Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-695

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capilares de ese órgano. Esto permite que el cuerpo disipe el
exceso de calor al exterior y mantenga una temperatura inter-
na relativamente constante. En contraste, cuando hace mucho
frío, los dedos de las manos y los pies se nos pueden congelar
porque las arteriolas que suministran sangre a las extremida-
des se constriñen. La sangre se desvía a órganos vitales, como
el corazón y el cerebro, que no pueden funcionar correcta-
mente si su temperatura es baja.Al minimizar el flujo de sangre
a las extremidades que irradian calor normalmente, el cuerpo
puede conservar ese calor.
El flujo de sangre en los capilares se regula mediante dimi-
nutos anillos de músculo liso, llamados esfínteres precapilares,
que rodean a las uniones entre arteriolas y capilares (véase la
figura 32-14). Estas uniones se abren y se cierran en respues-
ta a cambios químicos locales que indican las necesidades de
los tejidos cercanos. Por ejemplo, la acumulación de dióxido
de carbono, ácido láctico u otros desechos celulares indica
que los tejidos requieren un mayor flujo de sangre. Estas se-
ñales hacen que los esfínteres precapilares y los músculos de
las paredes de las arteriolas cercanas se relajen y así pueda
fluir más sangre a través de los capilares.
¿Qué sucede cuando se rompen los vasos sanguíneos, o se
estrechan debido a depósitos de colesterol, o se bloquean con
coágulos, y se detiene el flujo del “río de la vida”? Explora-
mos esas cuestiones en la sección “Guardián de la salud: Al
rescate de los corazones enfermos”.
32.5 ¿CÓMO COLABORA EL SISTEMA 
LINFÁTICO CON EL CIRCULATORIO?
El sistema linfático consta de una red de capilares linfáticos y
vasos más grandes que desembocan en el sistema circulatorio,
numerosos ganglios linfáticos pequeños, áreas de tejido co-
nectivo rico en linfocitos (que incluyen a las tonsilas o amíg-
válvula
cerrada
válvula
cerrada
válvula
abierta
músculo
relajado
la contracción
muscular
comprime
la vena
FIGURA 32-16 Las válvulas dirigen el flujo de la sangre en las
venas
Las venas y vénulas tienen válvulas unidireccionales que mantienen
el flujo de sangre en la dirección correcta. Cuando los músculos cer-
canos comprimen una vena, las válvulas permiten que fluya sangre
hacia el corazón, pero bloquean el flujo en la dirección opuesta.
el ducto torácico
entra en una
vena que
desemboca en
la vena cava
timo
corazón
bazo
ducto
torácico
válvula que
evita el
retroflujo
cavidades
en los
linfocitos
ganglio linfático
vena
cava
superior
vasos
linfánticos
ganglios
linfáticos
tonsila
FIGURA 32-17 El sistema linfático humano
Los vasos linfáticos, ganglios linfáticos y dos órganos linfáticos au-
xiliares: el timo y el bazo. La linfa regresa al sistema circulatorio por
medio del ducto torácico. (Imagen en el recuadro) Sección trans-
versal de un ganglio linfático. El ganglio está lleno de canales 
revestidos de glóbulos blancos que atacan a los materiales extra-
ños en la linfa.