Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-640

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Los biomas de selva tropical, situados cerca del ecuador, son
calurosos y húmedos y en ellos predominan enormes árboles de
hojas anchas y perennes. La mayor parte de los nutrimentos están
vinculados a la vegetación y casi toda la vida animal es arbórea.
Las selvas tropicales, donde habitan al menos el 50 por ciento de
todas las especies, están siendo taladas rápidamente con fines agrí-
colas, pese a que el suelo es sumamente pobre.
La sabana africana es un extenso pastizal con pronunciadas es-
taciones secas y lluviosas. Es el hogar de las manadas de grandes
mamíferos más variadas y extensas del planeta.
En su mayoría, los desiertos, que reciben menos de 250 mm de
lluvia, están situados entre los 20 y los 30° de latitud norte y sur, y
en las sombras orográficas de las cordilleras. En los desiertos las
plantas están muy separadas unas de otras y tienen adaptaciones
que les permiten conservar el agua. Los animales tienen mecanis-
mos conductuales y fisiológicos que les ayudan a conservar el agua
y a evitar el calor excesivo.
El chaparral existe en condiciones semejantes a las de los de-
siertos, aunque moderadas por su proximidad a un litoral, lo que
permite que árboles pequeños y arbustos prosperen. Los pastiza-
les, concentrados en el centro de los continentes, tienen una cu-
bierta continua de pasto y, en buena parte, han sido convertidos en
terrenos agrícolas.
Los bosques caducifolios de clima templado, cuyos árboles
pierden sus hojas en invierno para conservar la humedad, predo-
minan en la mitad oriental de Estados Unidos y también están
presentes en Europa occidental y Asia oriental. En estos bosques
hay más precipitación pluvial que en los pastizales. En la costa
norte del Pacífico de Estados Unidos hay bosques de clima tem-
plado lluvioso, en los que predominan los árboles de hojas peren-
nes. La taiga, o bosque septentrional de coníferas, cubre gran parte
del norte de Estados Unidos, sur de Canadá y Eurasia septentrio-
nal. En ella predominan las coníferas, cuyas pequeñas agujas cero-
sas están adaptadas para conservar el agua y llevar a cabo la
fotosíntesis durante todo el año.
La tundra es un desierto helado en el que el permafrost impide
el crecimiento de árboles y donde los arbustos alcanzan poca altu-
ra. No obstante, en este frágil bioma, que se encuentra en las cum-
bres de las montañas y en el Ártico, proliferan gran variedad de
animales y plantas perennes.
29.4 ¿Cómo se distribuye la vida en el medio acuático?
La energía y los nutrimentos son los principales factores limitan-
tes de la distribución y abundancia de seres vivos en los ecosiste-
mas acuáticos. Se encuentran nutrimentos en los sedimentos del
fondo, los cuales han sido arrastrados desde los terrenos circun-
dantes y concentrados cerca de la ribera y en aguas profundas.
En los lagos de agua dulce la zona litoral, cercana a la ribera, re-
cibe energía solar y es rica en nutrimentos, por lo que sostiene una
comunidad muy variada. La zona limnética es la región iluminada
de las aguas abiertas donde se puede llevar a cabo la fotosíntesis.
La zona profunda son las aguas situadas a mayor profundidad,
donde la luz es insuficiente para efectuar la fotosíntesis y la comu-
nidad está dominada por organismos heterótrofos. Los lagos 
oligotróficos son transparentes y pobres en nutrimentos y las co-
munidades que sostienen son escasas. Los lagos eutróficos son ri-
cos en nutrimentos y brindan sustento a densas comunidades.
Durante la sucesión a terreno seco, los lagos tienden a pasar de
una condición oligotrófica a una eutrófica.
Las corrientes comienzan en una región fuente, a menudo en
las montañas, donde el agua de lluvia y la nieve las alimenta. Por
lo general, el agua que sirve de fuente es clara, con elevadas con-
centraciones de oxígeno y baja en nutrimentos. Las corrientes se
unen a menores alturas, transportando sedimentos de la tierra y
dando sostén a una comunidad más grande en esta región de tran-
sición, donde se forman los ríos. En su tránsito hacia los lagos o los
océanos, los ríos entran en llanuras de aluvión relativamente planas
donde depositan nutrimentos, toman una trayectoria sinuosa y se
extienden sobre el terreno cuando la precipitación es abundante.
La mayor parte de la vida de los océanos habita en aguas poco
profundas, donde la luz solar puede penetrar, y se concentra cerca
de los continentes y en las zonas de surgencia, donde los nutrimen-
tos son más abundantes. Las aguas costeras, que comprenden la
zona intermareas y la zona costera cercana, contienen la mayor
abundancia de vida. Los productores son plantas acuáticas fijas en
el fondo y protistas fotosintetizadores que reciben el nombre co-
lectivo de fitoplancton. Los arrecifes de coral existen sólo en los
mares cálidos y poco profundos. Los arrecifes de carbonato de cal-
cio constituyen un hábitat complejo que sostiene el ecosistema
submarino más variado, el cual peligra por el limo, la pesca exce-
siva y el calentamiento global.
En el océano abierto la mayor cantidad de vida se encuentra
en la zona fótica, donde la luz sostiene el fitoplancton. En la zona
afótica, más profunda, los seres vivos se sostienen de los nutrimen-
tos que caen de la zona fótica. Muchas especies oceánicas han si-
do sobreexplotadas.
El océano profundo es oscuro, y muchas de las especies que ahí
habitan son bioluminiscentes y están adaptadas a la fuerte presión
del agua. Los cadáveres de las ballenas proveen nutrimentos en
abundancia que permiten una sucesión de comunidades únicas
durante varias décadas. Unas comunidades de chimeneas especia-
lizadas, sostenidas por bacterias quimiosintéticas, prosperan a gran
profundidad en las aguas sobrecalentadas que brotan donde las
placas de la corteza terrestre se están separando.
608 Capítulo 29 LOS DIVERSOS ECOSISTEMAS DE LA TIERRA
TÉRMINOS CLAVE
arrecife de coral pág. 603
biodiversidad pág. 588
bioma pág. 587
bosque caducifolio de clima
templado pág. 595
bosque de clima templado 
lluvioso pág. 596
bosque septentrional 
de coníferas pág. 596
bosque tropical caducifolio
pág. 590
capa de ozono pág. 586
clima pág. 582 
comunidad de la chimenea
hidrotermal pág. 606
chaparral pág. 593
desierto pág. 592
El Niño pág. 584
estado del tiempo
pág. 582
estuario pág. 600
fitoplancton pág. 599
giro pág. 584
La Niña pág. 585
lago eutrófico pág. 599
lago oligotrófico pág. 599
pastizal pág. 594
pelágica pág. 605
permafrost pág. 598
plancton pág. 599
pradera pág. 594
sabana pág. 590
selva tropical pág. 587
sombra orográfica
pág. 584
surgencia pág. 601
taiga pág. 596
tundra pág. 597
zona afótica pág. 601
zona costera cercana
pág. 602
zona fótica pág. 601
zona intermareas pág. 601
zona limnética pág. 599
zona litoral pág. 598
zona profunda pág. 599
zooplancton pág. 599