógica intentó una vez más
interceder. ¿Qué posible razón?
"¡Jaja! ¡Aquí estamos!"
El mayordomo, que a la manera inexpresiva de los
mayordomos parecía tan sorprendido como yo, dijo: "Disculpe
un momento, señorita", y bajó las escaleras de nuevo para ver
qué era qué, dejándome mirando por encima de la barandilla.
“¡Presente en! ¡Jaja! Miren todo lo que quieran, ragamu ffi
ns ". Oh, mis estrellas malvadas, podía ver ahora, era el
mismo corpulento
hombre que había amenazado con dejarme pudriéndome en
su zanja de medianoche. Avanzando hacia el vestíbulo de
entrada resplandeciente con un pañuelo,
una chaqueta de paddock, pantalones color carbón y polainas
color crema , con su rostro belicoso esforzándose por
mantener una sonrisa que probablemente pretendía ser una
sonrisa, fue seguido por una compañía de lo más inverosímil:
los huérfanos apareciendo de dos en dos, niñas con los
tradicionalmente horribles delantales marrones de cuadros
vichy, con el pelo tan corto (para prevenir los piojos) que
apenas parecían mujeres a pesar de sus gorras arrugadas.
El mayordomo se acercó al hombre ja-ja y se inclinó
gravemente, murmurando algo.
"¡Solo darles un regalo a los mendigos, ja, ja!" rugió el
hombre. Desde mi refugio detrás de las barandillas de la
escalera miré en
fascinación cuando su frente calva se puso roja como un
tomate. "¿Algo malo en eso?" La actitud deferente del
mayordomo aparentemente había ocultado alguna duda sobre
la presencia del hombre dadas las circunstancias.
"Mira, pero no toques", advirtió una mujer de mediana edad
con almidón al final de la línea marrón de cuadros vichy ; una
matrona del orfanato, lo supe en el instante en que la vi, no
solo por su sencillo vestido marrón y su incluso
comportamiento más severo, sino porque llevaba, como todas
esas matronas, el sombrero más estrafalario e inconfundible,
algodón blanco almidonado en forma de tulipán invertido con
arbolitos en el borde. En el momento en que tenga la
oportunidad, debo hacer un dibujo de una matrona de
orfanato como una torre marrón con un faro blanco bulboso
en la parte superior.
"¿Debo notificar a la vizcondesa?" preguntaba el
mayordomo. O no preguntar, de verdad. Advertencia.
"¡No hay necesidad! Solo mostrarles a los queridos lo que
tienen que esperar, ¡ ja, ja! Si entran en servicio en mi casa, ya
sabes, ¡ ja, ja! " Con esa declaración escandalosa , porque
claramente, por la manera del mayordomo, esta no era su
casa, el hombre con aspecto de masti, sonriente y ceñudo ,
gritó: "¡Por aquí, pilluelos!" y caminó hacia adelante.
Acurrucados hombro con hombro, agarrados de las manos,
con sus rostros mostrando el terror que sentía, los huérfanos
los siguieron más lentamente. Desde atrás, la matrona los
condujo mientras todos desaparecían de mi vista debajo de la
escalera desde la que miraba. Aunque sabía que el hombre
ja-ja no me había visto, y no me habría reconocido en ningún
caso, aun así, mi corazón latía con fuerza, y aunque las
mujeres nunca sudan, ni siquiera transpiran, ciertamente sentí
que mi personaje pasaba a la condición conocida como "todo
en un resplandor".
El mayordomo regresó arriba, su rostro pálido tan
elocuentemente en blanco que no me atreví a preguntarle
quién era el hombre ja-ja . De hecho, no me atreví a hablar.
Con dificultad me obligué a soltarme de la barandilla de la
escalera a la que me había estado aferrando. En helado
silencio, el mayordomo mostró
yo a una puerta. —Señorita, eh, el personaje periodístico de
quien le informé, mi señora —me anunció al abrirlo. Al parecer,
tenía la intención de permitir que su señora siguiera ignorando
la invasión de la planta baja, al menos por el momento y en mi
dudosa presencia.
"Si. Bastante." Mientras la vizcondesa me hizo un gesto
brusco para que entrara, apenas me miró, gracias a Dios;
después de un momento pude respirar profundamente y
recuperar algo de calma. Su señoría, por supuesto, no me
invitó a sentarme; un reportero corriente no se quedaría
mucho tiempo. Tampoco me dio la oportunidad de hacerle
preguntas; ella se hizo cargo. "Quiero que veas lo que me puse
para el té rosa". En el momento justo, una doncella se-
emergió de un walk-in closet, llevando una confección de tela
de color rosa. “Ese es un vestido digno”, declaró la vizcondesa,
y comenzó a leer en voz alta un programa de salón. “'Este
exquisito vestido de té está confeccionado a partir de un
copete de lomo rosa ta grace eta con elegantes pliegues
godet, recortados alrededor de ... ' ¡ Escríbalo! Quiero que lo
consigas todo tal como te digo ".
Garabateé obedientemente, consciente mientras tanto de
que el vestido de día en casa de damasco de jade que usaba
la vizcondesa podría describirse de manera tan elaborada; de
hecho, me pareció que casi se le podría presentar uno a la
reina en él. No podría haber sido más evidente para mí que
esta mujer tenía aspiraciones por encima de su posición.
“'- recortado alrededor del escote con tul blanco pu ed
sobre vieiras de satén tachonado de perlas , mientras que una
doble hebra de raras perlas rosadas comienza en el busto y
cubre el lado derecho de la falda, sujeta allí con un broche de
oro rosa inspirado por las sibilas de Miguel Ángel de la Capilla
Sixtina, ¿tienes todo eso?
"Sí, mi señora", mentí. "¿Y puedo preguntar los nombres de
los que asistieron, mi señora?" Ahora que sabía quién era la
vizcondesa, quería averiguar quién había sido la otra viuda
dragón que la acompañaba, con lady Cecily, en la ocasión en
que los conocí por primera vez. yo
esperaba que la lista de invitados del té rosado revelara la
identidad del otro ogresado.
"¡Oh! Sí, tengo la lista aquí. Estaba la condesa de
Woodcrock, por supuesto. (Lo dijo en un ejemplo por el adiós
de manera que sabía la condesa era su captura premio para el
evento.) “Señora Dina Woodcrock; El conde Thaddeus,
lamentablemente, no pudo asistir. Y luego estaban las tres
hijas del conde de Throstlebine, las honorables señoritas
Ermengarde,