Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-536

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504 Capítulo 25 COMPORTAMIENTO ANIMAL
a)
b)
FIGURA 25-24 Detectores de feromonas
a) La polilla de la seda macho encuentra a las hembras no por medio de la
vista, sino siguiendo las feromonas que éstas liberan. Estos olores se detec-
tan con receptores en las enormes antenas del macho, cuya extensa área su-
perficial aumenta al máximo la posibilidad de detectar el aroma femenino. b)
Cuando los perros se encuentran, por lo regular se olisquean mutuamente
cerca de la base de la cola. Las glándulas odoríferas que están ahí difun-
den información acerca del sexo y del interés en el apareamiento. PRE-
GUNTA: Los perros hembra utilizan una feromona para indicar si están dispuestas a aparearse, pero las hembras de mandril (véase la
figura 25-9) utilizan una señal visual para indicar su disposición para el apareamiento. ¿Qué diferencias crees que haya entre los méto-
dos para buscar alimento de las dos especies?
Las abejas viven juntas en sociedades 
de estructura rígida
Quizá las sociedades animales más desconcertantes de todas
sean las de las abejas, las hormigas y las termitas. Desde hace
mucho, los científicos se han esforzado por explicar la evolu-
ción de una estructura social en la que la mayoría de los in-
dividuos nunca se reproducen y, en vez de ello, trabajan
servilmente para alimentar y proteger a la prole de un indivi-
duo distinto. Sea cual fuere su explicación evolutiva, la intrin-
cada organización de una colonia de insectos sociales resulta
muy interesante. En tales comunidades el individuo no es más
que un engranaje de una compleja maquinaria que opera a la
perfección y que no podría sobrevivir por sí solo.
Cada uno de los insectos sociales nace en el seno de una de
varias castas dentro de la sociedad. Estas castas son grupos 
de individuos similares que desem-
peñan una función específica. Cuando
las abejas salen de su etapa larvaria,
asumen uno de tres papeles preesta-
blecidos. Un papel es el de reina. En
una colmena sólo existe una reina. Sus funciones consisten en
producir óvulos (hasta 1000 al día durante una vida de 5 a 10
años) y regular la vida de las obreras. Las abejas macho, lla-
madas zánganos, sólo sirven como parejas para la reina. Tan
pronto como la reina nace, los zánganos son atraídos por las
feromonas sexuales que emite; la reina se aparea con unos 15
de ellos. Esta “orgía” relativamente breve provee a la reina
suficientes espermatozoides para fertilizar más de 3 millones
de óvulos, de manera que alcanzan para toda su vida. Luego
de haber cumplido con su tarea sexual, los zánganos se vuel-
ven superfluos y finalmente serán expulsados de la colmena o
muertos.
La operación de la colmena corre por cuenta de la tercera
clase de abejas: hembras estériles llamadas obreras. Las tareas
de una obrera dependen de su edad y de las condiciones en la
FIGURA 25-25 Cooperación en gru-
pos sociales débilmente organizados
Una manada de toros almizcleros funcio-
na como una unidad al ser amenazada
por depredadores como los lobos. Los
machos forman un círculo con los cuer-
nos hacia fuera y rodean a las hembras y
sus crías.