Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-683

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¿CÓMO FUNCIONA EL CORAZÓN DE LOS VERTEBRADOS? 651
do de la sangre, un transporte más eficiente de los desechos y
nutrimentos, así como una presión sanguínea más alta que en
los sistemas abiertos. En la lombriz de tierra, por ejemplo, cin-
co vasos contráctiles actúan como corazones: bombean sangre
a través de vasos principales de los que salen vasos más pe-
queños.
El sistema circulatorio de los vertebrados 
tiene muy diversas funciones
El sistema circulatorio apoya a todos los demás sistemas de ór-
ganos del cuerpo. Los sistemas circulatorios de los seres huma-
nos y otros vertebrados desempeñan las siguientes funciones:
• Transportan oxígeno de los pulmones o las branquias a los
tejidos y transportan dióxido de carbono de los tejidos a
los pulmones o las branquias.
• Distribuyen nutrimentos del aparato digestivo a todas las
células del cuerpo.
• Transportan productos de desecho y sustancias tóxicas al
hígado (donde se elimina la toxicidad de muchas de ellas)
y al riñón para ser excretados.
• Distribuyen hormonas de las glándulas y los órganos que
las producen a los tejidos en los que actúan.
• Regulan la temperatura del cuerpo, lo cual se logra en par-
te ajustando el flujo sanguíneo.
• Evitan la pérdida de sangre mediante el mecanismo de
coagulación.
• Protegen al cuerpo contra bacterias y virus gracias a los an-
ticuerpos y glóbulos blancos que circulan en la sangre.
En los siguientes apartados examinaremos las tres partes
del sistema circulatorio: el corazón, la sangre y los vasos, ha-
ciendo hincapié en el sistema circulatorio de los seres humanos.
Por último, describiremos el sistema linfático, que colabora ín-
timamente con el sistema circulatorio.
32.2 ¿CÓMO FUNCIONA EL CORAZÓN 
DE LOS VERTEBRADOS?
Durante la evolución de los vertebrados han surgido
corazones cada vez más complejos y eficientes
Un sistema circulatorio no podría funcionar adecuadamente
sin una bomba confiable. Es preciso desplazar sangre por to-
do el cuerpo de forma continua durante toda la vida del ani-
mal. El corazón de los vertebrados consta de cavidades
musculares que pueden contraerse con fuerza. Las cavidades
llamadas aurículas captan sangre; sus contracciones envían
sangre a los ventrículos, que son cavidades cuyas contraccio-
nes hacen circular la sangre por el cuerpo. A lo largo de la
evolución de los vertebrados, el corazón se ha vuelto cada vez
más complejo, con más separación entre la sangre oxigenada
(que captó oxígeno en los pulmones o las branquias) y la san-
gre desoxigenada (la cual, al pasar por los tejidos del cuerpo,
perdió oxígeno).
El corazón de los peces, los primeros vertebrados que apa-
recieron, consiste en cavidades contráctiles: una sola aurícula
que se comunica con un solo ventrículo (FIGURA 32-2a). La
sangre bombeada desde el ventrículo pasa primero por los ca-
pilares, vasos de paredes delgadas, donde capta oxígeno y li-
bera dióxido de carbono. De ahí, la sangre viaja al resto del
cuerpo.A través de los capilares del cuerpo, la sangre suminis-
tra oxígeno a los tejidos y recoge dióxido de carbono.
A lo largo del tiempo evolutivo, conforme los peces dieron
origen a los anfibios, y éstos a los reptiles, surgió un corazón
de tres cavidades: dos aurículas y un ventrículo (FIGURA 32-2b).
En los corazones de tres cavidades de los anfibios y la mayo-
ría de los reptiles, la sangre desoxigenada del cuerpo llega a la
aurícula derecha, mientras la sangre proveniente de los pul-
mones llega a la aurícula izquierda.Ambas aurículas vacían su
contenido en el único ventrículo. Aunque hay algo de mezcla
b) Anfibios y la mayoría de
 los reptiles
capilares pulmonares
c) Mamíferos, aves
capilares pulmonares
a) Peces
capilares branquiales
capilares corporalescapilares corporalescapilares corporales
ventrículo
aurícula
aurículas
ventrículo
aurículas
ventrículo
FIGURA 32-2 Evolución del corazón de
los vertebrados 
a) El corazón más primitivo de los verte-
brados está representado por el corazón
de dos cavidades de los peces. b) Los
anfibios y casi todos los reptiles tienen
un corazón con dos aurículas, de las cua-
les la sangre pasa a un único ventrículo.
Muchos reptiles tienen una pared parcial
a la mitad del ventrículo. c) El corazón de
las aves y los mamíferos en realidad con-
siste en dos bombas individuales que im-
piden la mezcla de sangre oxigenada y
desoxigenada. La sangre oxigenada se
ilustra de color rojo, y la desoxigenada,
de color azul.