Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-723

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¿QUÉ NUTRIMENTOS NECESITAN LOS ANIMALES? 691
FIGURA 34-3 Etiqueta completa de alimentos
moléculas biológicas. Puesto que cada vitamina participa en
varios procesos metabólicos, la deficiencia de una sola vitami-
na puede tener efectos generalizados (véase la tabla 34-3).
Por ejemplo, una deficiencia de la vitamina B llamada niacina
provoca piel agrietada y escamosa característica de la pelagra
(FIGURA 34-2b), así como trastornos del sistema nervioso. El
ácido fólico, otro tipo de vitamina B, es indispensable para sin-
tetizar timina, un componente del DNA; una deficiencia de áci-
do fólico dificulta la división celular en todo el cuerpo. Como
resulta evidente, es particularmente importante que las muje-
res embarazadas consuman suficiente ácido fólico para facilitar
el rápido crecimiento del feto. Una deficiencia de ácido fólico
también causa una reducción en los glóbulos rojos y la anemia
consecuente. Para que el ácido fólico funcione adecuadamente,
se requieren pequeñas cantidades de vitamina B12. En la dieta
humana, la vitamina B12 se puede obtener sólo a partir de las
proteínas de origen animal, por lo que los vegetarianos estric-
tos requieren tomar complementos de esta vitamina.
Vitaminas liposolubles
Las vitaminas solubles en lípidos A, D, E y K desempeñan pa-
peles aún más variados (véase la tabla 34-3). La vitamina K,
por ejemplo, ayuda a regular la coagulación de la sangre. Una
deficiencia de vitamina A provoca ceguera nocturna porque
se emplea en la producción de la molécula que capta la luz en
la retina. La vitamina D es indispensable para la formación
normal de los huesos; una deficiencia de esta vitamina puede
provocar raquitismo (véase la FIGURA 34-2c). Investigadores
estadounidenses descubrieron recientemente que muchas
mujeres adultas, especialmente aquellas con piel oscura que
no pueden sintetizar mucha vitamina D en presencia de luz
solar, tienen niveles inadecuados de esta vitamina. Los hijos
de madres que tienen una deficiencia de vitamina D están en
alto riesgo de padecer raquitismo, cuya prevalencia se está in-
crementando en Estados Unidos. Las vitaminas liposolubles
se pueden almacenar en la grasa corporal y podrían acumu-
larse en el cuerpo con el tiempo. Por ello, algunas de estas vi-
taminas (como la A, por ejemplo) podrían ser tóxicas si se
consumen en dosis excesivas.
Dos terceras partes del cuerpo humano 
se componen de agua
ye aproximadamente el 10 por ciento de las necesidades pro-
medio, mientras que el resto se obtiene de ingestión de líqui-
dos. El agua en exceso se excreta a través de la orina.
Ciertas pautas nutricionales ayudan a obtener 
una dieta equilibrada
Casi todos quienes viven en países desarrollados tienen la suer-
te de contar con abundante comida. Sin embargo, la abrumado-
ra diversidad de alimentos que se venden en un supermercado
típico en uno de esos países y la amplia disponibilidad de “co-
mida rápida” contribuyen a la obesidad y a una nutrición defi-
ciente. Para ayudar a la gente a tomar decisiones informadas,
el gobierno de Estados Unidos ha establecido ciertas pautas
nutricionales, bajo el nombre de “Mi pirámide”, que se pueden
consultar en un sitio Web interactivo. El sitio Web, que pre-
senta 12 conjuntos individualizados de recomendaciones nu-
tricionales, es un buen punto de partida para la pirámide de la
alimentación familiar. Consúltala bajo el nombre “mypira-
mid” en un motor de búsqueda de Internet.
Otra fuente de información es la etiqueta con información
nutricional que ahora se exige en muchos países para los ali-
mentos envasados comercialmente. Esta etiqueta ofrece in-
formación completa en cuanto a contenido de calorías, fibra,
lípidos, azúcares y vitaminas (FIGURA 34-3). Algunas cadenas
de expendios de comida rápida entregan volantes que deta-
llan la información nutrimental de sus productos.
DATOS DE NUTRICIÓN
Tamaño de porción 1 taza (55 g)
Porciones por envase 8
Cantidad por porción
Calorías 210 Calorías de grasa 0
Valor diario (porcentaje)
Grasa total 0 g 0 %
Grasa saturada 0 g 0%
Colesterol 0 mg 0 %
Sodio 20 mg 1 %
Carbohidratos totales 46 g 15%
Fibra alimenticia 6 g 24%
Azúcares 12 g
Proteínas 6 g
Vitamina A* • Vitamina C 2 %
Calcio 4 % • Hierro 18%
Tiamina 38% •
* Los valores diarios porcentuales se basan
en una dieta de 2000 Calorías y podrían ser
más altos o bajos dependiendo de sus nece-
sidades calóricas.
Calorías 2000 2500
Grasa total Menos de 65 g 80 g
Grasa Menos de 20 g 25 g
saturada
Colesterol Menos de 300 mg 300 mg
Sodio Menos de 2400 mg 2400 mg
Carbohidratos totales 300 g 375 g
Fibra alimenticia 25 g 30 g
Calorías por gramo:
Grasa 9 • Carbohidrato 4 • Proteína 4