Hubo una _Iglesia_ en la Edad Media

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Diplomado 
Historia Medieval 
 
 
¿Hubo una ' Iglesia' en la Edad Media? 
La Iglesia era una fuerza poderosa, la institución más dominante en la vida 
medieval, su influencia impregnaba casi todos los aspectos de la vida de las 
personas. Sus prácticas religiosas dieron forma al calendario; sus rituales 
sacramentales marcaron momentos importantes en la vida de un individuo 
(incluidos el bautismo, la confirmación, el matrimonio, la eucaristía, la penitencia, 
el orden sagrado y los últimos ritos); y sus enseñanzas sustentaron las principales 
creencias sobre la ética, el significado de la vida y el más allá. 
La sede de la Iglesia Occidental era Roma. Durante la mayor parte del período 
medieval, esta fue la residencia principal del Papa, a quien se consideraba el 
sucesor de San Pedro. Cristo había nombrado a Pedro apóstol mayor y le había 
dado las 'llaves del reino de los cielos' (Evangelio de San Mateo 16:19) que, según 
la tradición, fueron heredadas por sus sucesores. La Iglesia occidental mantuvo el 
estatus y los poderes de San Pedro delegados a sus sucesores papales; sin 
embargo, la primacía del Papa fue rechazada por la Iglesia Oriental, que tenía una 
jerarquía, teología y liturgia distintas. En el arte medieval, la Iglesia estaba 
simbolizada por una mujer, Ecclesia, que a veces se mostraba dominando a su 
perseguidor con los ojos vendados, la Synagoga . 
El éxito de la Iglesia como fuerza dominante se puede atribuir en gran medida a su 
organización altamente desarrollada, que a lo largo de la Edad Media desarrolló 
un sofisticado sistema de gobierno, derecho y economía. 
La Iglesia institucional se puede dividir en dos partes desiguales: la mayor de las 
dos era la iglesia secular, y la otra era la iglesia regular, llamada así porque sus 
 
miembros seguían una regla monástica (regula, en latín). La iglesia secular, a la 
que asistía la población en general, se dividió en regiones gobernadas por 
arzobispos, y su territorio se dividió a su vez en áreas conocidas como diócesis, 
que eran administradas por obispos. La iglesia parroquial era el primer 
acercamiento a la gente, ahí se administraban los sacramentos a los laicos y 
regulaba diversos temas de su entorno, en muchos casos, fue el único 
conocimiento que muchos tuvieron sobre su fe. 
La iglesia regular, por el contrario, constaba de hombres y mujeres que habían 
jurado votos de obediencia, celibato y pobreza. La mayoría de estas personas 
vivían en comunidades regidas por una 'regla', un libro de instrucciones. La regla 
más influyente y extendida fue la Regla de San Benito (c. 620-630), que establecía 
una rutina detallada que consistía en trabajo manual, oración y estudio. 
Numerosas otras órdenes religiosas, algunas más estrictas y otras más 
indulgentes, proliferaron en la Edad Media: estas pueden clasificarse como 
órdenes monásticas, órdenes mendicantes y órdenes militares. Los monjes y 
las monjas trataron de alejarse lo más posible del mundo secular, idealmente 
viviendo en comunidades con un contacto mínimo con el mundo exterior. 
Derivado de la palabra latina mendicare, los mendicantes eran órdenes que se 
relacionaban con la gente común predicándoles y escuchando confesiones. 
Las órdenes militares estaban formadas por caballeros que participaban en las 
cruzadas que pretendían conquistar Tierra Santa y convertir a los musulmanes 
al cristianismo. 
Las peregrinaciones a los lugares sagrados permitieron a los fieles expiar sus 
pecados, buscar curas milagrosas y ampliar su experiencia del mundo. Los 
restos corporales de los santos, así como los objetos asociados a ellos (como 
el manto de la Virgen, la reliquia más sagrada de la catedral de Chartres), 
fueron los principales atractivos para los peregrinos. Los peregrinos pueden 
viajar distancias relativamente cortas para ver y tocar los santuarios de los 
 
Macy, G. (1996). Was there a ‘the Church’ in the Middle Ages? Studies in Church 
History, 32, 107-116. doi:10.1017/S0424208400015369 
santos locales, o emprender viajes más ambiciosos (y peligrosos). Los destinos 
más populares fueron Roma, Santiago de Compostela en España, Tierra Santa 
y Canterbury. Los Cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer, ambientado en 
un viaje desde Londres hasta el santuario de Thomas Becket en la Catedral de 
Canterbury, presenta una visión a veces agudamente irónica de los peregrinos 
y sus motivos. 
La Iglesia luchó agresivamente contra los disidentes dentro y fuera: los 
cristianos que no estaban de acuerdo con las enseñanzas de la Iglesia eran 
considerados herejes y podían ser castigados físicamente o incluso 
asesinados. Los de otras religiones también fueron tratados con dureza. Los 
judíos que vivían dentro de los territorios cristianos fueron, en el mejor de los 
casos, tolerados, aunque son numerosos los episodios de antisemitismo 
extremo; incluso después de que Eduardo I expulsara a los judíos de Inglaterra 
en 1290, siguieron siendo un foco de odio y vilipendio popular. La serie de 
Cruzadas contra los no cristianos y los herejes comenzó en 1095, con una 
misión armada en el Medio Oriente. 
En el pasado, la Edad Media a menudo se caracterizaba como la 'Edad de la 
fe', pero ahora se reconoce que este apodo oculta la complejidad de la cultura 
religiosa medieval. El cristianismo era la religión dominante, pero no todos 
seguían la fe con la misma intensidad: a juzgar por la legislación y los 
sermones que animaban a los laicos a asistir a la iglesia y observar sus 
enseñanzas, muchas personas eran tibias en la fe, mientras que otras se 
mostraban abierta o encubiertamente escépticas. 
 
Referencias