Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-628

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596 Capítulo 29 LOS DIVERSOS ECOSISTEMAS DE LA TIERRA
Los insectos y otros artrópodos son numerosos y llamati-
vos en los bosques caducifolios. Los restos de hojas en des-
composición que cubren el suelo del bosque también proveen
alimento y hábitat a bacterias, lombrices de tierra, hongos y
plantas pequeñas. Muchos artrópodos se alimentan de estas
últimas, o bien, unos de otros. Diversos vertebrados, como ra-
tones, musarañas, ardillas, mapaches, ciervos, osos y muchas
especies de aves, habitan en los bosques caducifolios.
Efectos de las actividades humanas
Los grandes mamíferos depredadores, como el oso negro, el
lobo, el gato montés y el puma solían ser abundantes, pero la
caza y la pérdida de hábitat han mermado en forma importan-
te su número y eliminado a los lobos de los bosques caducifo-
lios. En muchos de estos bosques abunda el ciervo ante la
ausencia de depredadores naturales. La tala para obtener ma-
dera, la agricultura y la construcción de viviendas han reduci-
do en forma drástica los bosques caducifolios de Estados
Unidos respecto a su extensión original; en la actualidad prác-
ticamente no existen bosques caducifolios vírgenes. Sin em-
bargo, a lo largo de los últimos 50 años, los datos del Servicio
Forestal indican que la cubierta forestal de Estados Unidos
(tanto de hoja perenne como caducifolia) ha aumentado co-
mo resultado del nuevo crecimiento de bosques en fincas
agrícolas abandonadas, del reciclado del papel que reduce la
demanda de pulpa de madera, de técnicas más eficientes para
aserrar la madera y cultivar árboles, así como del uso de otros
materiales de construcción.
Bosques de clima templado lluvioso
En las costas del Pacífico de Estados Unidos, desde las tierras
bajas de la península Olímpica del estado de Washington has-
ta el sureste de Alaska, se encuentra el bioma de bosque de
clima templado lluvioso (FIGURA 29-21
Taiga
Al norte de los pastizales y de los bosques de clima templado,
la taiga, también conocida como bosque septentrional de coní-
feras (FIGURA 29-22), se extiende horizontalmente a lo ancho
de toda América del Norte y Eurasia, incluidas partes del nor-
te de Estados Unidos y gran parte del sur de Canadá. En la
taiga las condiciones son más rigurosas que en el bosque ca-
ducifolio de clima templado: los inviernos son más largos y
fríos y la temporada de crecimiento, más breve. Esto limita
considerablemente la capacidad de los árboles para realizar
fotosíntesis y adquirir tanto energía como nutrimentos. En
consecuencia, la taiga está poblada casi en su totalidad de co-
níferas de hojas perennes con agujas angostas y cerosas que
permanecen en los árboles durante todo el año. El recubri-
miento céreo y la pequeña superficie de las agujas reducen la
pérdida de agua por evaporación durante los meses fríos. Los
árboles conservan su energía al no tener que regenerar todas
sus hojas cada primavera, de manera que están preparados
(a)(a)
a)
(b)(b)b)
c)
d)
FIGURA 29-21 Bioma de bosque de clima templado lluvioso
a) Bosque de clima templado lluvioso del río Hoh, en el Parque
Nacional Olímpico. Las coníferas no impiden el paso de la luz con
tanta eficacia como los árboles de hojas anchas; por esta razón,
crecen helechos, musgos y flores silvestres bajo la pálida luz ver-
dosa que llega al suelo del bosque. b) Los muertos alimentan a los
vivos cuando crecen árboles nuevos a costa de la descomposición
de este “tronco nodriza”, y c) esta digital en floración y d ) los hon-
gos encuentran condiciones ideales en medio de la húmeda vege-
tación en descomposición.