Ecologia Y Medio Ambiente en el Siglo XXI - Carabias-90

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Unidad I Bases biológicas de la ecología
las rutas que sigue la energía que 
los consumidores obtienen de sus 
alimentos, desde que ésta entra a 
su cuerpo. La energía disponible 
en el nivel trófico anterior (que 
denotamos con el subíndice i – 1) 
representa la producción —ya sea 
primaria o secundaria— de esos 
organismos (Pi–1). De ésta, una 
fracción es ingerida (C) por los 
consumidores, mientras que la res-
tante no es utilizada (NU). A la 
vez, la energía consumida tiene 
dos posibles destinos: se asimila 
o se excreta. La energía asimilada 
(A) es la que el consumidor absorbe durante la digestión, en tanto que la energía excretada (E) es 
la que desecha en forma de heces y orina. Por su parte, la energía asimilada se dirige hacia uno de 
dos procesos: la respiración o la producción de tejidos nuevos. La energía acumulada en los tejidos 
nuevos corresponde a la producción secundaria (Pi). La energía que se utiliza para la respiración 
(R) se destina al mantenimiento de los tejidos y a la actividad de los organismos móviles, la cual se 
disipa finalmente en forma de calor. 
PRODUCCIÓN DEL
NIVEL ANTERIOR
CONSUMO
C A P
i
NU E R
P
i-1
NO UTILIZADA
ASIMILACIÓN
DEFECACIÓN
PRODUCCIÓN
RESPIRACIÓN
 
Figura 4.8
Ruta que sigue la energía a través de los organismos 
consumidores. De la biomasa que se produce en un 
nivel trófico, sólo una fracción se convierte en pro-
ducción en el siguiente nivel trófico, ya que parte de 
la energía se pierde en el proceso.
La estructura trófica es un atributo ecosistémico que se refiere a la forma en la que se organizan los 
organismos en un ecosistema, de acuerdo con el tipo de alimento que consumen. Los rasgos centrales 
de la estructura trófica son el número de niveles tróficos y la conectancia de la red alimentaria.
Niveles tróficos y cadenas alimentarias 
La energía almacenada en los tejidos de los productores primarios constituye la base para ali-
mentar a todos los organismos heterótrofos. Así, el nivel trófico 1 corresponde a los productores 
primarios. Todos los organismos que se alimentan de plantas o de otros organismos fotosintéticos 
son los consumidores primarios y representan el nivel trófico 2, en el cual se ubican los herbí-
voros. Los carnívoros, que se alimentan de animales herbívoros, representan el nivel trófico 3 y 
constituyen el grupo de los consumidores secundarios. Continuando con esta misma lógica, se 
distinguen organismos que ocupan los niveles tróficos 4 y 5, que se consideran consumidores de 
tercer y cuarto grados respectivamente. Sin embargo, las cadenas tróficas son más bien cortas, 
en virtud de las restricciones que se describen en el recuadro 4.2, “¿Por qué son tan cortas las 
cadenas tróficas?”. 
Algunos organismos consumen más de un tipo de alimento. Por ejemplo, hay animales que con-
sumen tanto plantas como otros animales, lo cual significa que ocupan más de un nivel trófico. Por 
lo tanto, un nivel trófico no representa la posición que ocupa un organismo, sino una de sus posibles 
actividades alimentarias en la cadena trófica.
ppp4.3.4 Estructura trófica
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