BIOLOGIA

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BIOLOGÍA 
Niveles de organización 
La materia se puede encontrar en diversos estados de agrupación, diferentes a los que se 
denominan “niveles de organización” (forma de agrupar los estados de la materia en forma 
coherente) 
Esta organización puede definirse en una “escala de organización”, que sigue el criterio de menor a 
mayor complejidad, de menor a mayor organización. 
Célula—Orgánico--Organísmico—Poblacional—Comunidad—Ecosistema—Biosfera 
Ser vivo 
Cuando se habla de un ser vivo se está incluyendo a cualquier planta, animal, hongo, protista, como 
así también, a las bacterias. Cada grupo de ser vivo fue ordenado por unos elementos, los taxones, 
los cuales van dividiendo a cada ser en función de una agrupación general: especie, género, familia, 
orden y clase. 
 
¿Cómo obtienen los seres vivos la energía? En un ecosistema, el flujo de la energía comienza por la 
fotosíntesis, proceso enormemente complejo mediante el cual los vegetales convierten en energía 
química alrededor del 1% de la energía incidente del sol. La fotosíntesis es de importancia crucial 
para la biosfera ya que la energía química que origina permite a plantas y animales cumplir con 
todos los procesos vitales liberando finalmente calor al ambiente durante la respiración celular. 
Los organismos pueden satisfacer sus requerimientos energéticos en una de dos formas 
fundamentales: 
- Productores o autótrofos: constituyen el primer nivel trófico, son las plantas en la tierra. Las algas 
en el agua y las bacterias fotosintetizadoras, que pueden fabricar su propio alimento por 
fotosíntesis. 
- Consumidores o heterótrofos: necesitan consumir compuestos orgánicos ya elaborados debido a 
que están imposibilitadas de realizar fotosíntesis. Comprende a los animales, bacterias parasíticas y 
descomponedoras y a los hongos. Poseen dos estrategias para conseguir su alimento: predar (atacar 
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y comer, parcial o totalmente a una presa) y parasitar (vivir a expensas de un organismo vivo, 
dañándolo y aprovechando sus nutrientes). 
• Los consumidores primarios forman el segundo nivel trófico y se los denomina herbívoros por 
alimentarse de los productores. 
• Los consumidores secundarios forman el tercer nivel trófico y se los denomina carnívoros de 
primer orden. 
• Se denominan consumidores superiores al cuarto y quinto nivel trófico, es decir los carnívoros 
que se alimentan de otros carnívoros. 
• A muchos animales, entre los que podemos citar algunos pájaros, monos, la rata, el oso, el cerdo 
y el hombre, tienen una dieta múltiple, consumiendo granos, frutos, hierbas y carne, y reciben el 
nombre de omnívoros. 
• Por último, los descomponedores (aquellos que se alimentan de los organismos muertos o sus 
desechos) comenzando por los fraccionadores, que se encargan de trozar el material muerto en 
finas partículas denominadas detritos (buitres, chacales, lombrices, etc.). Continúan los 
detritívoros, que se alimentan de detritos (insectos, gusanos, larvas, etc.) y finalmente se 
encuentran los organismos degradadores (bacterias) que se encargan de devolver al ambiente 
la materia inorgánica, cerrando así el ciclo de la materia. 
Es más eficiente ser herbívoro que ser carnívoro, ya que poseen más energía. 
Hoy universalmente aceptada como teoría celular, se reconoce que la unidad elemental de la vida es 
la célula. Todo ser vivo está constituido por una o por muchas unidades que actúan en forma 
coordinada. De la teoría celular se desprenden tres principios fundamentales: 
• todos los seres vivos están constituidos por células, 
• la célula es la organización básica de la vida, y 
• toda célula se origina de otra (por división). 
Características de los seres vivos 
• Se distinguen dos tipos celulares, las células procariotas y las células eucariotas. También se 
sabe que puede haber individuos unicelulares, constituido por una sola célula o individuos 
pluricelulares. 
• Todo ser vivo tiene un ciclo vital, nace, crece, se desarrolla, cumple su función, se reproduce y 
muere. 
• Los seres vivos nuevos mantienen las características y cualidades de su progenitor. Y en la 
reproducción sexual requiere la intervención de dos individuos. Los descendientes serán 
resultado de la combinación del ADN de ambos progenitores y, por tanto, serán genéticamente 
distintos a los progenitores y en general también distintos entre sí. 
• Todos los seres vivos compartimos el código genético, que es el conjunto de reglas que define 
cómo se traduce una secuencia de nucleótidos en el ARN a una secuencia de aminoácidos en 
una proteína. El código es común a todos los seres vivos, lo cual demuestra que ha tenido un 
origen único o universal. 
• Todo ser vivo requiere energía exterior para poder vivir. La fuente de toda la energía que se 
utiliza para la vida en este planeta es el sol. Y de ahí que existan organismos que pueden realizar 
fotosíntesis, transformación de la energía solar en energía química, y otros que necesitan, 
obligadamente, la energía química producida por otros. 
• Todos los seres vivos son sistemas abiertos, intercambian con el entorno energía, materia e 
información. 
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• Otra propiedad de los organismos vivos, es la homeostasis, que consiste en su capacidad de 
mantener una condición interna estable compensando los cambios en su entorno mediante el 
intercambio regulado de materia y energía con el exterior, como sistemas cibernéticos. 
• Las condiciones ambientales en que viven los organismos cambian, son dinámicas, y los seres 
vivos deben adaptarse a estos cambios para sobrevivir. Una propiedad indispensable para la 
supervivencia de los seres vivos es su capacidad de reaccionar y adaptarse al ambiente. 
• La función de relación es una de las características esenciales y diferenciadoras de los seres 
vivos. Una roca, que no es un ser vivo, no puede relacionarse con el ambiente, y, por lo tanto, no 
se adapta frente a cambios en el mismo. 
• Un ser vivo percibe los estímulos, tales como cambio de la temperatura, del pH, de la cantidad 
de agua, luz, sonido, etc., y responde ante los mismos; estas respuestas pueden ser humorales o 
nerviosas 
¿Qué tenemos en común los humanos con el resto de los seres vivos? 
El ser humano va a compartir propiedades con los eucariotes, animales, cordados, vertebrados, 
tetrápodos, mamíferos, primates, hominoideos y homínidos. 
La distinción entre Reinos se debe a la forma de obtención de alimento, todos los animales 
comparten semejanzas fisiológicas con respecto a: 
1. Alimentación: como heterótrofos, la mayoría de los integrantes del reino animal, ingieren 
alimento por la boca para que, luego de metabolizarlo, puedan obtener la energía química 
presente en ellos. 
2. Respiración: todos los animales necesitan oxígeno para vivir. 
3. Circulación: sistema de transporte de oxígeno y nutrientes. 
4. Sistema nervioso: se encarga de que los animales puedan responder de forma rápida y eficiente 
a los estímulos cambiantes del medio ambiente. 
5. Sentidos: los órganos de los sentidos aseguran el ingreso de la información proveniente del 
medio. 
6. Sistema excretor: no en todos los animales existe un sistema excretor, sólo en los de simetría 
bilateral. 
7. Los mamíferos tenemos en común que las hembras poseen glándulas mamarias para alimentar 
las crías con la leche materna, presencia de pelo en el cuerpo, el cuerpo segmentado dividido en 
tres partes: la cabeza, el tronco y las extremidades, la capacidad de conservar el calor corporal, 
homeotermos, la mayoría con reproducción vivípara y fecundación. 
El orden de los primates presenta en común: 
• Mayor Índice de encefalización 
• Oponibilidad del pulgar. 
• Pies plantígrados (apoya completamente la planta del pie para andar, lo cual le permite también 
levantarse fácilmentesobre sus extremidades posteriores). 
• Las garras se reemplazaron por uñas planas. 
• Los ojos se encuentran al frente (frontalizados) permitiendo en diferentes grados una visión 
binocular. También tienen visión de los colores • Dentición poco especializada, 
• Flexionan el tronco 
Los Homo sapiens somos los únicos que tenemos la capacidad de pensar. Esta característica nos 
hace único sobre el resto de los seres vivos 
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Ecosistema, hábitat y nicho 
Comunidad: todas las poblaciones de organismos que viven e interactúan en un área y un tiempo 
determinado, incluye a todos los seres vivos de una zona determinada 
Nicho ecológico: es la estrategia de supervivencia utilizada por una especie, que incluye la forma de 
alimentarse, de competir con otras, de cazar, de evitar ser comida. En otras palabras, es la función, 
“profesión” u “oficio” que cumple una especie animal o vegetal dentro del ecosistema. Una 
definición algo más exacta es decir que el nicho es la posición que ocupa la especie en la red trófica 
del ecosistema. Es necesario incluir en este concepto otras variables (por ejemplo: a qué horas come 
el organismo, dónde obtiene su alimento, dónde y cómo construye sus refugios, si lo hace, etc.) de 
ahí que Hutchinson describe al nicho ecológico como un “hiperespacio de dimensiones”. Cada una 
de las dimensiones sería una variable ambiental ante la cual el organismo tiene preferencia o un 
cierto espectro de respuestas; por ejemplo, la temperatura ambiental, la cantidad de luz, la oferta 
de alimento, la distribución de depredadores, el espacio disponible para anidar o refugiarse, la 
salinidad, la humedad, etc. 
Cada especie tiene un “nicho ideal”, que es el espectro completo de todas las variables que podría 
aprovechar y un “nicho real” que es el espectro que efectivamente aprovecha. El nicho real es 
siempre menor que el ideal, ya sea porque la oferta del ambiente no es tan amplia o porque otros 
organismos compiten con ventaja en ciertos valores de los parámetros y por lo tanto desplazan al 
organismo en cuestión. 
EJEMPLOS: el lugar donde realmente caza un carnívoro es el NICHO REAL, y el lugar posible de caza 
es el NICHO IDEAL. En un herbívoro, tanto el nicho real como el ideal son muy similares 
Hábitat: es el lugar donde vive un organismo, es la dirección, donde iríamos para encontrarlo: el 
hueco de un árbol, bajo una piedra, una cueva. 
Un sistema es un conjunto de elementos que interaccionan y están relacionados entre sí de manera 
tal que responden como un todo unificado; cualquier variación o cambio en alguno de los 
elementos, de algún modo, influye sobre el conjunto. Los sistemas tienen límites, la delimitación 
comúnmente se hace según el propósito de quienes lo estudian 
Clasificación de los sistemas según como se relacionaban con el entorno en: 
• Sistemas abiertos (intercambian materia, energía e información). Ejemplo: los seres vivos 
• Sistemas cerrados (intercambian energía e información, pero no materia). Ejemplo: un televisor, 
el planeta tierra 
• Sistemas aislados (sin intercambio de ninguna índole con el entorno). Se puede decir que no 
existe, pero un ejemplo sería el universo en su totalidad. 
Un ecosistema, es un sistema ecológico abierto, donde un conjunto de organismos de una o más 
especies que interactúan entre sí y con su entorno físico y químico intercambiando materia, energía 
e información. También, se puede definir ecosistema, como la comunidad en relación con el 
ambiente inanimado, actuando como conjunto. 
Un ecosistema puede ser estudiado solamente por sus entradas y salidas, o puede ser estudiado 
según su contenido interno y determinar que sucede con todas esas entradas. 
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El contenido interno de un ecosistema estaría entonces, constituido por: la comunidad (todos los 
seres vivos), la energía y la materia. La energía fluye de manera unidireccional, por otro lado, la 
materia se emplea una y otra vez, cicla, o como dicen muchos autores, se recicla. 
Dos rasgos característicos permiten describir de manera general los ecosistemas: los rasgos 
estructurales y los rasgos funcionales. 
• Rasgos estructurales: especies que lo componen, disposición espacial, forma, tamaño, cantidad 
de biomasa. (La biomasa es una fuente de energía que aprovecha distintos desechos para crear 
un combustible renovable). En base a esto también podemos clasificar si el ecosistema es 
terrestre, acuático o aéreo. Dentro del acuático diferenciamos los ecosistemas de agua dulce y 
de agua salada. 
 
• Rasgos funcionales: podemos observar cómo el ecosistema se puede ir modificando acorde al 
TIEMPO. Una forma de hacer esto es mediante la evaluación del flujo de la energía a través de 
las cadenas y redes tróficas. Estas funciones determinan el ciclo de la materia, movido por la 
energía que se va consumiendo desde los productores primarios hasta los descomponedores. 
Algunos aspectos macroscópicos de las funciones o del funcionamiento del ecosistema son, 
entre otras, la estructura de los nichos y la eficiencia. 
Según estas características funcionales, los ecosistemas pueden clasificarse según el origen y la 
calidad de la energía disponible: 
 
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Categoría 1: Ecosistemas naturales que funcionan con energía solar (solares), sin subsidios de 
energía. 
• Son sistemas de baja energía o capacidad para realizar trabajo 
• Los organismos que habitan estos ecosistemas han evolucionado por selección natural 
Importancia del mismo: 
• Purifican a diario grandes volúmenes de aire (UP 5, CONTAMINACIÓN AMBIENTAL: la misma 
existe cuando la capacidad de depuración de un ecosistema es menor que la capacidad de 
entrada. Al ser un ecosistema con entradas y salidas, al estar la capacidad de entrada 
aumentada y la de depuración disminuida, aparece la contaminación) 
• Se recicla el agua 
• Se controla el clima 
• Los cambios climáticos se moderan 
• Se realizan muchas otras tareas que resultan de gran utilidad. Estos procesos y servicios se 
denominan capital natural. 
• Fuente de alimentos y fibra. 
Categoría 2: Ecosistemas naturales que funcionan con energía solar (solares), y están subsidiados 
por otras energías naturales. 
La energía solar se aumenta por energía de otro tipo, liberándola así para la producción orgánica. 
Este tipo de subsidios pueden ser naturales o sintéticos o una combinación de ambos) 
Un estuario costero constituye un ejemplo de ecosistema natural subsidiado por la energía auxiliar 
de las mareas, las olas y las corrientes. Ej: en la playa, la marea trae nutrientes y organismos que 
forman parte de la cadena alimentaria. De esta forma va cambiando la energía disponible en el 
ecosistema. 
Los subsidios que incrementan la productividad también se presentan de formas diversas: el viento y 
la lluvia en una selva de lluvia tropical, el flujo de agua en un arroyo o la materia orgánica y los 
nutrientes que recibe un pequeño lago de su cuenca 
Categoría 3: Ecosistemas que funcionan con energía solar (solares) y están subsidiados por el 
hombre. 
Agroecosistemas 
Los Agroecosistemas o ecosistemas agrícolas difieren de los naturales en tres aspectos 
fundamentales: 
1) la energía auxiliar que subsidia a la energía solar se encuentra bajo control humano y consta de 
mano de obra humana y animal, fertilizantes, pesticidas, agua de irrigación, maquinaria que funciona 
con combustible. etc., 
2) la diversidad de los organismos y cosechas se ve grandemente reducida para maximizar el 
rendimiento de cosechas alimenticias específicas u otros productos. 
3) las plantas y animales fueron seleccionados por selección artificial en vez de por selección natural. 
Los Agroecosistemas pueden dividirse en tres tipos generales: 
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1. Preindustrial: (el subsidio energético proviene de mano de obra humana y animal) suministra 
alimentos al granjero y a la familia y para vender o intercambiar en los mercados de la localidad. 
No hay ingeniería genética ni se utiliza irrigación artificial. 
 
2. Industrial: la maquinaria y los productos químicos suministran el subsidio de energía; produce 
alimentos en exceso a las necesidades locales y para exportación y comercio, convirtiendo así los 
elementos en un artículo comercial y una fuerza importante de mercado en la economía, que 
suministrar bienes y servicios para el sustento de la vida. 
 
3. Sustentable: a hace énfasis en sostener los rendimientos y utilidades de las cosechas reduciendo 
el uso de combustible fósil, pesticida y los subsidios de fertilizante. (Agricultura orgánica) 
COSTO: 
• Erosión 
• Contaminación 
• Disminución de la biodiversidad 
• Aumento de la vulnerabilidad a las plagas 
• Favorece el cambio climático 
Categoría 4: Tecnoecosistemas que funcionan con combustible (energía de combustibles fósiles u 
otros combustibles orgánicos o nucleares) 
Son las ciudades, las industrias, las minas. Funcionan con combustibles (fósiles o nucleares) 
Las ciudades actuales cultivan pocos alimentos, y generan un gran torrente de desechos que afecta 
grandes áreas de paisajes rurales y océanos. La ciudad exporta dinero, el cual paga por algunos de 
los recursos naturales y por alimentos. 
Una forma de evaluar el daño de un ecosistema es a través de la HUELLA ECOLOGICA, un indicador 
de sostenibilidad que trata de medir el impacto que nuestro modo de vida tiene sobre el entorno. 
Por ej: la cantidad de CO2 que se produce para satisfacer las necesidades de un ciudadano o de una 
población. 
Sucesión Ecológica-Regresión 
¿Al igual que las especies, los ecosistemas evolucionan? Sí, no es una evolución como tal, pero si 
sufren procesos de cambio. A esto se lo denomina sucesión ecológica 
La sucesión ecológica es un proceso de cambio en los ecosistemas que tiene lugar en el tiempo, y 
que podemos observar tanto en el tiempo como en el espacio. Se basa en la sustitución de unas 
comunidades de especies por otras, de manera que con el transcurso del tiempo el ecosistema se va 
volviendo más complejo, aumentan los tipos de interacciones, y también suele aumentar la 
diversidad de organismos. 
Hay dos tipos, la sucesión primaria y la sucesión secundaria. La sucesión primaria es aquella que 
comienza en un hábitat totalmente inhóspito (inmaduro), sin suelo y sin banco de semillas. Ejemplos 
de situaciones en las que se dan esas condiciones inhóspitas es un glaciar se retira dejando al 
descubierto tierra que tras miles de años ha quedado sin materia orgánica ni semillas. 
En cambio, cuando algún fenómeno impulsa al ecosistema a cambiar en sentido contrario, 
simplificándose, se dice que se produce una regresión. Ej: al quemar un humedal, se produce una 
regresión. 
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La regresión va en sentido opuesto, y suele ser mucho más rápida. Partiendo de cualquier fase, 
puede degradarla a la fase anterior, o incluso a las etapas más tempranas. Esto puede suceder por 
incendios, por deforestación, etc. Es un proceso que forma parte de la naturaleza, pero como 
tantos, los seres humanos lo intensificamos excesivamente. 
Un ecosistema que sufre una regresión que lo deja en condiciones de menor complejidad, pero que 
a partir de ahí puede volver a desarrollar cambios para aumentar su complejidad, inicia entonces el 
proceso de sucesión secundaria. Puede ser también muy lenta, pero aun así tarda menos en llegar a 
las etapas maduras respecto a lo que tarda la sucesión primaria, ya que la secundaria se ahorra gran 
parte del proceso inicial. (El ecosistema fue maduro previamente) 
Acción del ambiente sobre los organismos y las poblaciones 
Medio ambiente: "Conjunto de circunstancias o condiciones exteriores a un ser vivo que influyen en 
su desarrollo y en sus actividades". Según Parra, la palabra medio ambiente define, "el entorno en el 
cual una planta o animal vive, que tiende a influir en su desarrollo y su comportamiento" 
Cada organismo, cada población, cada especie, ocupa un hábitat. ¿Por qué se encuentra ahí y no en 
otros lugares? Porque ese lugar posee las condiciones necesarias para satisfacer los requerimientos 
de ese organismo. 
Los factores del medio que pueden influir directamente sobre el organismo en cuestión, se 
denominan Factores Ambientales, estos pueden ser BIÓTICOS o ABIOTICOS 
Factores bióticos: Los factores bióticos incluyen animales, plantas, hongos, bacterias y protistas. 
Factores abióticos: son las características "no vivas" del medio. Se pueden clasificar de diferentes 
maneras; en: 
a. climáticos (ej. precipitaciones, viento, humedad relativa, luz) 
b. topográficos (ej. altitud, forma del relieve) 
c. edáficos (ej. Composición y características del suelo como ser: textura, temperatura, contenido 
de agua, pH, contenido de fósforo, profundidad del horizonte. 
También se pueden clasificar en: energéticos (luz, temperatura), hídricos, y químicos, como así 
también, según la naturaleza de los factores en físicos y químicos. 
Leyes en ecología 
1. Principio holocenótico o de unidad ambiental: Este principio establece que cada uno de los 
factores en el ecosistema tiene un efecto individual, pero que el efecto simultáneo de todos ellos es 
diferente a la suma de los efectos de cada uno actuando por separado. 
2. Ley de tolerancia: establece que la presencia de un organismo depende de un conjunto de 
condiciones. Es decir, a un organismo se lo encuentra sólo dentro de los límites ambientales donde 
está capacitado para vivir. La habilidad de un ser vivo de subsistir en determinado ambiente 
depende de las condiciones dadas del sitio, así como de las características propias del organismo 
(genotipo, edad y condición del individuo). Para un factor variable, los límites de tolerancia de un 
organismo corresponden a los valores o niveles mínimo y máximo de dicho factor, por debajo o por 
encima de los cuales el individuo no sobrevive. (Ley del mínimo/ley del máximo) 
Una serie de consideraciones se deben tener en cuenta a los efectos de definir los límites de 
tolerancia y el valor o rango óptimo de un organismo, especie frente a determinado factor 
ambiental. 
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a. Los organismos pueden exhibir un amplio rango de tolerancia a un factor, y uno estrecho para 
otro. 
b. La respuesta dependerá de la fase del ciclo de desarrollo en que se encuentre el organismo. Por 
ejemplo, la resistencia al frío de un cordero recién nacido es diferente al de un lanar adulto 
Rango óptimo: es el intervalo, dentro del rango de tolerancia, en el cual el crecimiento poblacional 
es máximo, alcanzando una mayor frecuencia de individuos. 
Zona de tensión fisiológica o de stress: es el intervalo por fuera del rango óptimo y hasta los valores 
máximo y mínimo del rango de tolerancia, en el cual va disminuyendo la frecuencia de individuos, 
(tensión fisiológica significa que los individuos de una población sufren por la influencia del medio 
ambiente) 
Síndrome general de adaptación (S.G.A.) Es el conjunto de signos y síntomas con los que reacciona 
un individuo al ser expuesto en forma prolongada a una serie de estímulos estresantes y tensores 
(calor o frío excesivos, hambre, traumatismos, fatiga, conductas agresivas, etc. que se relacionan con 
una resistencia ambiental elevada). Estos estímulos inducen modificaciones en el funcionamiento 
normal del organismo, que intenta de esta manera, adaptarse a la nueva situación. Tales cambios 
involucran a las glándulas endócrinas y al sistema nervioso, y si el estímulo causante se prolonga en 
su accionar, seproducen modificaciones con efectos negativos para el individuo: disminución de las 
defensas ante las infecciones, demora en el proceso de cicatrización y alteraciones de la 
reproducción. El S.G.A. es perjudicial para el individuo, pero resulta beneficioso para la población, ya 
que la mantiene en los límites convenientes (en aquellos casos en que el crecimiento poblacional 
conduce a un aumento de la densidad social, dicho aumento determina, a través del S.G.A. un 
incremento de la mortalidad y una disminución de la fertilidad, con lo que el número de individuos 
disminuye retornando a los valores normales). 
Estrategia del generalista y del especialista 
Las especies deben mantenerse adaptadas a su medio ambiente. Pueden visualizarse dos grandes 
estrategias. Hay especies que se han adaptado a su ambiente de tal manera que han alcanzado una 
elevada especialización, la adaptación es excelente en ciertas condiciones específicas, pero a su vez, 
sólo es posible en dichas condiciones. Son las especies especialistas: un ejemplo es el koala que se 
alimenta exclusivamente de hojas de eucaliptus. Debido a la tala de los bosques estuvo en peligro de 
extinción, ya que constituyen su única fuente de alimento. Lo mismo puede decirse del oso panda 
que sólo come brotes tiernos de la caña de bambú. 
Otras especies tienen rangos de tolerancia más amplios pero su adaptación no es tan perfecta: son 
las especies generalistas. Pueden colonizar gran cantidad de ambientes. Cuanto más amplia es la 
capacidad de una especie de adaptarse a ambientes diferentes, mayor es la probabilidad que tiene 
la misma de encontrarse ampliamente distribuida. Así, los individuos tienden a dispersarse 
ocupando al máximo el área disponible en la cual se respeten sus límites de tolerancia. El hombre es 
un ejemplo muy destacado de generalista ya que se adapta tanto a climas como a alimentaciones 
muy diversas, ejemplos: los grupos humanos que habitan Groenlandia y el desierto de Kalahari. 
El gráfico de distribución de frecuencias se utiliza para saber si una especie es generalista o 
especialista. En el caso de los humanos, somos generalistas debido a la cultura y a que no tenemos 
amplios rangos de tolerancia. Permitió que los ecólogos pudieran realizar leyes (LEY DE TOLERANCIA, 
LEY DEL MINIMO Y DEL MAXIMO) 
 
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Factores ambientales abióticos 
La característica física del ecosistema que tiene mayor importancia para los seres vivos y que les 
impone más restricciones es el clima y al suelo. El clima es “el conjunto de condiciones atmosféricas 
medias que caracterizan un punto de la tierra”. Los elementos del Clima son: Radiación Solar; 
Temperatura del aire; Humedad atmosférica; Precipitaciones (en todas sus formas); Presión 
atmosférica; Vientos; Evaporación; Nubosidad; Fenómenos electroacústicos. Los factores, que 
determinan el modo de presentación de cada uno de los elementos y la combinación característica 
de cada clima, son: Latitud; Altitud; Relieve; Corrientes Marinas; Centros Semipermanentes de 
Altas y Bajas Presiones y Distribución de mares y tierras. 
Factores ambientales bióticos 
Existen dos tipos de competencia: 
Competencia Intraespecífica (dentro de la población) 
Es un tipo de interacción desfavorable en la cual los individuos de una misma especie compiten 
entre sí, esta relación se presenta tanto en animales como en vegetales. La competencia 
intraespecífica entre los animales es el instinto que impulsa a un individuo a combatir contra los 
miembros de su propia especie. 
La agresión intraespecífica se genera si no se respeta: 
1. Territorialidad: es la inclinación que tiene cada individuo de la población a ocupar un espacio 
determinado y defenderlo de los demás individuos de su especie. Esta actitud facilita la obtención 
del alimento y permite disponer de una zona propia para el refugio y la reproducción. La 
territorialidad se observa en numerosas especies de aves, peces. Los animales no sociales, que viven 
en forma solitaria, tienen refugios que defienden con marcas de propiedad y eventualmente 
mediante el combate, como por ejemplo el oso polar. Si la especie es social (animales que viven en 
grupos organizados) el territorio también puede socializarse y ser defendido en forma colectiva por 
un grupo de individuos, como ocurre con las manadas de lobos. 
2. Distancia individual: es la mínima distancia necesaria para no desencadenar conductas agresivas. 
Ejemplo: es frecuente ver en los alambres del telégrafo, a los pájaros uno junto al otro, pero 
guardando siempre una distancia entre sí. Un congénere que no respete esa distancia 
desencadenará conductas de agresión. 
3. Dominancia o jerarquía social: Cuando los animales viven en forma organizada, cada individuo 
conoce quien es más fuerte (o más inteligente) que él y quien es más débil. De esta manera, el 
animal subordinado siempre se retira ante el más poderoso (dominante) y se evitan las luchas 
inútiles. Los animales dominantes no sólo tienen privilegios sino también obligaciones ya que son los 
que defienden al grupo de los peligros exteriores, lo conducen en busca de alimentos, etc. 
Relaciones Interespecíficas (entre especies), es el tipo de competencia que se da en la unidad problema 1, 
entre los humanos y los animales salvajes 
Las relaciones interespecíficas son todas las interacciones que los seres vivos de distintas especies 
desarrollan entre sí. Existen interacciones que resultan mutuamente provechosas para las especies 
involucradas, otras de efectos mixtos (provechosas para unas y negativas para otras) y finalmente 
interacciones mutuamente negativas. 
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Mutualismo: la evolución conjunta de dos especies que colaboran mutuamente para sobrevivir 
puede conducir a que la relación se haga tan estrecha que termine por ser imprescindible para 
ambas especies y que ya no puedan sobrevivir en forma separada. Un ejemplo lo constituyen los 
líquenes (asociación de algas y hongos). Los hongos aportan soporte y elementos de absorción como 
agua y minerales que las algas emplean para llevar a cabo la fotosíntesis (proceso que los hongos 
son incapaces de realizar). 
Se categoriza a los mutualismos según el grado de vínculo de la asociación: 
o Obligada o de dependencia (llamada por algunos autores como simbiosis) 
o Facultativa (no imprescindible). 
También la dependencia puede ser mutua o sólo de un lado. Un ejemplo de mutualismo obligado es 
el caso de los líquenes, organismos que surgen de la simbiosis entre un hongo y un alga, donde los 
hongos aportan soporte y elementos de absorción como el agua y los minerales que toman del 
ambiente, y las algas a su vez, aprovechan dichos elementos y llevan a cabo la fotosíntesis, proceso 
que los hongos son incapaces de efectuar en forma aislada. 
Las relaciones mutualistas pueden ser consideradas como un tipo de trueque o canje biológico en el 
que las especies intercambian recursos (por ejemplo, carbohidratos o compuestos inorgánicos) o 
servicios (tales como dispersión de gametos o de descendientes o protección contra predadores). 
• Relaciones recurso-recurso: son las relaciones en que, un tipo de recurso es canjeado por otro, 
es posiblemente el tipo más común de mutualismo; por ejemplo, las asociaciones entre las 
raíces de una planta y un hongo. La planta proporciona los carbohidratos al hongo a cambio de 
agua y minerales, especialmente fosfatos y nitratos. 
• Relaciones servicio-recurso: son también comunes, por ejemplo, son las bacterias que viven en 
el tracto digestivo de la vaca y descomponen la celulosa (servicio), para convertirlo en una forma 
que la vaca puede utilizar, las bacterias obtienen nutrientes (recurso) y un lugar seguro donde 
vivir. 
• Relaciones de servicio-servicio: Las relaciones estrictamente de servicio-servicioson muy 
escasas. 
Cooperación: ambas especies obran en conjunto para beneficio mutuo, aunque esta relación no sea 
obligatoria. Ejemplos: el perro ayudó al hombre primitivo en sus excursiones de caza y a cambio 
obtuvo refugio y cuidados. Los “peces limpiadores” libran de parásitos a otros peces obteniendo de 
esta manera, parte de su alimento. 
Comensalismo: el comensal vive asociado a otro individuo, a veces en su interior, sin hacerle sufrir, 
sin nutrirse a sus expensas, sin molestarlo en nada ni brindarle tampoco beneficio alguno. Tal es la 
relación de numerosas bacterias que viven normalmente sobre la piel del hombre o en la luz del 
tubo digestivo. 
Dentro del comensalismo se han diferenciado tres tipos principales de interacciones: 
• La foresis: se da cuando una especie se aprovecha de otra para que la transporte. Ejemplos de 
eso es cuando un animal peludo (como un perro) al pasear por el campo arrastra enganchadas a 
su pelo semillas de plantas. En este caso las plantas aprovechan al perro para aumentar su 
distancia de dispersión, mientras que el perro no obtiene ningún beneficio de ello. 
• El inquilinismo: cuando una especie se refugia dentro o encima de la otra. Las lianas y otras 
plantas viven sobre arboles sin que estos obtengan nada a cambio. Muchas aves hacen sus nidos 
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aprovechando las ramas de los árboles, el árbol no recibe ningún beneficio aparente y el ave 
tiene mayor seguridad que anidando en el suelo. 
• Metabiosis. En él una especie se aprovecha de alguna sustancia de desecho de otra especie para 
diferentes fines. Por ejemplo, los escarabajos pelotero son metabiontes de las especies de las 
que emplean sus heces, puesto que lo que para ellos es un material tan valioso para otros no es 
más que desechos. 
Amensalismo: a, en la que uno de los miembros implicados no experimenta ninguna alteración, pero 
impide el desarrollo y supervivencia del otro. En otras palabras, tiene lugar cuando una especie más 
pequeña o débil establece una interacción con otra especie más fuerte o grande en la que resulta 
perjudicada, mientras que la dominante no advierte la existencia de la otra. Entre las plantas, un 
ejemplo es la del eucaliptus, que produce sustancias que impiden el crecimiento de otras plantas a 
su alrededor. 
Un tipo especial de amensalismo es la antibiosis en donde una población produce una sustancia 
perjudicial para los miembros de otra población. Se descubrió que el hongo Penicillum secreta una 
sustancia que inhibe el desarrollo de varias especies de bacterias. En tal sentido, el empleo de los 
antibióticos por el hombre representa una aplicación del concepto de amensalismo. 
Parasitismo: es una relación en la cual el parásito se beneficia y el hospedador sale perjudicado, 
pero al parásito no le conviene que su hospedador enferme y menos aún que muera. Ejemplo: un 
perro que es parasitado por pulgas o garrapatas. Pueden distinguirse tres tipos: accidental, 
facultativo y obligado. Un ejemplo de obligado son las larvas de moscas. 
Depredación: en este caso, un organismo se alimenta de otro capturándolo, es decir, se da cuando 
una población se beneficia, vive a costa de cazar (depredadores) y devorar a la otra, que se perjudica 
(presas). A diferencia del parásito, el predador mata siempre a su víctima ya que éste es el proceso 
que asegura su alimentación. 
Slobodkin ha desarrollado la “teoría del predador prudente” que sostiene que una especie cazadora 
sólo devora un número de presas que no ponga en peligro la supervivencia de la especie predada y 
por lo tanto la suya propia. Es decir que la especie predadora consumirá su presa sólo para satisfacer 
su propia necesidad de provisión de alimentos y al mismo tiempo minimizar la posibilidad de que la 
población de la presa sea incapaz de mantenerse y corra el riesgo de extinguirse, con lo cual se vería 
privada de su fuente de alimento. 
La competencia interespecífica 
Se produce entre los miembros de especies diferentes que disputan recursos ambientales, desde la 
luz o el agua, o bien hasta el territorio donde viven. La competencia se origina entonces cuando 
ambas poblaciones tienen algún tipo de efecto negativo una sobre la otra. 
Esta relación interespecífica se presenta especialmente entre especies con necesidades de recursos 
(competencia por recurso) y estilos de vida parecidos (competencia por interferencia). Toda especie 
ocupa un nicho ecológico que representa el conjunto de recursos que requiere para sobrevivir y la 
forma en que los obtiene. Cuando dos especies habitan en el mismo ambiente (comparten el mismo 
hábitat) pero no existe superposición de sus nichos, no se produce competencia entre ellas. 
Existe un principio general en ecología, llamado principio de exclusión competitiva: “Si dos 
poblaciones compiten por un mismo recurso que es necesario para la supervivencia de ambas, y éste 
aparece en cantidades limitadas, una de las poblaciones será eliminada”. Esto significa que cuanto 
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mayor es la superposición de los nichos ecológicos, mayor será la competencia interespecífica que se 
desarrollará. 
Ante esta situación la especie que consigue predominar, fuerza a la otra especie a: 
1) abandonar el hábitat (emigrar), 
2) cambiar sus hábitos (modificar su nicho ecológico) o, en caso contrario, 
3) Extinción (única forma de que no exista C.I) 
EVOLUCIÓN: ¿QUÉ SE NECESITA PARA QUE HAYA EVOLUCIÓN? 
1. PRESION DEL AMBIENTE 
2. INFORMACION GENETICA 
 
Introducción al estudio de las poblaciones 
Población: conjunto de individuos de la misma especie que interactúan entre si y que pueden 
reproducirse en un mismo tiempo y espacio. 
A la población se la puede estudiar desde un punto de vista estructural y funcional 
• Estructural: incluye la densidad, la abundancia, la proporción de edades, sexo y distribución de 
los individuos en el espacio. 
• Funcional: se observa cómo se modifica la abundancia a través de tasas e índices 
Los ecólogos han adoptado los métodos demográficos desarrollados originalmente para poblaciones 
humanas y lo llamaron demoecología. La población se la puede estudiar desde la demografía 
estática que estudia la estructura poblacional en un momento determinado; y también desde la 
demografía dinámica: que estudia las poblaciones durante el transcurso del tiempo 
Tamaño y densidad 
La medida fundamental de una población es la abundancia o número de individuos que la 
componen. 
Puede ser absoluta, cuando sólo nos dice el número neto de individuos o relativa, cuando se 
presenta como la cantidad de individuos en relación a un volumen o área, en este caso se habla de 
densidad. 
Sin embargo, en biología no todos los individuos se pueden contar (pradera llena de mosquitos), en 
estos casos se trabaja con BIOMASA 
En los sistemas acuáticos, el tamaño poblacional se divide por el volumen de agua para obtener la 
densidad poblacional. Este es un tema importante ya que si queremos saber en nuestra ciudad si hay 
muchos mosquitos que transmiten el dengue y de esta información dependerá la decisión de 
fumigar o no algunas zonas para disminuir el número de mosquitos (importancia sanitaria, política y 
económica); tenemos que estimar de alguna manera el tamaño de la población de mosquitos en la 
ciudad, es decir, tenemos que tener algún método para «contar» los mosquitos. 
Podemos medir la abundancia de una población a través de censo poblacional. El censo nos da el 
número efectivo de individuos, pero es aplicable sólo en poblaciones pequeñas, de organismos 
grandes, fácilmente observables y en áreas no muy extensas. 
Hay variadas formas de estimar mediante muestreos el tamaño de una población. 
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Distribución espacial de laspoblaciones 
Los individuos de una población biológica se distribuyen en el espacio que ocupan de tres formas 
posibles: 
a) Al azar o estocástica; 
b) Agrupada o contagiosa; 
c) Regular o uniforme. 
Para que ocurra una distribución al azar o aleatoria es necesario que se den dos condiciones: 
1) Todos los puntos del área de distribución tienen la misma probabilidad de ser ocupados. Esta 
condición se da cuando el ambiente es homogéneo. 
2) La presencia de un individuo no afecta la ubicación de otro, es decir, los individuos son 
indiferentes ante la presencia de un congénere 
En el caso de la distribución regular o uniforme sólo se da la primera condición. En cuanto a la 
segunda, los individuos no son indiferentes, sino que la presencia de uno afecta la ubicación de otro 
y en este caso lo hace negativamente, es decir, los individuos se repelen. 
La distribución contagiosa, agregada o agrupada, puede resultar de la atracción de los individuos en 
un ambiente homogéneo o no, o de la heterogeneidad ambiental con indiferencia o atracción, 
incluso con cierta repulsión. 
 
Proporción de edades y sexos 
Se refiere a la cantidad de individuos de cada edad o intervalo de edad. El mismo concepto se aplica 
a la proporción de sexos: número o proporción de individuos de uno y otro sexo en la población. 
Intervalo de edades: para mamíferos, suele expresarse en años; para aves, en meses. Insectos en 
días y bacterias en horas. En el caso de animales domésticos y/o de granja todo aquello pierde 
sentido porque la población es regulada por el hombre de acuerdo a sus intereses. Estructura de 
sexos: Razón de sexos= Nº de machos de una población / Nº de hembras de una población. 
PIRAMIDE POBLACIONAL: da información sobre la cantidad de individuos en cada intervalo de edad 
y la cantidad de individuos de cada sexo. 
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En el gráfico de pirámide poblacional generalmente se representa de un lado los hombres, del otro 
lado las mujeres. Por otro lado, la proporción de edad en general se hace cada 4/5 años. También se 
lo discrimina en jóvenes, adultos y mayores. 
Se pueden observar los distintos tipos de pirámides: 
• Más jóvenes que adultos y más adultos que mayores (PIRAMIDE PROGRESIVA) 
• Jóvenes son menos que los adultos (PIRAMIDE MADURA) 
• Cuando la cantidad de intervalos de mayores es más amplia que la pirámide estándar (más 
mayores que adultos) PIRAMIDE REGRESIVA 
Dinámica poblacional 
El crecimiento de la población y su proyección hacia el futuro son de gran interés por parte de los 
políticos, investigadores y especialistas en demografía, debido a las múltiples relaciones que tiene 
con los aspectos ecológicos, sociales, económicos y en general con las condiciones de vida de la 
población. Es el estudio de los cambios que se presentan en una población. El tamaño de una 
población se ve afectada por los diferentes factores que determinan la aparición y desaparición de 
sus miembros: la natalidad, la mortalidad, la inmigración y la emigración. 
Con respecto a la dinámica poblacional, existen factores que aumentan y disminuyen la abundancia. 
• Los que aumentan la abundancia son: la tasa de natalidad, la tasa de migración (inmigración), y 
si estuviésemos hablando de vegetales, se puede observar por la dispersión de sus semillas. 
• Los que disminuyen la abundancia son la mortalidad y la emigración. 
-Natalidad: Es la capacidad de incremento de la población. Equivale a la tasa de nacimientos. 
• La natalidad máxima (también denominada absoluta o fisiológica) es la máxima producción 
teórica de individuos nuevos en condiciones ideales, se trata de un valor constante para cada 
población. 
• La natalidad ecológica o real se refiere al incremento de la población, varía con el tamaño y 
composición de edades de la misma y según las condiciones ambientales físicas. 
-Mortalidad: muerte de individuos de la población. 
-Dispersión: Proceso de movimiento de los organismos lejos de su centro de densidad de población, 
hacia fuera de sus lugares de nacimiento u origen, sin una dirección determinada. 
-Migración: Flujo unidireccional de individuos que determina el movimiento de la población, 
siempre se da de acuerdo a ciertos parámetros beneficiosos para la población. La inmigración 
corresponde a la entrada de nuevos individuos a la población y la emigración es la salida de 
individuos. Son formas de dispersión. 
También va a depender de factores extrínsecos (ajenos a la población, ej: pandemia que aumentó la 
tasa de mortalidad) e intrínsecos (propios de la población) 
Estos factores ajenos de la población corresponden a la RESISTENCIA AMBIENTAL: Es el conjunto de 
variables bióticas y abióticas que impide a las poblaciones realizar su potencial biótico o bien 
mantenerlo indefinidamente 
Cambios en la abundancia y/o densidad 
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En la regulación del tamaño de la población influyen dos fuerzas opuestas, el potencial biótico y la 
resistencia ambiental. 
Potencial biótico: Es la cifra que expresa la máxima capacidad reproductiva de una especie cuando 
se encuentra en condiciones óptimas. Es un valor ideal, ya que en realidad nunca logra expresarse, o 
bien lo hace por períodos muy cortos. 
El potencial biótico depende de: 
1. La edad a la primera reproducción. 
2. La frecuencia de reproducción. 
3. El número promedio de descendientes producidos cada vez. 
4. La duración de la vida reproductiva del organismo. 
¿A través de que puedo evaluar el tamaño de la población a lo largo del TIEMPO? A través de las 
CURVAS DE CRECIMIENTO POBLACIONAL 
Al estudiar curvas de crecimiento debemos entender que existen dos fuerzas opuestas, una que va a 
intentar que crezca, y otra que disminuya. Una depende del ambiente (potencial biótico) y otra 
depende de la población (resistencia ambiental) 
 
Existen dos curvas de crecimiento poblacional: 
• EJE HORIZONTAL: variable tiempo 
• EJE VERTICAL: variable tamaño 
 
No es lo mismo el tiempo para un ser humano, que el tiempo para un mosquito, debido a que varía 
la longevidad y el tipo de reproducción. La población humana tiene que esperar años para 
desarrollarse biológicamente, y para estar en condiciones de poder reproducirse a partir de la 
pubertad. Además, la mujer tiene capacidad de reproducirse hasta la menopausia. En el mismo 
Para que aumente la población, ¿el PB tiene que aumentar? NO, el PB no aumenta ya que es la 
máxima capacidad reproductiva, para que aumente la población tiene que disminuir la RA. Si la 
RA está elevada, va a resistir el crecimiento y va a provocar la muerte de los individuos, o que las 
crías vivan poco. 
 
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periodo de medición que un humano, las bacterias o los mosquitos pueden reproducirse muchísimo 
más rápido y en muchísima más cantidad. 
CURVA DE CRECIMIENTO EXPONENCIAL (J) 
Se da en: 
• Poblaciones con ciclo biológico corto (mosquitos, bacterias). 
• Potencial biótico alto 
• Ubicación taxonómica baja (mientras más baja es la ubicación, más alto es el potencial biótico. 
Ej: eukarya se encuentra ubicado taxonómicamente más alto que las células procariotas, estas 
últimas tienen un PB más alto) 
• Este tipo de curva es típica de organismos cuyo hábitat es inestable, tiene una tasa de 
reproducción elevada, produciendo un gran número de crías. 
• No proporcionan cuidados paternos, por lo cual se observa una gran mortalidad. 
• Suelen ser especies de tamaño pequeño, con edad corta y de reproducción temprana. 
• La RA es nula, por lo que la población crece hasta un punto donde se encuentra con condiciones 
ambientales que no son del todo favorables. Como esta población nunca estuvo expuesta a tal 
factor ambiental, NO está adaptada, y al no estarlo, muere. 
Ej: en el caso delMOSQUITO, en épocas de temperaturas elevadas y con humedad ambiental, se 
reproducen y crecen exponencialmente. Sin embargo, al llegar el frio y disminuir la humedad, los 
mosquitos no toleran esto y se extinguen. Sin embargo, pueden no extinguirse del todo, ya que 
pueden quedar en una etapa del ciclo vital (ej: huevo) que pueda dar comienza a la próxima 
generación cuando las condiciones ambientales sean aptas. 
CURVA DE CRECIMIENTO SIGMOIDEO (S) ---- (mamíferos) 
• Población crece lentamente 
• Potencial biótico bajo 
• Ubicación taxonómica alta 
• Las especies presentan un ciclo de vida largo, los individuos son más grandes y dejan poca 
descendencia. 
• Se hace cuidado de las crías. 
Todo sistema posee una determinada “capacidad de carga” (K). Se define como el límite máximo al 
que puede extenderse la población de un ecosistema, es decir, la mayor cantidad poblacional que 
puede soportar un ambiente dado. La expresión de la capacidad de carga puede estar dada por la 
disponibilidad de alimento, espacio vital, lugar de anidamiento etc. 
El crecimiento sigmoideo posee 4 etapas: 
1. De adaptación: RA extrínseca se encuentra elevada. La población crece lentamente, pero con 
velocidad creciente. Se está adaptando a los factores ambientales, por lo que pueden ocurrir 2 
situaciones: la especie se adapta y sigue creciendo, o no se adapta y se extingue. 
2. Exponencial: RA nula, condiciones ambientales favorables, la población crece constantemente. 
3. De acerelación negativa: debido al aumento de la población, aumenta la RA intrínseca y la 
población crece con menor velocidad. (Ej: al haber poco alimento para tanta cantidad de 
individuos, esto va a provocar mucha competencia intraespecífica, generando SGA) 
4. De estabilización o demostato: la población ha dejado de crecer y se mantiene fluctuante. 
 
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Relación con el modelo demostato 
Es un sistema cibernético cuya variable regulada es la densidad poblacional. Su punto de partida se 
denomina capacidad portadora del ambiente y se define como la máxima densidad de individuos 
que puede soportar el ambiente. 
Si hay sobrepoblación, va a aumentar la RA, provocando que disminuya la reproducción y 
supervivencia de las crías, por lo que disminuiría el tamaño de la población, retornando a su punto 
de partida. 
En el caso contrario, cuando haya deficiencia de población, entonces va a disminuir la RA, por lo que 
aumenta la reproducción y/o supervivencia de los individuos. Asi se va generando un equilibrio 
dinámico. 
La regulación de poblaciones resulta de la acción de factores dependientes y factores 
independientes de la densidad de la población. 
• Factores independientes: son aquellos que van a ejercer el mismo efecto sobre la población, 
cualquiera sea el número de individuos presentes. En general, se trata de factores climáticos o 
sucesos catastróficos: inundaciones, terremotos, actividad volcánica, huracanes, fuego, etc. 
• Factores dependientes: son aquellos que afectan a la población de manera muy distinta (hasta 
opuesta) según sea el número de miembros de la misma. 
EL SER HUMANO HA TENIDO DISTINTAS CURVAS EN S A LO LARGO DE LA HUMANIDAD ¿Por qué? 
Esto indica que el crecimiento de la población humana ha mostrado esencialmente tres grandes 
elevaciones, cada una de las cuales es el resultado de una revolución tecnológica. 
En cada caso, a cada retroalimentación positiva sigue un período largo de crecimiento controlado 
por muchos miles de años hasta que se presenta otro mejoramiento tecnológico. Entonces se 
establece otro punto de partida, que permite una elevación marcada en el crecimiento de la 
población. Este crecimiento rápido continúa hasta que la población alcanza una nueva meseta 
homeostática. 
Con las distintas revoluciones por la energía fuimos cambiando la forma de obtener la misma y de 
procesar los alimentos con las distintas revoluciones. Esto provocó que hubiera más alimento, por lo 
cual disminuyó la resistencia ambiental intrínseca (Competencia). Debido a esto, al haber 
sobrepoblación, nos salimos de los límites de la placa homeostática, provocando una 
“retroalimentación positiva”, lo que va a provocar el desarrollo de otra curva en S. 
Contaminación ambiental 
Se denomina contaminación a la alteración de un hábitat, tanto, de los factores bióticos (sustancias 
orgánicas y seres vivos), como de los abióticos (aire, agua, minerales) por la aparición de una nueva 
sustancia en un sistema natural (atmósfera, aguas, suelos) o al aumento de la concentración de una 
sustancia del sistema superando las variaciones típicas y/o naturales. 
Esta alteración puede malgastar y deteriorar tanto los recursos naturales renovables como el 
funcionamiento natural de los ecosistemas al punto de afectar al confort, salud y bienestar de los 
seres vivos y en especial de las personas, y al uso y disfrute de lo que ha sido contaminado. 
La contaminación es el proceso de acumulación y mantenimiento de elementos que dañan al 
ambiente o manifiestan localmente el deterioro ambiental. Dichos elementos se denominan 
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“contaminantes”, que son una sustancia o agente dañino que se encuentra presente en un medio al 
cual no pertenece o que está en niveles que produce efectos adversos. 
Los desechos pueden ser inertes, en cuyo caso pueden no tener ningún efecto adverso, o pueden 
interactuar de formas nocivas para el medio ambiente. En una palabra, los contaminantes pueden 
ser directos o indirectos. Indirectos, cuando una sustancia externa, adicionada al medio en 
combinación con otras sustancias forma una tercera, dañina. Por ejemplo, los óxidos de sulfuro y 
óxidos de nitrógeno, provenientes de los procesos de combustión, interactúan con el vapor de agua 
y la luz solar formando ácidos: ácido sulfúrico y ácido nítrico, conocidos por ser ingredientes de la 
lluvia ácida. 
Para que se considere contaminación, se debe tener en cuenta que depende del lugar, tiempo, el 
tipo de contaminante y la cantidad en que se encuentre y hasta cierto punto, también, la situación 
específica y/o la percepción subjetiva. Por ejemplo, el ruido y calor excesivo puede ser considerada 
como contaminación si se trata de ambientes de trabajo, pero pueden considerarse deseables, o por 
lo menos aceptables, en una discoteca. 
Todo sistema abierto, intercambia energía y materia, por lo que, todo lo que entra a un sistema 
tiene que salir de un modo u otro. Si esto no ocurre, lo que quede acumulado daría origen a la 
contaminación. En consecuencia, por ejemplo, cuando se explotan los depósitos naturales de un 
metal, este y sus impurezas, entrarán en el ambiente, y como el planeta Tierra es un sistema cerrado 
se generará contaminación. 
Clasificación de la contaminación 
La contaminación ambiental se puede clasificar de diversas maneras, dependiendo de las fuentes 
que la generan, del origen o causas, por la naturaleza química de los contaminantes, por sus efectos, 
por el sustrato afectado, etc. 
1.Dependiendo del sustrato afectado: Según el medio en el que se acumulen los contaminantes, se 
habla de contaminación del agua, suelo, aire, de los alimentos, etc. 
2. Por el tipo de contaminante: 
a. Contaminación biológica: este tipo de contaminación se presenta cuando existen 
microorganismos (bacterias, hongos, virus, protozoarios, entre otros) que causan un desequilibrio en 
la naturaleza, o sea, se encuentra en un sustrato que no pertenece o las concentraciones exceden a 
las naturales en ese sustrato. Comúnmente, se debe a que las condiciones higiénicas son deficientes. 
Imaginémonos, por ejemplo, la existencia de un microclima dentro de una mina subterránea que 
b. Contaminación física: es toda aquella contaminación causada por factores físico- mecánicos 
relacionados principalmente con la energía.Por ejemplo: altas temperaturas, ruido, radiaciones, 
ondas electromagnéticas, entre otros. Este tipo de contaminación tiene efectos a largo plazo que no 
son fáciles de identificar 
c. Contaminación química: es toda aquella contaminación provocada por materia, especialmente 
por sustancias químicas, que pueden ser orgánicas o inorgánicas. En nuestra vida diaria usamos 
productos que contienen sustancias químicas contaminantes, que constituyen amenazas potenciales 
para nuestra salud. Entre estos están, por ejemplo, desinfectantes, detergentes, pegamentos, 
repelente para insectos, baterías recargables, removedores de uñas, artículos que contienen 
mercurio (interruptores, termómetros, etc.), 
3. Por el proceso que la causa: 
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a. Natural: es aquella causada por fuentes de contaminación de origen natural como: los volcanes 
que expelen a la atmósfera cenizas, dióxido de carbono (CO2), sulfuros, monóxido de carbono (CO), 
metano (CH4), ácido clorhídrico (HCl) y ácido fluorhídrico (HF); alterando tanto el aire como el agua y 
el suelo. 
b. Antropogénica: es la producida o distribuida por el ser humano, por ejemplo: la basura, descargas 
al aire, agua y suelo procedentes de procesos industriales, ente otros. Este tipo de contaminación 
ocurre en áreas cercanas a zonas urbanas y regiones industriales, donde los contaminantes están 
concentrados en pequeños volúmenes de aire, agua y suelo. 
4. Por el origen de los contaminantes: En general, los contaminantes pueden ser naturales o 
artificiales. Los contaminantes biológicos sólo pueden ser naturales, mientras que los físicos y 
químicos pueden ser de las dos clases. Los contaminantes sintéticos han sido generados por el 
hombre y no existen de manera natural. Se les suele llamar xenobióticos. 
Ejemplos de xenobióticos, son los gases clorofluorcarbonados (CFC), los Policloruros de Bifenilo 
(PCB). 
5. Por la naturaleza química del contaminante: Los contaminantes de origen natural, a su vez se 
clasifican en orgánicos e inorgánicos. Ejemplos de contaminantes naturales orgánicos son las 
micotoxinas y de los inorgánicos son el asbesto, plomo, etc. 
6. Por sus efectos: Independientemente del origen, algunos contaminantes causan efectos 
indeseables en los seres vivos. Si son sustancias xenobióticas se les llama contaminantes tóxicos y si 
son sustancias procedentes de organismos vivos se las conoce como toxinas. Pueden causar: daño 
funcional y/o morfológico en organismos expuestos; cambios en la homeostasis del organismo; 
aumento de la sensibilidad a otros agentes químicos, físicos o biológicos; o la muerte. 
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