Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-513

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¿CUÁLES SON LOS PRINCIPALES GRUPOS DE VERTEBRADOS? 481
para formar la placenta, una estructura que permite el inter-
cambio de gases, nutrimentos y desechos entre los sistemas
circulatorios de la madre y del embrión.
En los marsupiales, el embrión se desarrolla en el útero, pe-
ro sólo durante un breve periodo. Las crías de marsupiales na-
cen en una etapa inmadura de desarrollo. Inmediatamente
después del nacimiento, reptan hacia un pezón, lo sujetan fir-
memente y se nutren de la leche para completar su desarro-
llo. En la mayoría de las especies de marsupiales, pero no en
todas, el desarrollo después del nacimiento tiene lugar dentro
de una bolsa protectora.
Solamente una especie de marsupiales, la zarigüeya de Vir-
ginia, es nativa de Norteamérica. La mayoría de las 275 espe-
cies de marsupiales se encuentran en Australia, donde los
marsupiales, como los canguros, han llegado a ser el emblema
de esta isla continente. Los canguros son los marsupiales más
grandes y llamativos de Australia; la especie más grande, el can-
guro rojo, puede alcanzar una altura de 2.10 metros y es capaz
de dar saltos de 9 metros de longitud cuando se desplaza con
máxima rapidez.Aunque los canguros son quizá los marsupia-
les más conocidos, el grupo abarca especies con una gama de
tamaños, formas y modos de vida, incluidos el koala, el oso
australiano y el diablo de Tasmania (FIGURA 24-14).
Los mamíferos placentarios habitan 
en tierra, aire y mar
La mayoría de las especies de mamíferos son placentarias
que los mamíferos se han propagado por casi todos los hábitat
y de que sus cuerpos se han adaptado perfectamente a diver-
sos modos de vida (FIGURA 24-15
a)
c)
b)
FIGURA 24-14 Marsupiales
a) Los marsupiales, como el wallaby, dan a luz a crías extremadamente inmaduras, que inmediatamente se sujetan a un pezón y se desa-
rrollan dentro de la bolsa protectora de la madre (imagen en recuadro). b) El oso australiano o wombat es un marsupial que vive en su
madriguera; su bolsa se abre hacia la parte posterior del cuerpo para evitar que entre el polvo y los desechos al estar cavando el túnel
de la madriguera. Uno de los depredadores del oso australiano es c) el diablo de Tasmania, el marsupial carnívoro más grande.