Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-534

Vista previa del material en texto

502 Capítulo 25 COMPORTAMIENTO ANIMAL
FIGURA 25-22 Dimorfismo sexual en los gupis
Al igual que en muchas otras especies animales, el gupi macho (iz-
quierda) suele tener colores mucho más brillantes que la hembra.
lo que las hembras de muchas especies son poco atractivas en
comparación con los machos (FIGURA 25-22).
Las funciones interrelacionadas de reconocimiento del sexo
y de la especie, el anuncio de la calidad individual y la sincro-
nización del comportamiento reproductor generalmente re-
quieren una serie compleja de señales, tanto activas como
pasivas, por parte de ambos sexos. Una bella ilustración de ta-
les señales es el complejo “ballet” subacuático que ejecutan los
peces espinosos de tres púas, macho y hembra (FIGURA 25-23).
Las señales químicas unen a las parejas
Las feromonas pueden desempeñar un papel importante en
el comportamiento reproductivo. Por ejemplo, cuando una
polilla de la seda hembra está lista para aparearse, se queda
quieta y emite un mensaje químico tan potente que los ma-
chos logran detectarlo a una distancia de hasta 5 kilómetros.
Los receptores de las antenas de la polilla macho, exquisitamen-
te sensibles y selectivos, responden a unas cuantas moléculas de
la sustancia y le permiten seguir el gradiente de concentración
viento arriba para hallar a la hembra (FIGURA 25-24a).
El agua es un excelente medio para dispersar señales quí-
micas, y los peces suelen utilizar una combinación de feromo-
nas y complejos movimientos de cortejo para asegurar la
sincronía en la liberación de gametos. En los mamíferos, cuyo
sentido del olfato está tan desarrollado, las hembras liberan
feromonas durante sus periodos fértiles para atraer a los ma-
chos (FIGURA 25-24b).
25.5 ¿QUÉ TIPOS DE SOCIEDADES FORMAN
LOS ANIMALES?
El comportamiento social es una característica generalizada
de la vida animal. Casi todos los animales tienen alguna inte-
racción con otros individuos de su especie; muchos pasan ca-
si toda su vida en compañía de otros y unas cuantas especies
han desarrollado sociedades complejas y sumamente estruc-
turadas. La interacción social puede estar basada en la coope-
ración o en la competencia y por lo regular es una mezcla de
las dos formas.
La vida en grupo tiene ventajas y desventajas
Vivir en un grupo tiene tanto costos como beneficios. Una es-
pecie no desarrollará una conducta social si los beneficios de
hacerlo son menores que los costos.
He aquí algunos costos que los animales sociales podrían
enfrentar:
• Mayor competencia dentro del grupo por recursos limitados
• Mayor riesgo de infección de enfermedades contagiosas
• Mayor riesgo de que otros miembros del grupo maten a la
prole
• Mayor riesgo de ser detectados por los depredadores
Los beneficios que obtienen los animales sociales incluyen:
• Mayor capacidad para detectar, repeler y confundir a los
depredadores
• Mayor eficiencia al cazar o mayor capacidad para encon-
trar recursos alimenticios localizados
• Ventajas como resultado del potencial para la división del
trabajo dentro del grupo
• Mayor probabilidad de encontrar pareja
El comportamiento social varía entre especies
El grado de cooperación entre animales de la misma especie
varía considerablemente de una especie a otra. Algunos tipos
de animales, como el puma, son básicamente solitarios; las in-
teracciones de los adultos consisten en breves encuentros
agresivos y en apareamientos. Otros animales cooperan de-
pendiendo de cómo cambien las necesidades. Por ejemplo, el
coyote es solitario cuando abunda el alimento, pero caza en
jauría en invierno, cuando el alimento escasea.
Los agrupamientos sociales con lazos débiles, como los
grupos de delfines, los cardúmenes de peces, las parvadas de
aves y las manadas de toros almizcleros (FIGURA 25-25) ofre-
cen diversos beneficios. Por ejemplo, el espaciado caracterís-
tico de los peces en los cardúmenes o el patrón con forma de
V que adoptan los gansos al volar brindan una ventaja hidro-
dinámica o aerodinámica a cada individuo del grupo, pues 
reduce la energía necesaria para nadar o volar. Algunos bió-
logos sostienen que las manadas de antílopes y los cardúme-
nes de peces confunden a los depredadores: la multitud de
cuerpos dificulta que el depredador se concentre en un indi-
viduo y lo persiga.
Algunas especies forman sociedades complejas
En el otro extremo del espectro social están unas cuantas so-
ciedades cooperativas muy bien integradas, que se observan
principalmente entre los insectos y los mamíferos. Al leer el
siguiente apartado te darás cuenta de que algunas sociedades
cooperativas se basan en comportamientos que aparentemen-
te sacrifican al individuo por el bien del grupo. Hay muchos
ejemplos: los grajos de matorral de Florida jóvenes, pero se-
xualmente maduros, podrían permanecer en el nido de sus pa-
dres y ayudarles a criar nidadas subsiguientes en vez de tener
sus propias crías; las ardillas terrestres de Belding podrían sa-
crificar su vida para advertir al resto de su grupo de un depre-
dador que se aproxima. Estos comportamientos son ejemplos
de altruismo: una conducta que reduce el éxito reproductivo de
un individuo en beneficio de otro.