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Pared celular Aunque las plantas no producen colágeno tienen su propia estructura de soporte extracelular. La pared celular es una cubierta rígida que rodea a la célula, la protege y da forma y soporte. La principal molécula orgánica de la pared celular vegetal es la celulosa, un polisacárido compuesto de unidades de glucosa. La celulosa forma fibras llamadas microfibrillas. Otros polisacáridos que se pueden encontrar en la pared celular son la hemicelulosa y la pectina. La laminilla media, es una capa pegajosa que ayuda a mantener unidas las paredes celulares de células vegetales adyacentes. Las células vegetales poseen uniones especializadas llamadas plasmodesmos en la pared celular que permiten el intercambio citoplasmático directo entre dos células. Funcionalmente, las uniones en hendidura de las células animales se parecen mucho a los plasmodesmos de las células vegetales, pero estructuralmente son muy diferentes. En los vertebrados, estas uniones se forman cuando un conjunto de 6 proteínas de la membrana, llamadas conexinas, forman una estructura alargada llamada conexón. Cuando los poros de los conexones de dos células adyacentes se alinean, se forma un canal entre ellas. Los invertebrados forman uniones similares, pero usan un conjunto de proteínas diferentes llamadas inexinas. No todas las uniones entre las células forman conexiones citoplasmáticas. Las uniones estrechas crean un sello a prueba de agua entre dos células animales adyacentes. Donde hay una unión estrecha, las células se mantienen unidas firmemente por muchos grupos individuales de proteínas de unión estrecha conocidas como claudinas, cada uno de los cuales interactúa con un grupo compañero en la membrana plasmática opuesta. El propósito de las uniones estrechas es evitar que el agua escape entre las células, lo que permite que una capa de células (como las que recubren un órgano) actúe como una barrera impermeable. También las células animales tienen uniones llamadas desmosomas, que actúan como puntos de soldadura entre células epiteliales adyacentes. Las cadherinas se encuentran en las membranas de ambas células e interactúan en el espacio entre ellas, y las mantiene unidas. Dentro de la célula, las cadherinas se unen a una estructura llamada placa citoplasmática, la cual se conecta con los filamentos intermedios y ayuda a anclar la unión. Los desmosomas unen a las células adyacentes, lo que asegura que las células de órganos que se estiran, se mantengan conectadas en una hoja continua.
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