Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-286

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El virus libera su DNA hacia 
la célula huésped; el DNA viral 
(rojo) se incorpora en el DNA 
de la célula huésped (azul).
 El virus entra en 
la célula huésped.
 Los genes virales codifican la 
síntesis de proteínas virales y
la duplicación de genes virales. 
Algún segmento de DNA de la 
célula huésped se fija para 
duplicar el DNA viral (rojo/azul).
 Nuevos virus ensamblados; el DNA de la célula 
huésped es transportado por “virus híbridos”.
 La célula huésped estalla 
liberando virus recién 
ensamblados. Cuando los 
“virus híbridos” infectan una 
segunda célula pueden 
transferir genes de la primera 
célula a la segunda.
proteínas
virales“virus híbrido”
virus
DNA viral
DNA viral
 El virus se fija a la célula 
huésped susceptible.
célula
huésped
DNA de
célula huésped
6
5
4
3
2
1
FIGURA 13-2 Los virus pueden transferir genes entre células
miles de leones en África). Por lo tanto, la mayoría de las ve-
ces, los virus diseminan el DNA huésped entre diferentes 
individuos de una sola especie o de una íntimamente relacio-
nada. Sin embargo, algunos virus pueden infectar a especies
no relacionadas entre sí. Por ejemplo, la influenza infecta a
aves, cerdos y seres humanos. En estos casos los virus transfie-
ren genes de una especie a otra.
13.3 ¿CÓMO SE EMPLEA LA BIOTECNOLOGÍA
EN LA CIENCIA FORENSE?
Al igual que con cualquier otra tecnología, las aplicaciones de
la biotecnología del DNA varían, dependiendo de las metas
de quienes la emplean. Los científicos forenses necesitan
identificar a víctimas y criminales; las empresas que recurren
a la biotecnología buscan identificar genes específicos e inser-
tarlos en organismos como bacterias, ganado o cultivos, y las
empresas biomédicas y los médicos necesitan detectar los ale-
los defectuosos e idear las formas de fijarlos o de insertar en los
pacientes los alelos que funcionen normalmente. Comenzare-
mos por describir unos cuantos métodos comunes para la ma-
nipulación del DNA, tomando su aplicación en el análisis
forense del DNA como un ejemplo específico. Posteriormen-
te, investigaremos cómo se aplica la biotecnología en la agri-
cultura y la medicina.
En 2002, cuando los investigadores localizaron y obtuvie-
ron las muestras de semen del caso de Earl Ruffin, necesitaron
determinar si las muestras obtenidas de la víctima de viola-
ción en 1981 provenían realmente de Ruffin. Así, los nucleó-
tidos de DNA encontrados en una muestra con 20 años de
antigüedad, probablemente ya no estaba en buen estado. Y
aun si se hubiese obtenido el DNA intacto, ¿cómo podrían los
científicos forenses determinar si las muestras de DNA coin-
cidían? Los científicos emplearon dos técnicas que se han
vuelto imprescindibles en prácticamente todos los laborato-
rios que analizan el DNA. Primero, amplificaron una secuen-
cia de DNA para disponer de suficiente material para llevar a
cabo el análisis. Luego, determinaron si el DNA proveniente
de las muestras de semen coincidía con el DNA de Ruffin.
Examinemos brevemente esas dos técnicas.
La reacción en cadena de la polimerasa amplifica 
una secuencia específica de DNA
Desarrollada en 1986 por Kary B. Mullis de la Cetus Corpo-
ration, la reacción en cadena de la polimerasa (PCR, por las si-
glas de polymerase chain reaction) produce prácticamente
254 Capítulo 13 BIOTECNOLOGÍA