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Los cultivos andinos son plantas oriundas de los Andes que han sido
cultivadas durante miles de años en el Perú y otros países andinos. Dentro de
ellas tenemos plantas alimenticias como tubérculos (papa, oca, olluco), raíces
(maca y arracacha), granos (quinua, kañiwa, kiwicha), leguminosas (ñuña,
tarwi, pallar) y frutas moras (chirimoya).
Durante mucho tiempo estos cultivos han sido la base de la dieta de sus
habitantes. Con la llegada de los europeos, se introdujeron nuevas especies y
los cultivos andinos fueron marginados y reemplazados por plantas de mayor
rendimiento y más fáciles de preparar como trigo, arroz y cebada. Los cultivos
andinos fueron rodeados de cierto “desprestigio” social, se los identificaba
como comida de “pobres” o de “indios”, originando una menor producción de
cultivos andinos y un aumento de la dependencia a los alimentos importados.
Desde el punto de vista nutricional, estos cambios en los hábitos alimenticios
no fueron muy beneficiosos porque se han reemplazado productos de alto
valor nutritivo (como quinua) por otros que no lo son tanto (como trigo y arroz).
El acelerado proceso de crecimiento de los niños pequeños, requiere alimentos
altamente nutritivos, que contengan las proteínas, carbohidratos, hierro,
calcio, vitaminas y minerales en cantidad y calidad indispensables para el
adecuado desarrollo de sus huesos, músculos, sistema nervioso, cerebro y
para mantener los procesos metabólicos normales.
Según el I Censo Nacional de talla en escolares, (1993) del Ministerio de
Educación, el 48% de la población escolar del Perú sufre de desnutrición
crónica, que se manifiesta principalmente en el retardo en el crecimiento. En
las zonas urbanas, la desnutrición crónica afecta al 35% de la población
infantil, en el ámbito rural la cifra llega a 67%. Una causa de la desnutrición
es el crecimiento vertiginoso de la población frente a la producción deficitaria
de alimentos. Según la Encuesta Demográfica y de Salud Familiar (2010), a
nivel nacional, la proporción de menores de 5 años con desnutrición crónica
es de 18,4% si se tiene como Patrón Internacional de referencia el modelo
NCHS; y de 23,6% con el Patrón Internacional de referencia OMS.
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KIWICHA Amaranthus caudatusKAÑIWA Chenopodium pallidicaule GRANOS ANDINOS
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Una de las alternativas para solucionar esta problemática, es el empleo de
cultivos andinos en la alimentación infantil porque, además, están adaptados
a las condiciones ecológicas de los Andes, son muy resistentes (no requieren
de mucho cuidado) y crecen en áreas no adecuadas para otros cultivos (zonas
muy frías, suelos salinos, tierras marginales, etc.).
La alimentación de los niños de las zonas rurales y urbanomarginales es
deficiente por las inadecuadas prácticas en su alimentación ya que a los
infantes se les da alimentos muy aguados (sopas y mates) con baja densidad
energética y, como la salubridad deja mucho que desear, se generan una serie
de enfermedades por la contaminación de sus alimentos (infecciones y
diarreas) que impiden su adecuado aprovechamiento, produciéndose así un
retardo en el crecimiento por carecer de los nutrientes necesarios. Si las
enfermedades infecciosas y diarreas se prolongan, la malnutrición se vuelve
crónica, lo que repercute no sólo en el desarrollo físico del niño sino también
en su rendimiento intelectual. En niños menores de seis años, los daños que
causa la desnutrición son irreversibles.
En el cuadro siguiente mostramos el valor nutritivo de los 3 principales granos
andinos y se aprecia que ellos tienen similar contenido proteico y superan al
trigo y arroz en proteínas, grasas, hierro y calcio.
Composición química de los granos andinos (en 100 g de grano)
Quinua Kañiwa Kiwicha Trigo Arroz
Proteína (g) 14,0 14,0 13,0 11,7 6,5
Grasa (g) 5,0 4,3 5,5 1,6 0,7
Carbohidratos (g) 61,0 54,3 63,3 75,0 78,7
Hierro (mg) 8,3 18,8 16,0 5,1 1,7
Calcio (mg) 136,0 131,0 220,0 73,0 40,0
El excepcional valor nutritivo de la quinua (Chenopodium quinoa) ha sido
reconocido internacionalmente por la ONU, al declarar el año 2013 como “Año
Internacional de la Quinua” y ha sido motivo del tema Nº 62 de AQV (15 de
diciembre 2012). El contenido proteico de la quinua no sólo es mayor que el de
otros granos alimenticios sino que sus proteínas contienen una adecuada
proporción de aminoácidos, por lo que puede ser utilizada como sustituto de la
carne o la leche. De los 3 granos andinos, la quinua es la única que contiene
una sustancia amarga (saponina) que debe ser eliminada antes de consumirla.
La kañiwa (Chenopodium pallidicaule) es pariente de la quinua y destaca por
su contenido en hierro, importante elemento para evitar la anemia, causa de
debilidad y bajo rendimiento escolar. La kiwicha (Amaranthus caudatus)
pertenece a la familia Amarantácea. Destaca por su alto contenido de calcio,
muy importante para el desarrollo del sistema óseo del niño.
BIBLIOGRAFÍA
REPO-CARRASCO-V, RITVA. 1998. Introducción a la Ciencia y Tecnología de
Cereales y Granos Andinos. Edi Agraria.