Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-619

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¿CÓMO SE DISTRIBUYE LA VIDA EN EL MEDIO TERRESTRE? 587
cuanto a lugar y tiempo. En el Polo Sur, incluso en verano, la
temperatura promedio está muy por debajo del punto de con-
gelación; como es de esperar, la vida escasea en esa región.
Lugares como la región central de Alaska tienen temperatu-
ras favorables para el crecimiento de vegetación sólo durante
el verano; en cambio, el trópico tiene un clima uniformemen-
te caluroso y húmedo, por lo que la vida abunda en él.
Los biomas terrestres sostienen comunidades 
vegetales características
Las comunidades terrestres están dominadas y definidas por
su vida vegetal. Puesto que las plantas no pueden escapar de
la sequía, de los efectos de la luz solar o del clima invernal,
tienden a estar adaptadas con precisión al clima de una región
específica. Las grandes extensiones de tierra con condiciones
ambientales similares y comunidades vegetales características
reciben el nombre de biomas (FIGURA 29-7). En general, el
nombre de cada bioma corresponde al tipo principal de vege-
tación que se encuentra en él. La vegetación predominante de
cada bioma está determinada por la compleja interacción 
de la precipitación pluvial y la temperatura (FIGURA 29-8
poración a través de sus hojas. Además de la precipitación
pluvial total y la temperatura, la forma como varían estos fac-
tores en función de las estaciones determina qué plantas pue-
den crecer en una región. Las plantas de la tundra ártica, por
ejemplo, deben estar adaptadas a las condiciones pantanosas
de principios del verano, pero también a las condiciones frías
y extremadamente secas de buena parte del resto del año, cuan-
do el agua se encuentra congelada y no está disponible. En los
siguientes apartados analizaremos los principales biomas, co-
menzando en el ecuador y avanzando hacia los polos. Tam-
bién comentaremos algunos de los efectos de las actividades
humanas en estos biomas. Aprenderás más acerca de las re-
percusiones de las actividades de los seres humanos sobre el
planeta en el capítulo 30.
Selvas tropicales
Cerca del ecuador, la temperatura promedia entre 25 y 30°C,
con pocas variaciones, y la precipitación pluvial fluctúa entre
2500 y 4000 mm anuales. Estas condiciones de calor y hume-
dad uniformes se combinan para crear el bioma más variado
de la Tierra, la selva tropical, dominada por enormes árboles de
hojas anchas y perennes (FIGURA 29-9
selva tropical
desierto
sabana y bosque
tropical de arbustos
chaparral
bosque caducifolio
de clima templado
bosque de clima
templado lluvioso
pastizal hielo
tundra y vegetación alpina
bosque de coníferas
0°
30° S
60° S
30° N
60° N
(ecuador)
FIGURA 29-7 Distribución de los biomas
Aunque las cordilleras y el tamaño mismo de los continentes complican la distribución de los biomas, se advierten coincidencias de carác-
ter general. Las tundras y los bosques de coníferas están en las partes más septentrionales del hemisferio norte, en tanto que los desier-
tos de México, del Sahara, de Arabia Saudita, de Sudáfrica y de Australia están situados aproximadamente entre los 20 y los 30° N y S.