Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-396

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364 Capítulo 18 SISTEMÁTICA: BÚSQUEDA DE ORDEN EN MEDIO DE LA DIVERSIDAD
tres reinos. La FIGURA 18-6 muestra las relaciones evolutivas
entre algunos miembros del dominio Eukarya.
18.3 ¿POR QUÉ CAMBIAN 
LAS CLASIFICACIONES?
Como lo demuestra el surgimiento del sistema de tres domi-
nios, las hipótesis de relaciones evolutivas que son la base de
la clasificación están sujetas a revisión conforme surgen nue-
vos datos. Incluso los dominios y reinos, que representan ra-
mificaciones antiguas y profundas del árbol de la vida, en
ocasiones deben modificarse. Los cambios de este tipo en los
niveles superiores de clasificación se producen sólo raras ve-
ces, pero en el otro extremo de la clasificación jerárquica, en-
tre las designaciones de las especies, las revisiones son más
frecuentes.
La designación de las especies cambia cuando 
se descubre nueva información
Conforme los investigadores descubren nueva información,
los sistemáticos por lo regular proponen cambios en la clasifi-
cación en el nivel de las especies. Por ejemplo, todavía hasta
hace poco, los sistemáticos reconocían dos especies de elefan-
tes: el africano y el asiático. Ahora, sin embargo, reconocen
tres especies de elefantes; el que antes se conocía como ele-
fante africano ahora se divide en dos especies: el elefante de
la sabana y el elefante de la selva. ¿A qué se debe el cambio?
El análisis genético de los elefantes en África reveló que hay
poco flujo de genes entre los elefantes que habitan en la sel-
va y los que viven en la sabana. Los dos grupos no son más pa-
recidos genéticamente que los leones y los tigres.
La definición de especie biológica en ocasiones 
es difícil o imposible de aplicar
En ciertos casos, los sistemáticos se encuentran ante la impo-
sibilidad de afirmar con certeza dónde termina una especie y
dónde comienza otra. Como señalamos en el capítulo 16, los
organismos de reproducción asexual plantean una dificultad
especial para los sistemáticos, porque el criterio de cruza (la
base de la definición de “especie biológica” que hemos utili-
zado en este texto) no sirve para distinguir entre las especies.
Lo inoperante de este criterio en los estudios de organismos
asexuales deja amplio espacio para el desacuerdo de los in-
vestigadores acerca de cuáles poblaciones asexuales constitu-
yen una especie, sobre todo cuando se comparan grupos que
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FIGURA 18-6 El árbol eucariótico de la vida en detalle
Aquí se muestran algunos de los principales linajes evolutivos dentro del dominio Eukarya. El término “protista”
se refiere a los numerosos eucariotas que no son plantas ni animales ni tampoco hongos.