Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-576

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544 Capítulo 27 INTERACCIONES DE LA COMUNIDAD
Los colores brillantes suelen ser una advertencia 
de peligro
Ciertos animales han evolucionado de forma muy diferente y
exhiben una coloración de advertencia (FIGURA 27-7; véase
también las figuras 27-8 y 27-9). Estos animales tienen por lo
regular un sabor desagradable y muchos de ellos son veneno-
sos, como la avispa común, con sus bandas de color amarillo
brillante y negro. Como para la presa no es ningún consuelo
envenenar al depredador después de que éste se la ha comi-
do, los colores brillantes proclaman “¡si me comes, te arries-
gas!” Una sola experiencia desagradable basta para enseñar a
los depredadores a evitar esas notorias presas.
Algunos organismos se protegen por mimetismo
El término mimetismo se refiere a una situación en la que una
especie evoluciona hasta parecerse a otro organismo. Al com-
partir colores de advertencia similares, algunas especies vene-
nosas se benefician. El mimetismo entre diferentes especies
de sabor desagradable se llama mimetismo mülleriano. Por
ejemplo, las mariposas monarca tienen dibujos en sus alas que
son notablemente similares a los que presentan las mariposas
virrey, que son de sabor igualmente desagradable (y casi in-
distinguible) (FIGURA 27-8). Las aves que enferman por co-
mer un ejemplar de algunas de esas especies también evitarán
a las mariposas de la otra especie. Un sapo que recibe una pi-
cadura mientras intenta comer una abeja probablemente evi-
tará en el futuro no sólo a las abejas, sino a cualquier insecto
con franjas negras y amarillas —como los avispones veneno-
sos y las avispas— aun sin haberlo probado. Un patrón de co-
loración común da por resultado un aprendizaje más rápido
por parte de los depredadores y, en consecuencia, menor de-
predación sobre todas las especies con colores similares.
Una vez que evoluciona una coloración de advertencia,
surge una ventaja selectiva para los animales inofensivos que
se parecen a los venenosos, una adaptación que se llama mi-
metismo batesiano. Por ejemplo, la inofensiva mosca de las
flores escapa a la depredación pareciéndose a la abeja (FIGU-
RA 27-9a), mientras que la inofensiva serpiente rey de las
montañas evita a sus depredadores adoptando los brillantes
colores de advertencia propios de la mortífera coralillo (FIGU-
RA 27-9b).
Ciertas especies de presas utilizan otra forma de mimetis-
mo: la coloración de sobresalto. Varios insectos, e incluso algu-
nos vertebrados como la rana de ojos falsos, han adquirido
por evolución motivos coloreados muy parecidos a los ojos de
un animal mucho más grande y posiblemente peligroso (FI-
GURA 27-10). Si un depredador se acerca, la presa exhibe de
improviso sus manchas que parecen ojos, con lo que sobresal-
ta al depredador y tiene oportunidad de escapar. Una variante
refinada del tema de las presas que imitan a sus depredadores
es la que se observa en la mosca de la baya de nieve, que es
objeto de caza por parte de la araña saltadora territorial.
Cuando una mosca advierte la presencia de una araña que se
aproxima, extiende sus alas y las mueve hacia atrás y adelan-
te en una danza de saltitos.Al ver esta exhibición, es probable
que la araña huya de la inofensiva mosca. ¿Por qué? Los in-
vestigadores han observado que las marcas de las alas de la
mosca se parecen mucho a las patas de otra araña saltadora.
FIGURA 27-7 Coloración de advertencia
La rana flecha venenosa sudamericana anuncia que su piel es ve-
nenosa con motivos de colores brillantes y contrastantes.
mariposa monarca (sabor desagradable) mariposa virrey (sabor desagradable)
FIGURA 27-8 Mimetismo de advertencia
Los colores de advertencia casi idénticos protegen tanto a la mariposa monarca de sabor desagradable
(izquierda) como a la mariposa virrey (derecha), de gusto igualmente repugnante.